Saat menjelaskan mengapa Jurrien Timber memulai sebagai bek tengah daripada bek kanan di pramusim melawan Manchester United, Mikel Arteta menyatakan bahwa dia memandang segitiga Ben White, Martin Odegaard dan Bukayo Saka sebagai sesuatu yang sakral.
“Ada begitu banyak chemistry di unit yang tepat itu,” kata Arteta. “Hubungan itu sudah ada sejak lama dan saya yakin saat ini lebih baik menyentuh satu hal saja.”
Sebelum derby London utara melawan Tottenham dua minggu lalu, ketiganya telah menjadi starter dalam 62 dari 76 pertandingan Premier League sebelumnya bersama-sama. Saat itu, Arteta hanya sekali menunjuk XI Liga Premier yang tidak terdiri dari setidaknya dua dari tiga komponen – kemenangan kandang 3-1 atas Burnley November lalu ketika White dan Odegaard absen.
Permainan mereka menjadi begitu tersinkronisasi dan saling bergantung sehingga hampir mustahil membayangkan mesin Arsenal berfungsi dengan cara lain. Namun Odegaard telah melewatkan lima pertandingan terakhir karena kerusakan ligamen pergelangan kaki dan harus absen beberapa minggu lagi, sementara White belum menjadi starter dalam tiga pertandingan terakhir karena masalah pangkal paha dan tidak berlatih menjelang pertandingan Liga Champions malam ini melawan PSG.
Kemalangan inilah yang memaksa Arteta memutuskan pengabdiannya pada kombinasi paling tepercaya, tetapi hal itu mungkin secara tidak sengaja mempercepat evolusi Arsenal sebagai sebuah tim.
Dalam hasil imbang 2-2 di Etihad, Timber menampilkan pertahanan yang tangguh sebagai bek kanan melawan Jeremy Doku yang menunjukkan kemampuan satu lawan satu. Dengan jumlah pemain Arsenal yang dikurangi menjadi 10 orang sebelum jeda, itu juga menunjukkan intensitas pertahanannya – ia dan Kai Havertz menjadi pemain luar pertama dalam 21 tahun yang bermain lebih dari 89 menit dalam pertandingan Liga Premier dan tidak mencatatkan satu pun umpan sukses.
Kemenangan dramatis atas Leicester menyoroti bagian lain dari permainannya. Timber menciptakan tujuh peluang dan membantu gol pembuka Gabriel Martinelli dari umpan tarik. Itu merupakan peluang terbanyak yang dimiliki seorang bek sekaligus mencatatkan satu assist dalam satu pertandingan Premier League sejak 2016-17 (Trent Alexander-Arnold telah melakukannya dua kali sejak saat itu).
Peluang terbanyak yang diciptakan oleh seorang bek dalam satu pertandingan Premier League sejak 2016/17 sekaligus memberikan asis:
◎ 7 – TAA vs.Burnley (2021)
◎ 7 – TAA vs.Sheff Utd (2023)
◉ 7 – Jurriën Timber vs.Leicester (2024)Senjata rahasia baru Arteta. 😀 pic.twitter.com/9xnYDVlbfD
– Squawka (@Squawka) 28 September 2024
Dia melakukan underlap dan overlap dalam harmoni yang sempurna dengan Saka, namun kesadarannya pada bola dan pemahamannya tentang jenis umpan silang apa yang diperlukan saat dia mendekati byline adalah perubahan yang paling mencolok bagi Arsenal.
White tampil luar biasa selama dua musim terakhir dengan posisi bertahannya, kecepatan pemulihan, dan umpan umpannya, membantu menjadikan sayap kanan sebagai bagian paling cair di Arsenal. Namun, jika ia mempunyai satu batasan, yaitu ketika menguasai bola, otaknya bekerja dalam garis lurus dan berarti ia bisa saja melakukan kesalahan karena terburu-buru menghalau bola atau membidik suatu area daripada membaca gerakan tertentu.
