“Saya merasa baik-baik saja sekarang, kembali ke sana,” kata Phil Foden kepada TNT Sports setelah membantu Manchester City meraih kemenangan nyaman 4-0 atas Slovan Bratislava, penampilan terbaiknya musim ini sejauh ini.
Akan ada beberapa pemain City, termasuk Foden, yang bisa memanfaatkan pertandingan di Slovakia yang menjadi semacam versi cepat dari Piala Dunia Antarklub bulan Desember lalu, yang menjadi pemicu semangat mereka.
Saat itu, City baru saja meraih hasil imbang yang sangat mengecewakan di kandang melawan Crystal Palace, di mana mereka bermain bagus namun kehilangan poin di akhir pertandingan. Hal ini terjadi saat mereka tampaknya telah mendapatkan hasil yang kembali ke jalurnya setelah empat pertandingan tanpa kemenangan, sehingga perubahan sikap diperlukan.
Jeda pertengahan musim di Timur Tengah, bermain melawan tim-tim tingkat bawah di iklim yang cerah, memberikan hasil yang luar biasa – tidak terkecuali bagi Foden.
Dia kebobolan penalti di menit-menit terakhir saat melawan Palace, yang membuatnya mendapat teguran dari beberapa rekan setimnya di ruang ganti setelah itu, jadi dia menggunakan pertandingan di Arab Saudi untuk bekerja keras, fokus pada disiplinnya dan, dari sana, dia melonjak ke tingkat yang lebih tinggi. penghargaan Pemain Terbaik PFA sebagai City yang diremajakan memenangkan gelar.
Minggu ini, kebutuhan tim akan kejutan tidak separah ini. Secara keseluruhan mereka mengawali musim dengan sangat baik, memenangkan empat pertandingan pertama dan kemudian meraih hasil imbang di menit-menit akhir yang meningkatkan moral dari pertandingan sengit melawan Arsenal. Melawan Newcastle pada akhir pekan mereka tidak berada pada level terbaiknya, namun tidak mendekati level terburuknya.
Namun secara individu, jelas bahwa beberapa pemain kurang tajam: Ilkay Gundogan berjuang keras di St James’ Park – “salah satu yang terburuk yang pernah saya lihat darinya dalam delapan atau sembilan tahun terakhir,” kata Guardiola pada hari Selasa – tapi dia tampak jauh lebih cerah di Slovakia.
Foden juga perlu mendapatkan kembali ritme permainannya.
Foden tampil mengesankan di Slovakia setelah awal musim yang lambat (Christian Bruna/Getty Images)
Baru saja kembali untuk latihan pra-musim kurang lebih seminggu sebelum Premier League dimulai kembali, karena diberi waktu istirahat setelah bermain di final Kejuaraan Eropa bersama Inggris, ia bermain di babak kedua di Chelsea pada akhir pekan pembukaan dan kemudian, baiklah. , itu saja untuk sementara waktu.
Dia melewatkan pertandingan Ipswich dan West Ham sebelum jeda internasional karena penyakit yang tidak dapat dijelaskan, dan bermain sepak bola selama jeda itu di Stockport Power League daripada bersama Inggris. Dia telah berada di bangku cadangan untuk tiga pertandingan liga sejak saat itu dan baru mengalami kesulitan saat melawan Watford Selasa lalu, namun untungnya bagi dia dan City, minggu terakhir ini menunjukkan perkembangan yang solid.
Pertandingan Piala Carabao melawan Watford tampaknya menjadi kesempatan bagi Foden untuk menyingkirkan jaring laba-laba, tetapi ia tampak tersesat pada akhir pertandingan, malamnya berantakan dengan beberapa umpan yang salah sasaran.
Mengingat awal musimnya yang terputus-putus, dapat dimengerti jika dia terlihat jauh dari performa terbaiknya dan tidak mengherankan jika dia berada di bangku cadangan melawan Newcastle pada akhir pekan.
Tapi dia tampak jauh lebih tajam ketika dipanggil pada 25 menit terakhir di Timur Laut, membantu menyatukan permainan City dan memberikan ancaman yang sangat dibutuhkan saat mereka berusaha meraih kemenangan. Bukan kekuatan alam seperti musim lalu, tapi jauh lebih baik dari penampilan sebelumnya.
Semua itu membuat dia masuk dalam agenda konferensi pers pascalaga, yang memicu jawaban dari Guardiola.
“Phil tidak butuh waktu saat dia di sini pintar dan baik-baik saja.” Ketika Guardiola mengatakan ‘di sini’, dia menunjuk ke kepalanya, lalu ke tubuhnya. “Itu tidak menjadi masalah. Saya tahu betapa pentingnya dia. Tidak ada keraguan tentang itu.”
Foden memulai pertandingan terakhir vs Arsenal di bangku cadangan (Visionhaus/Getty Images)
Foden juga merupakan salah satu pemain paling cemerlang untuk City di Bratislava, pada malam di mana tim tamu benar-benar mendominasi tetapi tidak semua orang memanfaatkan peluang besar yang diberikan kepada mereka melawan tim yang jauh lebih lemah.
“Delapan yang kuat,” adalah cara pelatih Inggris Joleon Lescott menilai dia dari 10, selama bekerja sebagai pakar untuk TNT Sport.
Guardiola memberikan penilaiannya sendiri, tentu saja, berbicara kepada TNT: “Tetap saja dia belum dalam kondisi terbaiknya, dia mencetak gol yang fantastis. Dia tidak menembak dengan kuat, hanya mengoper bola ke tiang, saya selalu mengatakan mengoper bola ke tiang, bukan menembak. Dia memiliki lebih banyak peluang tetapi selangkah demi selangkah dia bangkit.”
Memang benar, gol setelah 15 menit adalah ciri khas Foden; menerima bola dari kanannya, dia membuka tubuhnya dan melepaskan tembakan dengan kaki kirinya — satu-satunya kejutan adalah dia menemukan sudut bawah, bukan sudut atas.
Itu adalah malam di mana City seharusnya bisa mengisi daya mereka, dan meskipun mereka mencetak empat gol, itu hanya menceritakan sebagian dari cerita: mereka melepaskan 14 tembakan tepat sasaran dan tiga kali membentur tiang gawang, dengan penyelesaian akhir yang buruk dan umpan-umpan terakhir yang buruk. banyak faktor seperti nasib buruk atau kiper yang baik.
“Ya pastinya, terutama saya,” aku Foden saat ditanya soal itu setelahnya. “Saya punya lebih banyak peluang untuk mencetak gol, beberapa pemain lain juga melakukannya sehingga di malam berikutnya bisa saja terjadi lebih banyak gol tapi kami senang dengan skor 4-0.
“Saya merasa baik-baik saja sekarang, kembali melakukannya,” lanjutnya. “Jelas ini adalah awal musim yang lambat setelah Euro, tapi saya perlahan-lahan mencapainya sekarang, kembali ke sana.”
Dengan Erling Haaland mencetak 71 persen gol City di liga musim ini, Kevin De Bruyne absen beberapa pertandingan lagi dan Rodri absen sepanjang musim, Guardiola akan membutuhkan Foden dan Gundogan (serta pemain sayap, dan ancaman bola mati secara keseluruhan) untuk kembali ke level sebelumnya dengan cepat.
Tidak semua orang mengambil keuntungan penuh pada Selasa malam, namun Foden dan Gundogan mengambil langkah ke arah yang benar.
(Foto teratas: Christian Bruna/Getty Images)
