MILWAUKEE — Ada loker seremonial di clubhouse Milwaukee Brewers untuk Rollie Fingers, pereda terhebat dalam sejarah waralaba. Di dalamnya terdapat helm pemadam kebakaran berlapis emas, yang pernah menjadi simbol keunggulan bullpen. Obat pereda terbaik memadamkan api dan menyelamatkan hari.
Dalam sepuluh tahun terakhir, obat pereda sering kali memiliki tujuan lain: penjaga perdamaian. Mengapa menunggu sampai gedungnya terbakar baru bisa meminta bantuan? Lebih baik antisipasi kapan kerusakan akan terjadi dan jaga agar tidak terbakar sama sekali.
Ini adalah strategi manajer Brewers Pat Murphy pada hari Selasa. Hal ini sering terjadi pada manajer modern di bulan Oktober: memprediksi bagaimana permainan akan berlangsung dan mengikuti skenario menuju kemenangan. Bagi Brewers, naskahnya menyerukan permulaan yang singkat untuk Freddy Peralta dan banyak pekerjaan untuk bullpen yang dominan dan cukup istirahat.
Namun, sebaliknya, pasukan penjaga perdamaian menetapkan pertandingan untuk pertandingan pembuka Seri Kartu Liar Liga Nasional ini. Kontak terus-menerus oleh Mets — dan pertahanan yang ceroboh oleh Milwaukee — memicu lima putaran inning kelima dan kekalahan 8-4 Brewers, kekalahan ke-10 dalam 11 pertandingan terakhir pascamusim mereka.
“Kami tampil bagus sepanjang tahun di bullpen,” kata Murphy. “Kami unggul dalam pertandingan tersebut dan kami memiliki empat pereda terbaik dalam pertandingan yang memenuhi syarat, jadi kami merasa cukup senang dengan hal itu.”
Brewers, memang, mempunyai ERA bullpen terbaik NL musim ini, pada 3.11. Dan empat pereda yang mereka harapkan akan mempertahankan keunggulan 4-3 – Joel Payamps, Aaron Ashby, Trevor Megill dan Devin Williams – hampir tak tersentuh akhir-akhir ini.
Dari 28 Agustus hingga akhir musim reguler, kuartet tersebut digabungkan untuk ERA 0,88, memungkinkan lima perolehan run dalam 51 ⅓ inning, dengan 71 strikeout. Tidak ada yang melakukan pitching sejak hari Sabtu. Tentu saja mereka mengharapkan hal yang sama.
“Tujuannya adalah untuk membasmi mereka,” kata Ashby, “dan keluar dari sana secepat yang kami bisa.”
Namun Brewers menghadapi 11 batter di ronde kelima yang menentukan, dan tidak satupun yang berhasil. Peralta, sementara itu, telah mengipasi lima kali dalam empat inningnya. Dia melemparkan 68 lemparan – yang paling sedikit sejak awal sejak April – dan menghentikan sembilan pukulan terakhirnya, meskipun tampaknya tidak seperti itu.
“Saya tidak berpikir dia pensiun sembilan kali berturut-turut, tapi mungkin,” kata Murphy. “Ya, salah satunya adalah kantung terbang yang bersentuhan keras ke pusat. Ini bukan tentang itu. Dia mungkin berada 18 lemparan dari titik di mana dia berada pada batasnya. Kami memimpin permainan. Kami punya bullpen penuh. Ini adalah pertandingan playoff. Anda tidak (berpikir), ‘Kami ingin menambahnya menjadi lima karena penggunaan bullpen kami selama seminggu.’ Anda tidak melakukan itu. Anda bermain untuk menang malam ini.”
Dalam bermain untuk menang, Murphy menjelaskan, langkah yang tepat adalah mengambil apa yang dia dapatkan dari Peralta — yang rata-rata hanya mencetak lima inning per start di bulan September — dan langsung menggunakan obat pereda terbaiknya.
“Itu merupakan 70 lemparan yang emosional,” kata Murphy, yang mengelola pertandingan pascamusim pertamanya. “Apa yang dia punya, tersisa 20? Biasanya antara 83 dan 90 adalah saat dia sedikit kalah dalam fastball-nya. Saya tidak ingin menghadapi orang-orang itu tiga kali.”
Tiga pemukul pertama pada pemukul kelima — yang hanya pernah menghadapi Peralta satu kali — semuanya memukul bola terbang ke kiri lapangan. Bahkan dengan atap tertutup, lapangan kiri bisa menjadi rumit di sini saat senja karena cahaya masuk melalui panel di atas dek ketiga. Jackson Chourio mengumpulkan satu bola di dinding tetapi salah menilai bola lainnya, oleh Tyrone Taylor, yang membuat dia berpikir untuk mencetak dua gol.