Timber, di sisi lain, tumbuh dalam apa yang disebut sebagai sekolah ‘360’ di Ajax, itulah sebabnya ia sangat nyaman bermain sebagai bek tengah, bek kanan, bek kiri, atau bahkan lini tengah bertahan.
Dengan mempertimbangkan fleksibilitas tersebut, pada awal musim lalu kalibrasi ulang pertahanan tampaknya sedang berlangsung. Timber memulai Community Shield dan pertandingan pembukaan musim ini melawan Nottingham Forest sebagai bek kiri. Thomas Partey memulai yang terakhir sebagai bek kanan dengan White bermitra dengan William Saliba daripada Gabriel. Namun 50 menit setelah debut Timber di Premier League, cedera ACL membuat eksperimen apa pun terbayar.
Sementara Arsenal kemudian merotasi posisi bek kiri tanpa menemukan opsi yang memuaskan, White terkadang bermain dalam kondisi tidak nyaman, seperti ketergantungan padanya di sisi lain.
Evolusi empat bek sepertinya telah dimulai kembali. Pemain kayu dan rekrutan musim panas Riccardo Calafiori telah melakukan perkenalan yang begitu kuat sehingga Arsenal terlihat seperti telah membuka batas baru sebagai tim menyerang.
Kedua pemain secara alami berposisi sebagai bek tengah sehingga bisa membantu ketika pemain lain bergerak maju, bertahan dari serangan balik. Mereka merasa nyaman bergerak ke tengah lapangan, menerima dengan membelakangi gawang, dan mengendalikan aliran penguasaan bola. Mereka dapat menggiring bola dan melakukan underlap atau tumpang tindih tergantung pada jenis pemain sayap yang dipasangkan.
Pada dasarnya, kedua pemain meningkatkan ketahanan tekanan Arsenal dalam penguasaan bola dan menawarkan variasi penguasaan bola yang lebih besar.
“Mereka adalah dua pemain yang memiliki otak sepakbola, kecerdasan, keberanian, kualitas dan kemampuan beradaptasi untuk menempati ruang berbeda dalam menyerang dan bertahan,” kata Arteta kemarin. “Itu memberi tim dinamika yang berbeda dan membuat kami tidak bisa ditebak oleh lawan untuk bertahan. Dan keduanya memiliki kepribadian yang besar, dan saya menyukainya.
“Memainkan full-back yang melakukan inverting dengan kaki alami mereka untuk aliran dan unit, itu sangat penting.”
Timber menunjukkan kegigihannya melawan Spurs (Marc Atkins/Getty Images)
Bek tengah Fulham Calvin Bassey, yang bermitra dengan Timber di pertahanan Ajax selama musim 2022-23, langsung terpesona oleh perpaduan atribut unik Timber.
“Itu orangku,” kata Bassey Atletik saat diwawancara tahun lalu. “Dia sangat santai. Pria itu adalah pemain paling tenang yang pernah ada. Dribblingnya sungguh sebuah lelucon. Dia biasa melakukan lari ajaib di mana Anda hanya berpikir, ‘Bagaimana caranya?’ Dia seperti seorang gelandang yang bermain sebagai bek tengah. Lalu saya mencobanya dan saya berpikir, ‘Sheesh!’.
“Dia juga seorang pemimpin. Saya lebih melihatnya karena tim ini masih sangat muda sehingga dia sudah menjadi salah satu pemain paling berpengalaman. Dia vokal tapi dia hanya hadir dengan tenang.”
Timber baru menginjak usia 23 tahun, namun ia bermain dengan keseriusan yang sesuai dengan sikap Arteta.
Oleksandr Zinchenko yang cedera memberi Arsenal ketenangan dan penetrasi dari posisi dalam ketika ia beralih ke posisi lini tengah, tetapi momen-momen aneh dari pertahanan yang kendur dan kecerobohan dalam penguasaan bola tampak membuat Arteta kesal. Ia berusaha menciptakan tim yang tidak menyerah dan tidak memiliki kelemahan yang jelas.
