MILWAUKEE — Musim lalu pada 27 Januari, Doc Rivers resmi diperkenalkan sebagai pelatih kepala Milwaukee Bucks.
Pada saat konferensi persnya di Fiserv Forum Sabtu pagi itu, Bucks unggul 31-14 dan bersiap menghadapi New Orleans Pelicans pada malam kedua berturut-turut. Bucks mengakhiri musim reguler dengan rekor 49-33, dengan Rivers mencatatkan rekor 17-19 setelah ia mengambil alih. Akhirnya, unggulan keenam Indiana Pacers mencetak kekalahan pada putaran pertama atas unggulan ketiga Bucks, karena Giannis Antetokounmpo melewatkan seluruh seri dan Damian Lillard hanya bermain dalam dua dari enam pertandingan playoff.
Setelah memenangkan kejuaraan NBA kedua bagi franchise tersebut pada tahun 2021, tersingkirnya Bucks di babak pertama adalah eliminasi awal playoff awal ketiga berturut-turut bagi Bucks, serta musim ketiga berturut-turut di mana salah satu dari tiga pemain utama mereka melewatkan sebagian besar seri playoff terakhir mereka. Pada tahun 2022, Khris Middleton melewatkan seluruh seri putaran kedua Bucks melawan Boston Celtics. Pada tahun 2023, Antetokounmpo hanya bermain di sembilan kuarter saat timnya tersingkir di putaran pertama melawan unggulan ke-8 Miami Heat.
Kini, dengan musim penuh pertamanya di Milwaukee yang akan segera dimulai, Rivers punya jawaban sederhana untuk tantangan terbesar yang dihadapinya.
“Kesehatan bukanlah tantangan saya, namun tantangan kita sebagai sebuah tim,” kata Rivers. “Kami ingin mencapai babak playoff dengan sehat.”
Bagi Bucks, ini akan menjadi langkah besar pertama dalam upaya memenangkan gelar NBA. Menjadi sehat di akhir musim reguler saat tim menuju babak playoff akan menjadi hal yang penting, terutama dengan skuad veteran, namun Rivers mengakui itu bukan satu-satunya hal yang akan menjadi fokusnya.
“Kami ingin menjadi dominan sepanjang musim dan bermain bagus sepanjang musim,” kata Rivers. “Jadi, bagi saya, ini lebih tentang koneksi tim kami. Semakin baik kesinambungan yang bisa kita dapatkan sepanjang tahun, melalui kamp pelatihan, (semakin baik). Itulah salah satu alasan kami pergi ke perkemahan karena itu adalah fokus utama kami. Saya percaya dengan apa yang telah kami hasilkan dan apa yang kami hasilkan, kami sudah cukup, tapi itu hanya akan berhasil jika kami melakukannya sebagai sebuah kelompok dan bersama-sama dengan satu pikiran.”
Setelah sesi hari media hari Senin, Bucks berangkat ke Universitas California-Irvine untuk lima hari pertama kamp pelatihan. Pada hari Senin, ketika ditanya tentang keputusan untuk pergi ke California, Rivers mengklaim bahwa berkemah di jalan raya adalah ide yang muncul di benaknya seminggu setelah mengambil alih sebagai pelatih kepala musim lalu.
“Saya memutuskan bahwa 10 hari di sini, saya tidak bercanda,” kata Rivers. “Saya sebenarnya menuliskannya 10 hari setelah menerima pekerjaan itu. Kami harus menyingkirkan tim ini. Saya menggunakan contoh ini beberapa kali, tetapi memikirkan tentang Dame. Saya selalu menggunakan tahun lalu. Dame diperdagangkan. Datang sehari sebelum perkemahan, keesokan harinya mereka berlatih, dan apa yang dia lakukan setelah latihan? Kembali ke hotel. Giannis pulang. Khris Middleton pulang. Semua pemain pulang. Tidak ada koneksi. Dan itu terjadi dan kemudian musim dimulai.
