Ketika serangan udara Israel mulai menghantam Lebanon pekan lalu, Tiongkok dengan cepat mengutuk eskalasi pertempuran terbaru di Timur Tengah.
Saat bertemu dengan mitranya dari Lebanon di sela-sela Majelis Umum PBB di New York, Menteri Luar Negeri Tiongkok Wang Yi berjanji bahwa Beijing akan berdiri “di sisi keadilan dan di sisi saudara-saudara Arab, termasuk Lebanon.”
“Kami sangat memperhatikan perkembangan regional, terutama ledakan peralatan komunikasi baru-baru ini di Lebanon, dan dengan tegas menentang serangan sembarangan terhadap warga sipil,” kata Wang Yi kepada Menteri Luar Negeri Lebanon Abdallah Bou Habib, menurut Kementerian Luar Negeri Tiongkok.
Komentar Wang mencerminkan apa yang diharapkan banyak pengamat dari pernyataan Beijing mengenai konflik Israel-Palestina sejak perang Gaza dimulai hampir setahun yang lalu.
Sejak menyerukan gencatan senjata dan “solusi dua negara” pada hari-hari setelah serangan Hamas terhadap Israel pada tanggal 7 Oktober, Beijing secara bertahap semakin mendekati keselarasan dengan Palestina dan dunia Arab yang lebih luas.
Pada saat yang sama, media dan pejabat pemerintah Tiongkok dengan cepat menyalahkan Amerika Serikat atas dukungannya yang tak tergoyahkan terhadap Israel, meskipun Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu pada tahun 2017 menggambarkan hubungan Israel-Tiongkok sebagai “pernikahan yang dibuat di surga” dan memposisikan Beijing sebagai “perkawinan yang dibuat di surga”. seorang pejuang perdamaian.
Namun, bahkan ketika diplomat Tiongkok melontarkan retorika terhadap Israel dan Amerika Serikat, tindakan Beijing selama setahun terakhir lebih bersifat simbolis daripada substantif, kata para analis, dengan alasan retorika dan langkah kebijakan yang berisiko rendah seperti menantang pendudukan Israel di wilayah Palestina. di Mahkamah Internasional.
Tiongkok menahan diri untuk tidak memainkan peran praktis dalam perang tersebut, begitu pula negara-negara seperti AS, Prancis, Qatar, dan Mesir – yang sangat terlibat dalam negosiasi untuk menyelesaikan konflik tersebut – dan mempertahankan hubungan ekonomi yang luas dengan Israel meskipun kritik vokal terhadap negara tersebut semakin meningkat. secara internasional.
Kedutaan Besar Tiongkok di Tel Aviv dan misi Palestina di Ramallah tidak menanggapi permintaan komentar.
Pendekatan Tiongkok terhadap konflik ini konsisten dengan perilaku Tiongkok di luar negeri pada umumnya dan di Timur Tengah pada khususnya, kata Hana Elshehaby, asisten peneliti program kebijakan luar negeri dan keamanan di Dewan Urusan Global Timur Tengah di Doha, Qatar.
“Tiongkok dalam beberapa hal merupakan entitas dengan manfaat tinggi dan biaya rendah. Mereka hanya akan terlibat sejauh mereka dapat memperoleh manfaat maksimal, seperti memperkuat citra globalnya, tanpa menimbulkan biaya apa pun,” kata Elshehaby kepada Al Jazeera. “Tiongkok tidak ingin mempunyai musuh di kawasan ini.”
Menurut para analis, sikap Tiongkok yang relatif hati-hati tidak berarti bahwa Tiongkok tidak mempunyai apa pun untuk ditawarkan kepada wilayah tersebut.
Beijing adalah pemain yang berharga karena kebijakan non-intervensinya yang telah lama diterapkan, yang diterjemahkan menjadi kesediaan untuk menahan diri dari mengkritik catatan hak asasi manusia di banyak negara di kawasan ini, kata Ahmed Aboudouh, peneliti di Chatham House untuk Timur Tengah dan Program Afrika Utara.
“Mereka tidak ingin Tiongkok mulai campur tangan dalam urusan dalam negeri mereka sendiri,” kata Aboudouh kepada Al Jazeera.
Tiongkok membeli minyak dari negara-negara lawan seperti Arab Saudi dan Iran, sambil terus berdagang dengan Israel dan berinvestasi di sektor teknologi meskipun ada pergeseran retorika ke arah Palestina.
