HOUSTON — Ini adalah kartu panggil Tarik Skubal sekarang. Sebuah nada yang kuat. Sebuah strikeout untuk mengakhiri sebuah inning. Kemudian pukulan tinju dan raungan yang dahsyat.
“Harus waspada ketika dia keluar dari lapangan,” kata manajer Detroit Tigers AJ Hinch baru-baru ini. “Jika kamu menyapanya dengan pelukan yang terlalu erat, dia mungkin akan menjatuhkanmu dari tangga.”
Skubal telah melakukannya sepanjang musim, menunjukkan emosi yang mentah dan penampilan yang memvalidasi tindakan riuh tersebut. Dia melakukannya lagi pada hari Selasa di Houston. Memulai postseason pertama dalam karirnya, dengan gugup sejak debutnya di liga utama, Skubal memenuhi tagihan yang dia tetapkan dengan musim reguler dominannya.
Pilih judul mana pun yang Anda sukai: ace; pekerja keras; starter garis depan. Skubal memeriksa semuanya. Dia semakin memperkuat klaimnya yang semakin besar atas gelar Pitcher Terbaik Dalam Bisbol, kali ini memutar enam babak tanpa gol dan memimpin Tigersnya yang masih muda meraih kemenangan 3-1 di Game 1 Seri Kartu Liar AL.
“Saya tahu ini dalam skala yang lebih besar, dan di hadapan banyak orang, baik lokal di sini maupun penggemar kami dan negara,” kata Hinch. “Tetapi kami telah melihat banyak permulaan Tarik Skubal ini. Ini bukan hal yang aneh. Inilah sebabnya mengapa banyak orang menyebutnya sebagai salah satu pelempar terbaik di planet ini.”
Menghadapi bagian atas urutan Houston yang berbahaya, Skubal menghentikan Jose Altuve, Kyle Tucker dan Yordan Alvarez dengan lima lemparan pada inning pertama. Itu adalah salah satu cara untuk mengatur suasana.
Di sini, di Minute Maid Park, sebuah stadion yang menghantui banyak pelempar di postseason, Skubal tidak terpengaruh oleh momen dan besarnya. Perubahan khasnya berputar dan menghilang dari para pemukul. Dia menggunakan nada itu sebanyak 32 kali. Dia juga menyerang zona serangan dengan empat jahitan dan pemberatnya yang kuat. Dari semua alasan Skubal menegaskan dirinya sebagai kekuatan yang harus diperhitungkan, kehebatannya dalam melontarkan serangan mungkin adalah yang terbesar. Pelempar yang menembakkan lemparan pertama dengan tingkat 68,7 persen di musim reguler dan menempati peringkat kedua di antara semua pelempar yang memenuhi syarat dalam persentase lemparan di zona tersebut melakukan hal yang sama.
“Dia melakukan itu sepanjang tahun,” kata penangkap Jake Rogers sambil mengangkat bahu.
🗣️ Bagaimana perasaan kami di Detroit!? pic.twitter.com/xuh5b0Jjyt
— Detroit Harimau (@harimau) 1 Oktober 2024
Hanya dua momen yang menjadi penghalang bagi Skubal pada hari Selasa. Yang pertama terjadi pada inning keempat, saat Astros melakukan tantangan. Alvarez tunggal. Alex Bregman berjuang untuk sembilan lemparan sebelum terbang keluar. Yainer Diaz berjalan untuk mengakhiri urusan sembilan lemparan lainnya. Dengan dua gol masuk dan satu gol keluar, Skubal tidak mengubah pendekatannya atau mengubah rencananya. Dia menaruh kepercayaannya pada Jake Rogers, pemain belakang yang telah menangkap setiap awal Skubal musim ini dan orang yang menurut Skubal hanya dia abaikan sekali sepanjang pertandingan. Itu terjadi di lapangan Alvarez berada di tengah dengan kecepatan 117 mph.
“Itu hampir membunuh saya,” kata Skubal. “Jadi, ya, saya belajar dari pelajaran saya. Aku tidak gemetar.”
Menghadapi shortstop Jeremy Peña, Skubal melakukan strikeout pada changeup rendah dan dalam. Kemudian, menghadapi Victor Caratini, Skubal melakukan punchout dengan changeup lainnya, yang ini melayang dari plate dan ke luar.