“Saya pikir penting bagi mereka untuk naik mobil bersama ke dan dari latihan, pergi makan malam, menghabiskan waktu. Sejujurnya saya berharap ini lebih lama… Tapi dari sudut pandang tim, semakin lama mereka bersama, (semakin baik). Menyenangkan sekali karena game pertama kita sedang dalam perjalanan, jadi ini terasa lebih panjang, kau tahu? Tidak ada keluarga. Tidak ada teman di sekitar. Hanya kita. Saya pikir itu bagus untuk tim kami.”
Melanjutkan membangun hubungan antara Antetokounmpo dan Lillard akan menjadi bagian utama dari proyek Rivers. Sementara GM Jon Horst menceritakan Atletik dia akan kembali melakukan perdagangan yang membawa Lillard ke Milwaukee beberapa hari sebelum kamp pelatihan, tidak ada penolakan dari organisasi tentang betapa sulitnya bagi Bucks untuk mencoba menggabungkan keahlian ofensif dua superstar dengan cepat.
“Saya pikir sekarang kita berada di posisi yang sangat, sangat bagus,” kata Antetokounmpo. “Sebelumnya, kami tidak pernah memiliki pemain seperti dia. Itu hanya sesuatu yang perlahan, perlahan seiring berjalannya waktu Anda memahaminya. Tentu saja sulit ketika saya berusia 29 tahun dan dia berusia 34 tahun pada saat ini dalam karier kami untuk mengubah kebiasaan yang telah Anda ciptakan, namun jika Anda ingin menang, Anda harus melakukannya. Saya pikir kami berdua – saya, dia, dan seluruh tim kami – bersedia melakukan apa pun untuk menang.”
Menyusul tersingkirnya Bucks di putaran pertama musim lalu, Antetokounmpo mengatakan kepada wartawan bahwa, setelah ia pulih dari cedera soleus (betis) kiri yang membuatnya absen dari aksi playoff, ia akan pergi ke Portland untuk berlatih bersama Lillard dan melanjutkan ke lapangan. mengenalnya lebih baik. Antetokounmpo pada hari Senin mengungkapkan hal itu tidak terjadi, karena musim panasnya diisi dengan rehabilitasi cedera, pelatihan untuk Olimpiade, mewakili Yunani di Olimpiade dan menikah dengan pasangan lamanya, Mariah Riddlesprigger, di Yunani.
Giannis Antetokounmpo memulai musim ke-12 bersama Bucks. (Benny Sieu / USA Today Network melalui Gambar Gambar)
Walaupun pertemuan Antetokounmpo dan Lillard mungkin menjadi berita utama, Lillard meremehkan pentingnya pertemuan tersebut. Sebaliknya, dia menjelaskan bahwa jauh lebih penting bagi duo superstar Bucks untuk memiliki pemikiran yang sama dari sudut pandang komunikasi dan mengungkapkan bahwa dia yakin mereka memiliki terobosan selama babak playoff musim lalu, bahkan dengan keduanya absen.
“Saya pikir secara tidak sadar, kita menjadi diri kita sendiri karena betapa keras kepala kita dan seberapa besar kita percaya pada apa yang kita yakini,” kata Lillard, Senin. “Dan saya belum pernah bermain dengan pemain selevel dia. Dia belum pernah bermain dengan point guard seperti saya. Jadi menurutku hanya butuh waktu untuk mencapai titik ini di mana aku akan mengatakan apa yang perlu kukatakan padamu dan itu tidak harus negatif atau seperti aku mendatangimu, tapi aku bisa bilang itu, ketahuilah bahwa Anda akan menganggapnya sebagai hal yang menurut saya terbaik dan sebaliknya.