Beijing memelihara hubungan persahabatan dengan Turki dan Mesir – yang berselisih mengenai dukungan Ankara terhadap Ikhwanul Muslimin sebelum mengumumkan pada bulan Februari bahwa mereka memulai “babak baru” dalam hubungan mereka – serta rival lamanya, Maroko dan Aljazair.
Fleksibilitas Tiongkok membantunya menengahi kesepakatan diplomatik yang mengejutkan antara Iran dan Arab Saudi pada tahun 2023, meskipun sebagian besar upaya dilakukan oleh Oman, Qatar, dan Irak.
Beijing juga telah meningkatkan pengaruh ekonominya melalui inisiatif Belt and Road, dengan menginvestasikan $152,4 miliar di Timur Tengah dan Afrika Utara antara tahun 2013 dan 2021, menurut perkiraan American Enterprise Institute, sebuah lembaga pemikir konservatif AS.
Meskipun Amerika Serikat tidak terlalu berpengaruh, yang telah terlibat di kawasan ini selama beberapa dekade sebagai perantara politik, donor, dan kekuatan militer – meskipun sebagai aktor yang kebijakannya sering memicu reaksi balik – Tiongkok tetap berhasil mencapai kemajuan yang berpotensi membantu membentuk hubungan Israel-Palestina dan, di masa depan, seluruh Timur Tengah.
Selama setahun terakhir, Tiongkok telah dua kali mengumpulkan 14 faksi Palestina di Beijing, termasuk saingannya Fatah di Tepi Barat yang diduduki dan Hamas di Jalur Gaza.
Pada bulan Juli, faksi-faksi tersebut menandatangani “Deklarasi Beijing”, setuju untuk bekerja menuju “persatuan nasional yang komprehensif” untuk mendirikan negara Palestina yang sebenarnya.
Perjanjian tersebut sebagian besar dipandang sebagai simbolis di wilayah Palestina dan luar negeri, namun tetap memberikan pengakuan kepada Tiongkok, kata Gedaliah Afterman, kepala program kebijakan Asia-Israel di Institut Diplomasi Abba Eban di Israel.
“Saya rasa masih terlalu dini untuk membicarakan hal ini, namun saya tidak memperkirakan dampaknya akan terlalu besar. Kami tahu bahwa ketegangan antara Hamas dan Fatah serta faksi lainnya sangat mendalam,” kata Afterman kepada Al Jazeera.
“Tapi menurutku bukan itu intinya. Saya rasa masyarakat Beijing tidak mempunyai harapan bahwa mereka akan benar-benar membuat perbedaan, dan mereka juga tidak berpikir bahwa mereka bisa membuat perbedaan. Sebaliknya, ini adalah awal dari sebuah proses dan cara bagi Beijing untuk membuka pintu bagi keterlibatannya.”
Hongda Fan, seorang profesor di Universitas Studi Internasional Shanghai, mengatakan pandangan serupa terjadi di Tiongkok, di mana para pejabat menyadari keterbatasan mereka sendiri.
“Promosi aktif Tiongkok dalam melakukan rekonsiliasi antar faksi-faksi Palestina patut dipuji, karena konsensus internal Palestina adalah salah satu prasyarat untuk menyelesaikan konflik Palestina-Israel. Namun, harus diakui bahwa Deklarasi Beijing tidak banyak membantu menyelesaikan perang yang terjadi saat ini antara Gaza dan Israel,” kata Fan kepada Al Jazeera.
“Kesulitan terbesar dalam mengakhiri perang Gaza-Israel saat ini adalah tidak adanya konsensus internasional yang mengikat kedua belah pihak. Saya pikir Tiongkok akan terus bekerja sama dengan komunitas internasional untuk mencapai konsensus tersebut. Sulit bagi Tiongkok untuk mencapai hasil dalam perang Gaza-Israel itu sendiri,” tambahnya.
Terlepas dari pembatasan ini, Tiongkok masih meraih beberapa kemenangan, menurut para analis.
Dukungan Tiongkok terhadap Palestina diyakini telah membantu meningkatkan citranya di negara berkembang – salah satu target utama Beijing – sekaligus membantu melemahkan posisi Amerika Serikat di luar negeri.
“Tujuan utama Tiongkok bukanlah mencapai rekonsiliasi jangka panjang di antara faksi-faksi Palestina, melainkan berkisar pada tujuan kepentingan nasional jangka pendek,” kata Aboudouh.
Namun, meskipun para pemain kunci dalam perang Israel-Hamas menyadari bahwa Tiongkok sebagian besar berupaya untuk memajukan kepentingannya sendiri, mereka juga mendapat manfaat dari keterlibatannya, kata Aboudouh.