Oleh karena itu, ia beralih dari merekrut spesialis seperti Zinchenko dan Takehiro Tomiyasu ke pemain serba bisa seperti Calafiori dan Timber yang dominan di semua fase permainan. Profil pemain tersebut tergolong langka, namun Arsenal mendapatkannya dengan harga £34 juta dan £42 juta.
Ada beberapa pemain yang semakin dihormati semakin lama mereka absen, karena orang-orang cenderung meromantisasi level mereka yang sebenarnya. Setelah kehilangan kesempatan bermain di tahun pertamanya di sepak bola Inggris, Timber kembali dengan lebih baik dari yang dibayangkan siapa pun.
Apa yang membuat integrasi mulusnya ke dalam tim menjadi lebih mengesankan adalah parahnya cederanya. Ia membutuhkan waktu 255 hari untuk kembali ke lapangan, dan kembali pada bulan April untuk tim U-21 Arsenal. Meskipun tidak lagi menjadi peristiwa yang mengakhiri karier, cedera ACL sering kali dapat mengubah karier, tetapi kekhawatiran terhadap Timber sirna ketika ia melepaskan tendangan melengkung dari jarak 25 yard dalam waktu delapan menit setelah ia kembali.
LEBIH DALAM
Cedera ACL merupakan risiko bagi pesepakbola pria dan wanita, namun banyak hal yang masih belum diketahui
Pertanyaan selanjutnya adalah apakah peran yang digariskan Arteta kepadanya masih ada. Hal itu telah terjawab dengan jelas, dengan Timber menjadi starter kecuali satu dari tujuh pertandingan Arsenal di Liga Premier dan Liga Champions.
Kunci keberhasilan adaptasinya adalah keputusan untuk tinggal di London selama masa pemulihannya. Tidak jarang para pemain internasional kembali ke rumahnya untuk mendapatkan perawatan agar nyaman dan bisa dekat dengan keluarga. Timber sangat dekat dengan keluarganya, bahkan berbagi tempat dengan saudara kembarnya dan gelandang Feyenoord Quinten Timber saat ia bermain untuk Ajax.
Timber, tengah, berlatih bulan lalu (Julian Finney/Getty Images)
Orang-orang terdekatnya mengatakan bahwa dia bersikeras ingin tetap berada di klub untuk membenamkan dirinya dalam budaya dan belajar bahasa Inggris. Itu berarti dia terlibat dalam semua aktivitas, ikatan tim, dan presentasi termasuk analisis pra-pertandingan. Itu membantunya merasa terhubung dengan ruang ganti dan memungkinkannya mempelajari seluk-beluk apa yang diinginkan Arteta dari para pemainnya di setiap posisi.
“Dia datang dari Ajax, itu adalah kepindahan besar, negara yang berbeda,” kata Arteta. “Dia datang ke sini dengan ekspektasi, memulai dengan sangat baik dan kemudian mengalami cedera di game pertama. Lalu apa? Anda harus melihat ke depan, delapan, sembilan, 10, 12 bulan dan Anda bisa merasa sangat kesepian dan terisolasi dari tim. Hal ini bisa sangat mengecewakan dan sangat sulit untuk ditangani secara pribadi dan emosional.
“Dia justru melakukan hal sebaliknya. Dia mulai membangun hubungan yang luar biasa dengan fisioterapis dan rekan satu timnya, dia mulai mengumpulkan semua informasi yang dia bisa tentang bagaimana kami bermain dan itu sangat membantu untuk memahami dia sebagai pribadi dan bagaimana kami bermain dengan cara yang lebih baik dan untuk bersiap ketika dia kembali.
LEBIH DALAM
Jurrien Timber: Dari juggling bola pada usia empat tahun hingga Ten Hag mengambil risiko di Ajax
(Foto teratas oleh David Price/Arsenal FC via Getty Images)
