Dataran, Amerika Serikat:
Jalan layang militer telah siap, lagu-lagu telah dilatih: Plains, Georgia, menunggu perayaan ulang tahun Jimmy Carter yang ke-100 pada hari Selasa, ketika pahlawan kampung halamannya akan menjadi satu-satunya presiden Amerika dalam sejarah yang mencapai peringatan 100 tahun tersebut.
Umur panjang Carter – yang mengumumkan lebih dari 19 bulan lalu bahwa ia masuk rumah sakit – telah melampaui semua ekspektasi.
Mantan petani kacang tanah dan mantan gubernur Georgia, yang dikenal karena rasa kesopanannya yang kuat, kembali ke desa pedesaan – yang berpenduduk sekitar 600 orang – setelah menjabat sebagai presiden dan terus hadir secara luas di sana sejak saat itu.
Tidak lagi tampil di depan umum secara rutin – kunjungan terakhirnya adalah menonton kembang api Hari Kemerdekaan pada bulan Juli – mantan presiden Partai Demokrat itu akan menghabiskan hari ulang tahunnya di rumah yang ia dan mendiang istrinya, Rosalynn, bangun di Plains pada tahun 1960an.
Ini akan termasuk makan siang bersama sekitar 20 anggota keluarga besarnya, menurut Atlanta Journal-Constitution.
“Kami sangat senang bahwa presiden kota kecil ini akan menjadi satu-satunya presiden yang pernah hidup sampai usia 100 tahun,” kata Jill Stuckey, pengawas Situs Bersejarah Jimmy Carter untuk National Park Service dan teman lama keluarga tersebut, kepada AFP.
Dia berbicara dari Sekolah Menengah Plains, tempat Carter lulus pada tahun 1941 dan sekarang berfungsi sebagai pusat pengunjung taman nasional, yang mencakup situs-situs dari masa kecilnya, seperti perkebunan kacang tanah di dekatnya tempat ia dibesarkan.
Pada hari Selasa, sekolah tersebut tidak hanya akan mengadakan konser malam yang menampilkan musisi lokal dan musisi lainnya, tetapi juga upacara naturalisasi bagi 100 warga negara baru AS.
Menurut Stuckey, jalan layang tersebut, yang menampung empat pesawat tempur F-18 Angkatan Laut, sangat tepat karena Carter bekerja pada program kapal selam nuklir Angkatan Laut, dengan pangkat letnan. Dia seharusnya bisa melihatnya dari rumah.
Penghormatan kepada mantan pemimpin AS sudah mulai mengalir, dengan Presiden Joe Biden menyebut Carter sebagai “kekuatan moral bagi bangsa kita dan dunia” dalam pernyataan video yang disiarkan di CBS pada akhir pekan.
“Komitmen Anda terhadap dunia yang lebih baik dan keyakinan teguh pada kekuatan kebaikan manusia terus menjadi petunjuk bagi kita semua,” kata Biden.
Selain menjabat sebagai presiden selama satu periode dari tahun 1977 hingga 1981, Carter bekerja sebagai mediator global, aktivis hak asasi manusia, dan negarawan senior, mendirikan Carter Center yang dihormati pada tahun 1982 untuk mewujudkan visinya mengenai diplomasi global.
Kepresidenannya mencakup Perjanjian Camp David tahun 1978 antara Israel dan Mesir, pembentukan hubungan diplomatik dengan Tiongkok setelah pemulihan hubungan yang diprakarsai oleh Presiden Richard Nixon, dan pemulihan kendali Terusan Panama ke Panama.
Namun, pemerintahannya menghadapi banyak masalah, termasuk krisis penyanderaan di Iran dan krisis minyak yang kembali terjadi pada tahun 1979–1980.
Carter, seorang penganut Baptis yang taat dan menggambarkan dirinya sebagai seorang Kristen yang “dilahirkan kembali”, dikenang karena kualitas moralistiknya tetapi juga karena kesopanannya yang bahkan dikagumi oleh para kritikus.
“Kebiasaan dan keyakinan yang sehat adalah alasan utama dia terus mengikutinya,” kata Stuckey, mengacu pada kecintaan Carter terhadap makanan segar dan olahraga.
“Selalu” bersifat politis
Menurut keluarganya, Carter tetap tertarik pada politik dan sangat termotivasi untuk mencapai 100 orang untuk memilih sesama Demokrat Kamala Harris pada pemilu November.
“Dia akan memilih melalui pos,” kata Stuckey kepada AFP, sambil menambahkan bahwa “dia selalu sangat aktif secara politik dan tidak ada yang berubah dalam hal itu.”
Di wilayah Plains, seperti halnya di banyak daerah pedesaan dengan kecenderungan Kristen evangelis yang kuat, lebih banyak papan tanda di pekarangan yang mendukung Donald Trump dari Partai Republik dibandingkan Harris.
Namun, tidak jarang kita melihat tanda peringatan seratus tahun Carter di samping tanda yang mendukung Trump.
Carl Lowell, yang telah tinggal di Plains sejak kecil, mengatakan dia mencoba untuk tidak terlibat dalam politik karena hal itu “sangat memecah belah” akhir-akhir ini.
Seperti kebanyakan penduduk Plains, dia terhubung dengan Carter dalam berbagai cara – dia mengklaim bahwa kakeknya membantu membangun rumah Carter dan dia bahkan pernah pergi berburu merpati bersamanya.
“Jimmy adalah pria yang baik dan takut akan Tuhan dan itulah yang disukai orang-orang darinya,” kata pensiunan petugas pemadam kebakaran berusia 59 tahun itu.
Bagi Inez Battle yang berusia 72 tahun, upaya Carter dalam mendirikan Plains Boys and Girls Club sangat berarti.
Dia melakukannya, katanya, khususnya untuk anak-anak Afrika-Amerika di komunitas tersebut “agar mereka mempunyai tempat untuk pergi dan belajar sepulang sekolah.”
Battle, salah satu anggota dewan organisasi tersebut, mengenang saat menghadiri pertemuan: “Alih-alih mengatakan kami akan melakukannya, dia malah meminta pendapat Anda,” katanya kepada AFP.
Mengenai ulang tahunnya yang ke-100, Battle berkata, “Ini adalah sebuah berkah.”
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
