Domino yang sesuai dengan Los Angeles Kings yang memindahkan Quinton Byfield kembali ke tengah adalah bahwa sayap kiri diperlukan untuk bermain dengan Anže Kopitar dan Adrian Kempe di lini atas.
Warren Foegele adalah penandatanganan agen bebas. Tanner Jeannot diperoleh melalui perdagangan. Namun sejak awal pemusatan latihan, Alex Laferriere sudah menjadi rekan setim Kopitar dan Kempe. Dan dalam kontes pramusim hari Sabtu melawan Anaheim Ducks, Laferriere mendapatkan peluang mencetak gol yang bisa didapat dari bermain dengan dua pemain utama tim.
Salah satu cara untuk bertahan dengan mereka adalah dengan memasukkan keping ke dalam jaring.
“Mereka akan menemukan orang yang terbuka,” kata Laferriere. “Jika itu saya di luar sana, saya ingin bisa mencetak gol dan melakukannya untuk orang-orang itu. Tugas mereka adalah mencetak gol dan menciptakan permainan. Jika mereka tidak melakukan itu karena aku, maka aku akan menahan mereka. Jadi, menurut saya, ini hanya mencoba membuat pekerjaan mereka lebih mudah dan melakukan apa pun yang saya bisa untuk mewujudkannya.”
Baru saja memasuki musim keduanya, Laferriere datang dengan penuh percaya diri. Dalam kemenangan 3-2 Kings atas Ducks, pemain berusia 22 tahun itu mencetak dua gol yang menunjukkan bahwa ia bisa berkembang jika ia terus menampilkan penyelesaian akhir di depan gawang.
Gol pertama Laferriere merupakan pekerjaan bersih-bersih, tembakan Kempe dari lingkaran kanan menciptakan rebound setelah mendapat umpan dari Kopitar. Itu adalah permainan kekuatan empat lawan tiga dan itu membantu bahwa satu pembunuh penalti Anaheim tidak dapat berbuat apa-apa sehingga ada lebih banyak ruang untuk bermain, tetapi Laferriere hadir di depan gawang dan dengan cepat mendapatkan keuntungan saat dia mengalahkan Noah dari Ducks. Warren kehilangan kepingnya.
Gol kedua datang dari Laferriere yang melakukan tendangan satu kali di dekat titik pertemuan kanan dari umpan Kopitar setelah forecheck Kempe menciptakan turnover. Ini adalah peluang yang akan didapat oleh produk hoki Harvard dengan dua veteran yang telah menjadi penghasil poin tertinggi Kings dalam beberapa musim terakhir (Kempe memimpin LA dalam mencetak gol tahun lalu, sementara Kopitar telah lama menjadi pemimpin poinnya).
“Ya, menurut saya itu sangat besar,” kata Laferriere. “Saya pikir sepanjang hidup saya, saya adalah seorang pria yang berkembang ketika saya tahu di mana teman-teman sekelas saya berada dan ketika saya memiliki chemistry yang dibangun dengan mereka. Mendapatkan sedikit waktu bersama mereka dan mempelajari kebiasaan-kebiasaan kecil mereka dan di mana mereka harus berada ketika mereka punya kesempatan.
“Seperti gol kedua. Hanya mengetahui kapan Kopi mendapatkan keping itu, dia akan mencari tepat di slotnya. Saya pikir membangun chemistry itu sangat penting.”
Tembakan hattrick pada hari Sabtu menjadi kacau karena Laferriere tidak dapat mencetak gol kosong dalam beberapa upaya. Namun sang winger punya potensi mencetak gol. Pekan lalu, dia menerima umpan power-play dari Alex Turcotte melawan Vegas. 147 tembakan ke gawangnya berada di peringkat keenam di antara semua rookie NHL musim lalu dan dia mencetak 12 gol untuk Kings dalam 81 pertandingan.
“Pekerjaan saya tahun lalu hanyalah mencoba membuktikan bahwa saya termasuk di dalamnya,” kata Laferriere. “Saya pikir pasti ada momen sepanjang musim di mana saya mempertanyakan hal itu dan merasa rendah diri apakah saya termasuk di dalamnya atau tidak. Saya hanya melakukan yang terbaik yang saya bisa.
“Dan jelas itu menunjukkan kepercayaan Jimmy (Hiller) kepada saya untuk menempatkan saya di sana. Saya pikir itu memberikan pengaruh yang besar terhadap kepercayaan diri saya. Kini saya tidak hanya merasa diterima, namun saya merasa bisa menjadi salah satu orang terbaik dan berkontribusi. Ini sangat besar.”
