Pendiri WikiLeaks Julian Assange mengatakan dia dibebaskan setelah bertahun-tahun dipenjara hanya karena dia mengaku bersalah atas “jurnalisme” dan memperingatkan bahwa kebebasan berbicara kini berada di “persimpangan jalan yang gelap”.
“Saya tidak ada waktu luang hari ini karena sistemnya berfungsi. Saya bebas hari ini setelah bertahun-tahun dipenjara karena saya mengaku melakukan jurnalisme,” kata Assange kepada Komite Urusan Hukum dan Hak Asasi Manusia Majelis Parlemen Dewan Eropa (PACE) pada Selasa.
“Saya mengaku mencari informasi dari sumbernya. Saya mengaku memperoleh informasi dari suatu sumber. Saya juga mengaku memberi tahu publik tentang informasi ini.”
Dia menyampaikan komentar publik pertamanya sejak dibebaskan kepada badan hak asasi Dewan Eropa di kantor pusatnya di Strasbourg. Majelis Parlemen terdiri dari anggota parlemen dari 46 negara Eropa.
PACE menerbitkan sebuah laporan yang menyatakan keprihatinannya mengenai perlakuan terhadap Assange, dan mengatakan bahwa hal tersebut mempunyai “dampak yang mengerikan terhadap hak asasi manusia.”
Assange telah menghabiskan sebagian besar waktu 14 tahun terakhirnya dengan bersembunyi di kedutaan Ekuador di London untuk menghindari penangkapan atau dikurung di Penjara Belmarsh.
Dia dibebaskan pada bulan Juni berdasarkan kesepakatan pembelaan setelah menjalani hukuman karena menerbitkan ratusan ribu dokumen rahasia pemerintah AS.
Harta karun tersebut mencakup laporan Departemen Luar Negeri AS yang sangat jujur mengenai para pemimpin asing, laporan pembunuhan di luar proses hukum, dan pengumpulan intelijen terhadap sekutu. Assange kembali ke Australia dan belum berkomentar secara terbuka mengenai masalah hukumnya atau bertahun-tahun dipenjara sejak itu.
Menghadapi potensi hukuman 175 tahun penjara, “pada akhirnya saya memilih kebebasan daripada keadilan yang tidak realistis… Keadilan sekarang tidak lagi menjadi pertanyaan bagi saya,” kata Assange, mengacu pada ketentuan kesepakatan pembelaan.
Berbicara dengan tenang, didampingi istrinya Stella, yang memperjuangkan pembebasannya, ia menambahkan: “Jurnalisme bukanlah kejahatan, ini adalah pilar masyarakat yang bebas dan terinformasi.”
“Poin dasarnya sederhana. Jurnalis tidak boleh dituntut karena melakukan pekerjaan mereka,” kata Assange.
“Lebih banyak impunitas, lebih banyak kerahasiaan”
Pimpinan WikiLeaks mengatakan bahwa dia bisa kehilangan bertahun-tahun lagi dalam hidupnya jika dia mencoba memperjuangkan kasusnya sampai akhir.
“Mungkin pada akhirnya, jika kasus ini dibawa ke Mahkamah Agung Amerika Serikat dan saya masih hidup… saya bisa menang,” kata Assange.
“Tetapi sementara itu, saya kehilangan 14 tahun dalam tahanan rumah, di kedutaan, pengepungan dan penjara dengan keamanan maksimum.”
“Ketidakadilan telah hilang selama dia berada di penjara,” kata Assange, seraya menyesali bahwa dia sekarang melihat “lebih banyak impunitas, lebih banyak kerahasiaan, dan lebih banyak pembalasan karena mengatakan kebenaran.”
“Kebebasan berpendapat dan segala sesuatu yang berasal darinya berada di persimpangan jalan yang gelap,” katanya dalam sidang di hadapan komite hukum PACE.
“Mari kita semua berkomitmen untuk melakukan apa yang kita bisa untuk memastikan bahwa cahaya kebebasan tidak pernah redup, pencarian kebenaran terus berlanjut, dan suara banyak orang tidak dibungkam oleh kepentingan segelintir orang,” katanya.
Assange masih terlihat tersentuh oleh pengalamannya, kelelahan pada akhir sesi, bahkan ketika dia mengucapkan terima kasih kepada “semua orang yang berjuang untuk pembebasan saya.”
Beralih dari tahun-tahun yang dihabiskan di penjara dengan keamanan maksimum hingga berbicara kepada anggota parlemen Eropa adalah “perubahan besar dan nyata”, kata Assange, menggambarkan pengalaman diisolasi di sel kecil.
“Ini melucuti kesadaran diri seseorang, hanya menyisakan esensi mentah dari keberadaannya,” katanya, suaranya pecah, meminta maaf atas “kata-katanya yang goyah” dan “disajikan dengan buruk.”
“Saya belum sepenuhnya siap untuk berbicara tentang apa yang saya alami – perjuangan terus-menerus untuk tetap hidup, baik secara fisik maupun mental,” kata Assange.
“Sungguh istimewa dia datang ke sini hari ini… Dia memerlukan waktu untuk bisa pulih,” kata Stella Assange kepada wartawan usai sidang komite.
“Dia baru absen beberapa minggu dan kami benar-benar dalam proses memulai dari awal atau kurang dari nol,” tambahnya.
Ketika ditanya apa langkah WikiLeaks selanjutnya, pemimpin redaksi situs tersebut Kristinn Hrafnsson mengatakan kepada wartawan bahwa Assange “berkomitmen, seperti biasa, terhadap prinsip-prinsip inti yang selalu dia patuhi – transparansi, keadilan, dan jurnalisme berkualitas tinggi.”
Kasus Assange masih sangat kontroversial.
Para pendukungnya memuji dia sebagai pembela kebebasan berpendapat dan mengatakan dia telah dianiaya oleh pihak berwenang dan dipenjarakan secara tidak adil.
Kritikus memandangnya sebagai blogger sembrono yang menerbitkan dokumen-dokumen sangat sensitif tanpa sensor yang membahayakan nyawa dan keamanan AS.
Assange terus meminta pengampunan presiden AS atas hukumannya berdasarkan Undang-Undang Spionase. Presiden AS Joe Biden, yang kemungkinan akan memberikan pengampunan sebelum meninggalkan jabatannya pada Januari mendatang, sebelumnya menggambarkannya sebagai “teroris”.
Namun, pada tahun 2017, Presiden Barack Obama meringankan hukuman Chelsea Manning, analis intelijen militer AS yang membocorkan dokumen tersebut kepada Assange.