“Israel tidak mempercayai apa yang dilakukan Tiongkok. Mereka tidak menganggapnya serius. Negara-negara Teluk mungkin memiliki persepsi yang sama mengenai niat sebenarnya Tiongkok untuk terlibat dalam konflik ini, namun pada saat yang sama mereka melihat manfaat tertentu dari hal tersebut… yang dapat diringkas sebagai lebih banyak peluang untuk mengamankan asumsi mereka dalam hubungan dengan AS, katanya. dikatakan.
“Di sisi lain, Palestina melihat manfaat besar dari pendekatan Tiongkok,” tambah Aboudouh.
“Hamas secara khusus melihat Tiongkok sebagai saluran untuk mengakhiri isolasinya… Namun dari percakapan saya dengan para pejabat senior Hamas, mereka tidak percaya upaya rekonsiliasi ini benar-benar akan mengarah pada rekonsiliasi dengan faksi lain.”
Aktor non-negara lainnya, seperti kelompok pemberontak Houthi di Yaman, sekutu Hamas dan Iran, juga mendapat manfaat dari pengakuan Tiongkok.
Meskipun Amerika Serikat mengatakan mereka enggan untuk bernegosiasi dengan apa yang disebut “organisasi teroris,” para pejabat Tiongkok bebas untuk bertemu dengan perwakilan Houthi, seperti yang mereka lakukan pada bulan Januari, untuk merundingkan jalur aman kapal melalui Laut Merah.
Beberapa analis percaya bahwa ketika perang Israel dengan Gaza berkembang menjadi konflik regional, yang menarik pemain lain termasuk Lebanon dan Iran, Tiongkok mungkin akan mengambil peran yang lebih aktif jika mereka yakin kepentingannya terancam.
Selain investasi ekonomi di wilayah tersebut, Beijing memiliki pangkalan militer di negara Djibouti di Afrika Timur. Media Amerika, mengutip pejabat Amerika yang tidak disebutkan namanya, melaporkan bahwa Tiongkok berencana membangun pangkalan militer kedua di Oman.
Tiongkok juga telah membangun fasilitas di beberapa pelabuhan di Uni Emirat Arab dan Arab Saudi untuk memfasilitasi perdagangan – dan, menurut para pejabat AS, berpotensi melindungi kapal maritim – sementara perusahaan teknologi Tiongkok seperti Huawei telah menandatangani kesepakatan untuk membangun infrastruktur 5G dan pusat data di kedua pelabuhan tersebut. negara.
Meningkatnya konflik di wilayah ini dapat mengancam semua proyek tersebut. Perang regional juga akan mengancam keamanan energi Tiongkok, karena Beijing mendapatkan hampir separuh minyaknya dari Timur Tengah.
“Jika ketidakstabilan regional tidak terlalu merugikan Tiongkok dan tidak merugikan AS, maka Tiongkok akan dapat menerima ketidakstabilan regional pada tingkat tertentu. Dan itulah yang telah kita lihat sejauh ini. Tapi sekarang segalanya berubah sedikit,” kata Afterman dari Abba Eban Institute.
Aboudouh mengatakan ada kemungkinan bahwa Tiongkok selanjutnya akan menjalin kerja sama publik dengan Hizbullah.
Pekan lalu, Wang berjanji untuk “mendukung Iran” – sekutu utama Hamas dan Hizbullah – untuk “melindungi kedaulatan, keamanan, integritas teritorial, dan martabat nasionalnya.”
Beijing belum memberikan komentar mengenai penembakan rudal balistik Iran ke Israel pada hari Selasa sebagai tanggapan atas pembunuhan pejabat senior Hizbullah, Hamas dan Iran – sebuah serangan yang semakin meningkatkan kekhawatiran akan perang regional yang besar-besaran.
Sementara itu, Tiongkok sudah meminta warganya untuk meninggalkan Lebanon dan pada pekan ini mengeluarkan rekomendasi yang sama kepada warga Tiongkok di Israel.
“Potensi konflik regional yang besar menjadi lebih besar dan dalam hal ini saya pikir ada peningkatan minat Tiongkok untuk memainkan peran yang lebih menenangkan dalam konflik tersebut,” kata Aboudouh.
“Jika terjadi wabah besar-besaran di wilayah utara Israel yang melibatkan Hizbullah dan Iran, hal ini secara umum akan berdampak pada kepentingan regional Tiongkok, termasuk di Teluk Persia.”