Dan kemudian terdengar auman terbaru Harimau ini.
“Ada bagian yang tidak Anda sadari dan itu terjadi begitu saja,” kata Skubal. “Tapi, ya, itu adalah lemparan yang besar.”
Masalah kedua muncul pada inning keenam. Skubal terkunci dalam duel lain dengan Bregman. Setelah melepaskan lemparan, dia tampak mendarat dengan aneh pada tindak lanjutnya. Skubal memanggil Rogers ke gundukan tanah. Dia mondar-mandir di balik tanah. Hinch dan pelatih Ryne Eubanks berlari ke lapangan. Semua orang menahan napas. Skubal mengatakan kepada mereka bahwa dia mengalami kram pada hamstring kirinya.
“Saya merasa jauh lebih baik ketika dia mengucapkan kata ‘kram’,” kata Hinch.
Rogers melihat kartu asnya dan berkata: “Satu lagi. Hanya itu yang kami butuhkan.”
Skubal tetap bermain. Bregman melakukan line drive dari dinding kiri lapangan. Tapi Skubal tidak terganggu. Dia menyerang Diaz dan mencatat serangan keenam dan terakhirnya dengan fastball tinggi, dengan kecepatan 99,4 mph.
Setelah hanya melakukan 88 lemparan dan enam inning tanpa gol, Skubal mundur ke ruang istirahat. Dia memberanikan diri menuruni tangga menuju clubhouse dan Hinch mengikutinya. Mereka memutuskan harinya telah selesai.
Tarik Skubal: “Maksudku, aku merasa baik-baik saja. Saya tidak terlalu khawatir tentang hal itu di masa depan.”
“Tapi ini membuat frustrasi. Saya tidak tahu apa yang bisa saya lakukan. Saya cukup terhidrasi. Nutrisi baik-baik saja. Mungkin hasil dari upaya melakukan setiap lemparan dengan cukup keras. Aku seorang sweter yang tebal.”
— Cody Stavenhagen (@CodyStavenhagen) 1 Oktober 2024
Sekalipun penyelesaiannya terjadi satu inning prematur, hasilnya persis seperti yang kita lihat dari Skubal sepanjang musim. Presisi. Kekuatan. Dominasi.
Ini adalah jenis campuran yang bisa digunakan pelempar untuk mengerahkan kemauannya, dan memberi kekuatan pada tim menuju babak berikutnya. Menghadapi tantangan terbesarnya, Skubal menjawab dengan nada dingin. Siapa pun yang terkejut belum cukup memperhatikannya.
“Anda melihatnya berteriak-teriak, sama kompetitifnya dengan dia,” kata Hinch. “Kami melihatnya setiap hari, dan saya senang dunia bisbol dapat menyaksikannya di panggung terbesar tahun ini karena ini asli, dan ini memberikan dampak nyata bagi klub kami.”
Rencana dari sini, kata Hinch, adalah “menimbulkan kekacauan.” Hal ini telah menjadi ciri khas Tigers selama dua bulan terakhir, sejak Hinch dan presiden operasi bisbol Scott Harris menghadiri sarapan pagi pasca-perdagangan dan menyusun rencana untuk menempatkan senjata muda dan belum terbukti mereka di posisi terbaik untuk meraih kesuksesan.
Kami telah melihatnya di banyak pertandingan. Pelempar hijau melempar dalam situasi baru. Senjata yang tidak diketahui menyebabkan perubahan permainan.
“Saya menyukainya,” kata Skubal. “Orang-orang itu telah melakukannya selama satu setengah bulan terakhir. Hanya memadukan dan mencocokkan, hadir dalam situasi apa pun, skenario apa pun. Tidak masalah. Langsung dari (Triple-A) Toledo ke babak leverage. Tidak peduli siapa yang mengambil bola. Mereka masuk dan melakukan lemparan.”