Alex Laferriere mencetak dua gol dalam kemenangan 3-2 Kings atas Ducks dan memasuki musim NHL keduanya dengan penuh percaya diri. (Harry Bagaimana / Getty Images)
Ding, dong, 1-3-1 Raja sudah mati
Perubahan sistem jarang dinilai tinggi dalam hal intrik kamp, tetapi peralihan Raja dari pengaturan jebakan zona netral 1-3-1 ke 1-2-2 penting karena ini adalah sesuatu yang telah dilobi oleh para pemain. Pola 1-3-1 meningkatkan permainan bertahan mereka selama bertahun-tahun dan membantu membawa kesuksesan tetapi juga membuat mereka merasa terhambat dalam mewujudkan potensi ofensif.
Yang paling menonjol, Kempe dan Kevin Fiala mengungkapkan keinginan mereka untuk perubahan setelah kekalahan playoff musim semi lalu dari Edmonton. Di awal perkemahan, Kopitar dengan datar mengatakan, “Kami tidak akan memainkan 1-3-1 tahun ini.” Jelas mereka menerima perubahan tersebut.
“Semua orang suka menyerang dan tidak bermain-main,” kata Jeannot. “Mudah-mudahan apa yang kami coba lakukan tahun ini hanya berlaku keras terhadap tim lain. Jangan beri mereka waktu dan ruang dan biarkan mereka terus mengikuti. Jaga agar momentum tetap berjalan sesuai keinginan kita. Kami baru saja mempelajari sistem baru ini dan semua orang akan meluangkan waktu untuk menerima dan mempelajarinya. Datanglah musim reguler, itu akan dilakukan dan bekerja dengan sangat baik.
“Saya pikir itu akan menyebabkan banyak turnover dan mungkin menjadi sedikit lebih agresif. Mudah-mudahan mendapatkan lebih banyak peluang untuk pemain ofensif kami dan menjauhkan kami dari zona D.”
Jordan Spence, yang waktu esnya akan meningkat seiring absennya Drew Doughty yang berkepanjangan, menyebutkan bagaimana, sebagai pemain bertahan di sisi kanan, akan ada lebih sedikit waktu ketika dia dan orang lain akan menjadi orang yang mengambil bola yang dibuang oleh tim penyerang. Kempe mengatakan pemain sayap kanan seperti dirinya akan mendapatkan keuntungan karena lebih banyak bergerak saat breakout dibandingkan memulai dari posisi diam.
“Tahun lalu sebagai pemain sayap kanan Anda harus sering kembali mencari peluang dan mungkin tidak terburu-buru sebagai pemain utama,” kata Kempe. “Terkadang Anda datang terlambat, dan Anda mendapat peluang bagus. Namun menurut saya, dengan bermain 1-2-2, saat kami membalikkan keadaan, saya rasa akan ada saat di mana kami mendapatkan peluang yang bagus untuk melakukan serangan cepat. Di situlah saya merasa permainan saya sangat bagus, jadi itu adalah sesuatu yang membuat saya bersemangat.”
Perubahan ke 1-2-2 sebagai cara untuk menciptakan lebih banyak serangan berarti para penjaga gawang Kings dapat diminta untuk berbuat lebih banyak, karena 1-3-1 membantu membatasi peluang dan mengisolasi mereka. Tapi mereka ikut serta.
“Kami memiliki cukup latihan untuk mengetahui apa yang penting dalam sistem kami untuk para penjaga gawang,” kata David Rittich. “Beberapa hal yang sudah kita ketahui mungkin akan kita lihat lebih banyak daripada yang pernah kita lihat di masa lalu. Tapi menurutku itu bagus. Saya pribadi merasa kami memiliki tim yang sangat cepat dan 1-2-2 akan membantu kami.”
Baris keempat mungkin mulai terbentuk
The Kings telah membentuk tiga lini depan, meninggalkan grup keempat dengan satu tempat untuk diperebutkan. Mengingat bagaimana Turcotte dan Akil Thomas berjuang melawan masalah cedera di karir muda mereka dan menjalani musim 2023-24 yang sukses untuk perkembangan profesional mereka, mengunci tempat di LA untuk memulai musim akan mewakili langkah maju bagi keduanya.
