MILWAUKEE — Selama beberapa bulan terakhir, ketika jadwal dan klasemen menantang New York Mets, manajer Carlos Mendoza mengembangkan mantra sederhana.
“Kami akan siap.”
Bermain di tujuh kota jalanan dalam satu bulan? Kami akan siap. Punya sepasang hujan minggu lalu dan doubleheader akhir musim untuk lolos ke postseason? Kami akan siap. Apakah ada perubahan haluan yang belum pernah terjadi sebelumnya dari pemimpin ganda menjadi seri playoff yang sebenarnya?
Mendoza bisa tersenyum setelah menang 8-4 atas Brewers di Game 1 Selasa.
“Kami siap berangkat,” katanya. “Itu terlihat.”
Mets siap untuk lemparan pertama yang dilakukan 22 1/2 jam setelah mereka membuka tutup prosecco dan saling menyiram di Coors Light di satu zona waktu kota dan 800 mil jauhnya. Mereka siap meski mengalami defisit awal lagi, Mendoza tidak panik ketika Luis Severino menghabiskan empat babak pertama berjalan di atas tali melewati lalu lintas Milwaukee di pangkalan. Dan mereka siap untuk menerkam ketika sebuah pukulan manajerial yang cepat dan beberapa pertahanan Brewers yang ceroboh membuka pintu pada inning kelima.
NYM 8
MIL 4
TerakhirMets mengadakan inning besar lainnya, dan staf merekalah yang membungkam kelelawar di paruh kedua permainan.
Mets memimpin best-of-three ini, 1-0.
— Tim Britton (@TimBritton) 2 Oktober 2024
Hasilnya, mereka tinggal satu kemenangan lagi dari pertemuan Seri Divisi dengan Phillies.
“Saya jujur pada Anda,” kata Mark Vientos setelah debut dua musim RBI yang sukses. “Sulit untuk merasa lelah saat Anda bermain bisbol playoff.”
Kemenangan playoff jalan raya pertama di New York sejak merayakan panji 90 menit di selatan sini sembilan tahun lalu didorong oleh lima putaran inning kelima. Dengan keunggulan 4-3, manajer Milwaukee Pat Murphy secara agresif dan tak terduga menarik starter Freddy Peralta setelah empat inning dan 68 lemparan.
Sama seperti pada pertandingan hari Senin atas Atlanta, reli besar dimulai dengan double Tyrone Taylor – bahkan jika double ini seharusnya ditangkap oleh pemain ajaib Milwaukee Jackson Chourio di lapangan kiri. Dengan dua kali masuk dan dua kali keluar, pukulan keras José Iglesias ke posisi pertama berhasil ditangkap oleh Rhys Hoskins. Tapi Iglesias, yang mencium bau pukulan seperti hiu mencium darah, mengalahkan pitcher Joel Payamps ke tas dengan slide headfirst. Taylor tidak pernah ragu-ragu di posisi ketiga dan mencetak angka yang sama.
“Dia seorang gamer,” Brandon Nimmo mengagumi Iglesias. “Dia bermain dengan hati dan semangat.”
Nimmo mengikutinya dengan single tengah lapangan dari pemain sayap kiri Aaron Ashby untuk mengisi basis sebelum Vientos dan JD Martinez tampil dengan sepasang single dua putaran ke arah lain. Berkat kerja keras Iglesias, angka nol menjadi angka lima, defisit menjadi keunggulan, dan pertandingan menjadi mudah bagi staf pelempar bola di New York.
“Anda tidak pernah tahu pukulan mana, permainan mana yang akan terjadi satukata Nimmo. “Itulah mengapa Anda harus mengirimkannya setiap saat. Peluang Anda mungkin adalah satu-satunya.”
Mets telah membuat kebiasaan melakukan inning bola salju pada lawan akhir-akhir ini. Itu bukanlah sesuatu yang dilakukan pelanggaran di awal musim. New York tidak mencetak lima run atau lebih dalam satu inning hingga tanggal 5 Juni — ini merupakan inning ofensif ke-561 musim ini — dan hanya melakukannya enam kali di paruh pertama musim.
Mets telah melakukannya enam kali dalam 19 pertandingan terakhir — dan dua kali dalam dua hari terakhir.
“Ini melewati tongkat estafet,” kata Jesse Winker, yang dua run triple-nya pada inning kedua membantah dua run Brewers pada inning pertama. “Tidak ada seorang pun yang mencoba menjadi pahlawan. Kami mencoba mengumpulkan pukulan-pukulan berkualitas dan menyempurnakannya.”
“Saya sangat bangga dengan kemampuan kami dalam menjalani permainan ini dan melakukan pukulan satu per satu,” kata Nimmo. “Teruslah melakukan apa yang telah kita lakukan sepanjang tahun: Buatlah rencana, percayalah pada persiapan Anda, dan berikan upaya terbaik Anda.”
Mets dapat merenungkan apakah pelanggaran ini, karena keragamannya, karena kemampuannya untuk menempatkan bola melewati pagar, mungkin lebih siap untuk melakukan kerusakan pada bulan Oktober daripada yang benar-benar mencetak lebih banyak angka pada tahun 2022.
“Kami bisa mengalahkan Anda dengan banyak cara berbeda,” kata Mendoza. “Kami punya orang-orang yang bisa menguasai base, kami punya orang-orang yang bisa menguasai bola, tapi kami juga punya kemampuan untuk memainkan bola saat kami membutuhkannya, untuk menggunakan seluruh lapangan jika kami perlu. Itulah yang terjadi hari ini.”
“Kami tahu jika kami berhasil mencapai postseason, kami harus melakukan hal-hal kecil dengan benar agar kami dapat memenangkan pertandingan,” kata Francisco Lindor.
Dalam delapan Seri Wild Card sebelumnya, pemenang Game 1 selalu melaju ke babak selanjutnya. Hanya Mets 2022 yang bahkan memaksakan Game 3 setelah kalah di game pembuka. Sean Manaea akan menghadapi Frankie Montas di Game 2.
Ada satu hal yang dapat Anda andalkan.
“Kami harus siap,” kata Mendoza setelah kemenangan ini, “untuk melakukannya lagi.”
(Foto Ryne Stanek: John Fisher / Getty Images)