Kita melihat ini semua lagi pada hari Selasa di Game 1, ketika petenis kidal Beau Brieske masuk dari bullpen, dipanggil untuk membereskan kekacauan dua pelari Jason Foley dan menghilangkan peluang keajaiban postseason Houston. Belum lama ini, Brieske berada di kubu dengan harapan bisa melakukan rotasi sebagai starter. Beberapa tahun sebelumnya, dia adalah draft pick ronde ke-27 dengan kecepatan 93 mph. Namun melalui kerja keras, bimbingan yang tepat, dan peluang yang tepat, Brieske telah menunjukkan tanda-tanda kemunculannya sebagai pereda yang menakutkan.
“Ketika saya mengeluarkan kemampuan terbaik saya dan menyerang serta mengeksekusi, saya memiliki hal-hal yang dapat dimainkan di inning mana pun,” kata Brieske. “Saya selalu mempercayai hal itu.”
Kurang dari dua minggu yang lalu, Brieske membuat Tigers keluar dari babak kesembilan kedua dan ketiga di Baltimore, sebuah kemenangan yang membantu mendorong mereka ke postseason. Dia masuk di tempat yang sama pada hari Selasa. Di bullpen, dia mengingatkan dirinya sendiri akan hal itu.
“Saya sudah melakukannya sebelumnya. Bersiaplah,” katanya. “Kemudian ketika saya berlari di lapangan, momen tersebut menyedot perhatian Anda tepat di sana.”
Jake Rogers dan Beau Brieske merayakan setelah Tigers memenangkan Game 1 di Houston. (Troy Taormina / Gambar Gambar)
Berbekal fastball dan pergantian pemain yang buruk, Brieske membuat Caratini bergerak ke kiri lapangan. Dia mengungguli Chas McCormick setelah gagal melakukan apa yang disebutnya “tembakan mematikan”, sebuah pukulan cepat yang kuat dan menjauh. Tapi dia mencapai kecepatan 100,1 mph di radar, karir tertinggi yang menunjukkan kemampuannya. Pemukul terakhir permainan ini adalah Jason Heyward. Pemain luar veteran itu mencapai garis drive 88,9 mph yang langsung mengenai sarung tangan baseman pertama Spencer Torkelson. Buang napas lagi.
“Pertahanan yang ditempatkan dengan baik,” kata Hinch sambil tersenyum.
Sebelum Game 1, Tigers mengirimkan Reese Olson ke ruang media sebagai juru bicara resmi Pitching Chaos. Istilah tersebut berarti Macan tidak akan beroperasi dengan starter tradisional di Game 2 atau 3.
“Satu-satunya hal yang benar-benar saya ketahui,” kata Olson, “adalah kapan pun AJ menyuruh saya pergi ke gundukan tanah, saya akan pergi.”
Setelah pertandingan, Brieske mengangkat beban kecil ke sisi tubuhnya di clubhouse, menjalani perawatan lengan, secara teoritis tidak yakin kapan dia akan digunakan selanjutnya. Tyler Holton, jagoan Macan yang serba bisa, memiliki perangkat pemulihan yang diikatkan di bahunya setelah hanya melempar dua lemparan dan mengirim Kyle Tucker. The Tigers mengumumkan dia akan menjadi pembuka Game 2 pada hari Rabu.
Saat para pemain Tigers keluar dari lapangan pada hari Selasa, matahari masih tinggi di langit Texas, mereka tidak dapat memasuki situasi yang lebih ideal. Ace mereka muncul di Game 1. Bullpen mereka memimpin, tidak lebih buruk dari itu meskipun ada drama playoff. Mereka memiliki dua pertandingan lagi untuk memilih pertarungan sesuai keinginan mereka, kemudian menggunakan tangan terbaik mereka dengan sedikit batasan, untuk memainkan gaya yang suka berkelahi namun di luar kotak yang telah membantu mereka mengatasi rintangan.
“Saya tidak berpikir itu adalah hal kecil hari ini, di pertandingan playoff pertama bagi banyak orang ini, hal itu terlihat sangat familiar dalam dua bulan terakhir,” kata Hinch.
Meskipun Astros sangat mengesankan, Macan kini menemukan diri mereka dalam posisi baru, di mana mereka memegang pengaruh.
Sejak MLB beralih ke format wild card best-of-three, tim yang memenangkan Game 1 telah maju sebanyak delapan kali.
(Foto teratas Tarik Skubal: Tim Warner / Getty Images)