Turcotte memiliki kubu yang efektif dan tampaknya siap untuk menangkis Samuel Helenius untuk pekerjaan center lini keempat. Namun gambaran Thomas lebih suram, karena dia mengakui bahwa dia memulai dengan lambat di kamp. Sementara itu, Andre Lee, Jack Studnicka, dan Samuel Fagemo menjalani momen-momen produktif. Diperkirakan Trevor Lewis akan mendapat tempat setelah klub merekrutnya kembali.
Thomas memiliki jenis permainan yang ingin disaksikan staf pelatih Senin malam di Anaheim. Pemain berusia 24 tahun itu membantu gol periode pertama Jeannot dan mengalahkan Nikita Nesterenko dari Ducks dengan umpan “sempurna” dari Phillip Danault dalam kemenangan 4-0 Kings.
Itu adalah malam di mana Thomas mengambil keuntungan penuh dari pilihan Raja untuk mempertahankan Trevor Moore di rumah dan melihat anak muda serba bisa dengan Danault dan Jeannot sebagai rekan satu timnya. Upaya multi-poin seharusnya membuat Thomas berangkat ke Kota Quebec untuk dua pertandingan pramusim terakhir, namun apakah hal itu membantu mengamankan tempat di daftar 23 pemain?
“Saya tidak tahu, sejujurnya,” kata Thomas. “Saya baru saja datang ke sini dan melihat bahwa saya jelas-jelas bermain dengan dua orang ini dan hanya berpikir, ‘Saya hanya ingin bermain bagus.’ Jika saya bermain keras dan bermain bagus, peluang saya akan lebih baik. Saya tidak begitu tahu. Cobalah untuk tampil dan tampilkan permainan terbaik.”
Thomas membuka mata dengan tugas NHL pertamanya di akhir musim lalu ketika dia mencetak tiga gol dalam tujuh pertandingan. Dia ingin membangun momentum di kamp ini tanpa menaruh ekspektasi pada dirinya sendiri, tapi dia juga tidak berbuat banyak dalam dua pertandingan sebelumnya dan merasakan sedikit tekanan dari Hiller. “Saya pikir dia ingin saya pergi,” kata Thomas.
“Yah, dia berangkat, bukan?” Hiller berkata pada hari Senin. “Apakah sesederhana itu? Saya katakan pergilah dan itu terjadi begitu saja. … Itu kesempatan bagus baginya untuk bermain bersama Phil dan Jeano. Lalu apa yang Anda lakukan dengan peluang Anda? Dia mengambilnya dan berlari bersamanya.
“Dia terlihat lebih seperti saat bermain untuk kami tahun lalu dibandingkan saat lainnya sejak kamp pelatihan dimulai.”
Harapan Kaliyev untuk memulai awal yang baru pupus
Arthur Kaliyev banyak bicara dan ekspresif pada hari pertama kamp pelatihan. Optimisme mengalir sepanjang tahun ini, tetapi hal ini terutama terlihat bagi Kaliyev, setelah melewati musim yang sulit pada 2024-25 dan dengan masa depan yang tidak pasti bersama Kings yang sebagian tercermin dalam penandatanganan kontrak satu tahun senilai $825.000 hanya satu hari sebelumnya.
“Anda tidak bisa menyerah pada diri sendiri,” kata Kaliyev, mengenang saat ia menghabiskan paruh kedua musim sebagai pemain reguler. “Saya pikir ini akan menjadi lebih buruk. Saya pikir ini adalah awal baru yang baik. Segar di pikiran Anda. Mulailah dari bawah lalu coba bangkit kembali. Lakukan yang terbaik setiap hari saat Anda datang ke sini.”
Yang membuat hari berikutnya dan hari berikutnya sulit untuk diproses. Kaliyev mengalami patah tulang selangka saat terkena Kyle Burroughs saat latihan tim. Ini merupakan pukulan lain bagi pemain berusia 23 tahun itu, yang nilai perdagangannya untuk dirinya sendiri dan para Raja anjlok ketika dia tidak digunakan secara teratur atau tidak digunakan sama sekali.
Para Raja mengatakan Kaliyev akan absen tanpa batas waktu sehingga membuat jadwalnya sulit dari bulan ke bulan. Ironisnya, Kaliyev menyukai kondisi fisik kamp pada hari pertama dan tahu bahwa pramusim ini penting baginya. Dia menyaksikan bagaimana Laferriere memenangkan pekerjaan tahun lalu dan menjadi pemain utama. Sekarang dia kembali ke titik awal.
(Foto teratas Akil Thomas: Jamie Sabau / Getty Images)