“Dan saya pikir kami sudah banyak membicarakan hal-hal seperti itu, tapi saya pikir begitu hal itu terjadi di akhir musim, kami mulai membicarakan lebih banyak lagi. Dan kemudian, pada satu titik di babak playoff, saya pikir itu mungkin Game 4 di Indiana, kami berdua melewatkan pertandingan itu. Semua orang keluar untuk melakukan pemanasan, dan hanya saya dan dia yang berada di ruang ganti. Dan saya hanya mengatakan kepadanya, ‘Saya tidak tahu apa yang akan terjadi, tetapi saya dan Anda harus terhubung. Kita harus menyelesaikan sesuatu.’ Dan dia setuju. Dan begitu dia menyetujuinya, pembicaraan menjadi berbeda setelah itu. Ini menjadi percakapan yang lebih terbuka. Dari sana, baru memasuki musim panas dan komunikasi. Dan menurut saya itu lebih penting daripada kami tampil di lapangan, berlatih bersama, dan sebagainya.
“Kamu bisa berolahraga sampai wajahmu membiru, dan segera setelah aku mengatakan sesuatu dalam permainan atau dia mengatakan sesuatu dalam permainan dan itu tidak terdengar atau tidak diterima, maka itu tidak akan berhasil. bagaimana Anda ingin itu bekerja. Namun menurut saya komunikasinya terbuka, dan menurut saya itu adalah hal yang paling penting.”
Selain mengenal satu sama lain dengan lebih baik dan memiliki jalur komunikasi yang lebih terbuka, Lillard juga memiliki sentimen yang sama seperti yang dia sampaikan setelah pertandingan terakhir musim pertamanya bersama Bucks mengenai apa manfaat offseason baginya di musim 2024-25. Sebelum musim lalu, Lillard tidak berlatih dan mempersiapkan musim seperti biasanya sambil menunggu Portland Trail Blazers mencari tahu apakah mereka akan menukarnya.
Hal itu tidak terjadi pada offseason kali ini.
“Rekan satu tim dan pelatih saya, mereka akan mendapatkan versi saya yang sebenarnya tahun ini,” kata Lillard. “Dan itu tanpa menaruh ekspektasi pada diri saya sendiri, saya hanya tahu jenis tahun yang saya jalani dan saya tahu jenis musim panas yang saya jalani (tahun lalu) dan persiapan yang saya lakukan, dan mereka akan mendapatkan versi saya yang sebenarnya. Hanya itu yang bisa saya katakan.”
Setelah semua pembicaraan selesai, Bucks menyelesaikan tanggung jawab media mereka dan menuju ke barat. Seperti yang diungkapkan oleh tim pada hari Senin, Middleton akan memulai kamp pelatihan sedikit terbatas setelah operasi pergelangan kaki di luar musim, yang berarti tugas Rivers untuk membawa tim ke kondisi sehat pascamusim dimulai bahkan sebelum kamp dibuka. Pekerjaan selanjutnya – pekerjaan yang diperlukan untuk menciptakan dan membina hubungan yang diperlukan untuk menjadi tim yang benar-benar hebat – dimulai segera setelah para pemain memasuki pesawat tim pada Senin sore.
LEBIH DALAM
Middleton akan dibatasi di kubu Bucks setelah operasi pergelangan kaki
Dan itu akan terus berlanjut hingga musim 2024-25 berakhir.
“Sepanjang minggu, hanya kita yang bersama, baik di gym atau di hotel atau di restoran atau aktivitas apa pun yang kita datangi, kita akan selalu bersama,” kata center Bucks, Brook Lopez. “Cuma kumpul-kumpul, jalan-jalan… asal kita di sana bareng-bareng, membina komunitas itu, budaya itu, menurutku menghabiskan waktu sebanyak-banyaknya bareng-bareng ya, pasti ada manfaatnya buat kita. Jadi berada di jalan akan menjadi hal yang besar bagi kami.”
Biarkan perjalanan dimulai.
(Foto Damian Lillard: Benny Sieu / USA Today Network melalui Imign Images)