Chourio menangkap lalat ketiga, tetapi setelah berjalan ke Francisco Lindor, Payamps membuat kesalahan yang lebih besar: dia ragu-ragu saat melakukan smash ke pertama oleh Jose Iglesias, yang mengalahkannya hingga ke tas dengan slide headfirst. Taylor berlari pulang dengan lari yang mengikat.
“Saya pikir mungkin itu sedikit lebih dekat dengan kantong di sana, dan saya bereaksi terlambat,” kata Payamps melalui seorang penerjemah. “Itu adalah permainan rutin yang gagal saya lakukan, dan segalanya berputar dari sana.”
Baseman pertama Rhys Hoskins, yang terjun untuk merebut bola Iglesias dan membalik ke Payamps, menyadari titik balik dari pandangannya terhadap tanah tengah lapangan.
“Itu adalah jenis permainan yang mungkin hilang dalam pertandingan musim reguler,” kata Hoskins, bagian dari tim Phillies 2022 yang bangkit kembali di pertandingan pembuka putaran pertama. membuka jalan menuju panji. “Tetapi di babak playoff mereka dapat membalikkan momentum, dan kita semua tahu bahwa momentum dalam pertandingan playoff adalah kuncinya.”
Ashby, pemain kidal, masuk untuk menghadapi Brandon Nimmo yang kidal, yang melakukan pukulan datar dua pukulan ke arah yang berlawanan untuk melakukan single infield. Basis dimuat. Banyak hal sedang terjadi. Lebih banyak masalah: satu, lemparan liar, jalan yang disengaja, satu lagi.
Dengan demikian, Mets unggul empat kali, dan semua orang tetap terkejut sepanjang sisa pertandingan. Tim mengirimkan 27 pemukul lagi ke plate, dan tidak ada yang mendapat pukulan.
“Inning besar menghilangkan angin dari layar Anda,” kata Murphy. “Sungguh itu sangat emosional bagi kedua tim. Ketika kedudukan menjadi 8-4, tidak ada yang melakukan apa pun. Tapi pujian untuk (Luis) Severino karena telah menetap dan benar-benar mengejarnya.”
Carlos Mendoza dari Mets — juga melakukan debut manajer pascamusimnya — memberi Severino kesempatan itu. Itu sebagian karena Mets telah mengenakan pajak bullpen mereka untuk sampai ke sini, tapi itu sangat kontras dengan keputusan Murphy tentang Peralta, yang terdengar bingung dengan keluarnya dia lebih awal.
“Ini bukan pertama kalinya; itu juga terjadi di masa lalu,” kata Peralta kepada wartawan. “Saya tidak mengerti alasan saya dikeluarkan dari pertandingan, tapi tidak ada yang bisa saya lakukan. Saat ini juga, mereka hanya datang dan (berkata), ‘Kamu sudah selesai, itu saja.’”
Ditanyakan kepada Freddy Peralta apa emosinya setelah dia ditarik hanya dalam empat inning di awal dan pensiun sembilan kali berturut-turut: pic.twitter.com/LBqj8rbJJs
— Todd Rosiak (@Todd_Rosiak) 2 Oktober 2024
Payamps mengatakan dia tahu kapan dia akan digunakan (“Kita sudah membicarakan hal itu sebelumnya,” katanya. “Saya siap untuk masuk dalam situasi itu”), jadi mungkin tidak ada yang bisa dilakukan Peralta untuk tetap bertahan. Dia mengizinkan tiga baserunners di set kedua, dan semuanya mencetak gol. Kalau tidak, tamasyanya sempurna.
“Saya hanya mengalami sedikit turbulensi pada inning kedua, namun saya berhasil keluar dari situ dan saya masih bisa bermesraan,” kata Peralta. “Inning pertama saya sangat bagus, inning ketiga saya sangat cepat, dan inning keempat juga. Dan kami juga memimpin, tapi mereka tidak membiarkan saya keluar.”
Mereka tidak melakukannya, karena itulah rencananya. Inning kelima menjadi milik bullpen, dan bullpen memulai neraka. Di Milwaukee, bara api bisa membara sepanjang musim dingin.
(Foto teratas manajer Brewers Pat Murphy melakukan perubahan nada yang naas pada hari Selasa: John Fisher / Getty Images)
