Pada pertandingan persahabatan tradisional pembukaan musim Joan Gamper Barcelona pada awal Agustus, Frenkie de Jong diejek oleh beberapa penggemar saat tim untuk musim 2024-25 diperkenalkan.
Pada Selasa malam melawan Young Boys di Liga Champions, ia tampil untuk pertama kalinya di musim baru, menandai sebuah langkah penting dalam pemulihan yang sulit dari cedera.
Menunggu di pinggir lapangan, pemain Belanda berusia 27 tahun itu menyaksikan Lamine Yamal menyeka keringat di wajahnya pada menit ke-75. Pemain sayap itu tidak menyadari bahwa dia digantikan dan seorang pemain Young Boys harus memperingatkannya tentang apa yang sedang terjadi. Kerumunan juga menyadarinya.
Saat De Jong akhirnya melangkah ke lapangan, tepuk tangan meriah dari tribun Barca. Itu bukan tepuk tangan meriah seperti yang diterima pemain pengganti Ansu Fati beberapa menit sebelumnya, tapi tetap saja itu adalah sambutan hangat.
“Para penggemar bertepuk tangan kepada saya, terima kasih untuk itu, ini adalah malam yang membahagiakan,” kata De Jong kepada penyiar Spanyol Movistar setelah kemenangan 5-0 (dia masuk dengan skor 4-0). “Saya tidak mengharapkan apa pun, Anda tidak pernah tahu. Tapi saya sangat senang dengan cara orang memperlakukan saya. Itu sudah lama, proses yang sulit, dan saya mengalami masa-masa sulit.”
De Jong menderita cedera pergelangan kaki pada bulan April – yang membuatnya absen pada sisa musim lalu serta kampanye Belanda di Kejuaraan Eropa. Namun pada awal September masih belum ada tanggal pasti untuk kembalinya pemain, dan ada kekhawatiran De Jong masih merasakan sakit di area tersebut.
Selama ini banyak rumor yang mengemuka. Beberapa di antaranya benar-benar membuat sang pemain kesal, yang sudah kesal dengan bocoran tentang dirinya di klub selama beberapa waktu terakhir – sejak jendela transfer musim panas 2022 yang menegangkan, ketika Barca ingin menjualnya ke Manchester United.
LEBIH DALAM
De Jong tentang pembicaraan transfer: ‘Segala sesuatu yang mengelilingi klub penuh dengan kebohongan’
Laporan media yang paling menyakitinya adalah laporan yang menampilkan klaim tentang gajinya, serta mengulangi rumor yang tidak benar bahwa, meskipun dokter klub merekomendasikan dia untuk menjalani operasi untuk mengatasi ketidaknyamanan pergelangan kakinya, dia tidak mau.
Dia membicarakan semua ini awal pekan ini dalam sebuah wawancara di platform media Barca.
“Mereka mengatakan banyak hal tentang saya, bahwa saya tidak ingin menjalani operasi dan mereka membayar saya banyak uang. Angka yang sangat tinggi, seperti 37 juta dan itu sangat-sangat jauh dari itu,” ujarnya.
“Saya memahami orang-orang yang frustrasi karena mereka berpikir saya dibayar banyak uang, mereka mengatakan dia harus menjalani operasi, tapi dia tidak menginginkannya dan dia sedang berlibur, dia tidak berlatih. Tapi itu tidak benar.
Frenkie De Jong: ❝Secara mental, ini adalah proses yang sulit.❞ pic.twitter.com/wGrwotSD9J
– FC Barcelona (@FCBarcelona) 29 September 2024
“Kami sepakat dengan dokter bahwa tidak menjalani operasi adalah pilihan terbaik. Saya tidak mengerti dari mana hal-hal ini berasal. Saya memahami bahwa orang-orang frustrasi karena mereka tidak memiliki semua informasi, karena saya tetap diam.”
Situasi ini telah menciptakan tempat berkembang biak. De Jong mungkin akan merasa gugup dengan sambutannya ketika akhirnya kembali.
Dengan Barca sudah memegang kendali dengan baik pada Selasa malam, Hansi Flick mengambil keuntungan dengan memasukkan De Jong dengan waktu tersisa sekitar 15 menit. Itu adalah pertandingan yang tidak terlalu menuntut sehingga pemain asal Belanda ini bisa mendapatkan menit-menit yang nyaman untuk kembali bermain di lapangan.
Berbicara dalam konferensi pers pasca pertandingan, Flick mengatakan itu adalah “langkah penting” baginya untuk “kembali bersama tim”
Pelatih asal Jerman itu menambahkan: “Menurut saya, dia terlalu banyak berlari, tetapi ada baiknya dia membiasakan diri dengan tekanan yang diberikan lawan padanya.
“Sebelum cedera, dia adalah salah satu pemain terpenting dan kami ingin mendapatkannya kembali. Kita harus membantunya dan mendukungnya. Kami tahu dia membutuhkan waktu dan kami akan memberikannya kepadanya. Dia berusaha keras dan sangat profesional. Ini adalah hal-hal yang sangat saya hargai dan saya pikir dia pantas mendapatkan kesabaran kami.”
Selama berada di lapangan, De Jong mencatatkan 22 sentuhan, melakukan 19 umpan, dan memiliki akurasi umpan sebesar 89 persen. Anda tidak bisa mengambil terlalu banyak hal dari performa seorang pemain dalam waktu sesingkat itu dalam pertandingan yang sudah dimenangkan – apalagi saat baru kembali dari cedera. Namun hal itu menimbulkan beberapa pertanyaan.
LEBIH DALAM
Pengarahan: Barcelona 5-0 Young Boys – Raphinha bangkit dan Lewandowski menyamai Ronaldo
Flick menempatkan De Jong sebagai gelandang depan dari bangku cadangan, mempertahankan Marc Casado sebagai poros pertahanan. Casado, meski bukan pilihan pertama Flick di awal musim – Marc Bernal yang berusia 17 tahun lebih disukai, sebelum cedera ligamen lututnya yang parah – tampil mengesankan dalam peran tersebut.
Casado, 21, sebenarnya telah tampil baik di mana pun Flick menempatkannya di lini tengah sejauh musim ini, menunjukkan keserbagunaan yang berharga setelah kini mendapat kesempatan bermain di tim utama. Di setiap pertandingan dia terlihat lebih bisa diandalkan dan dia pantas masuk starting line-up. Melawan Monaco dia adalah pemain terbaik Barca dan pada pertandingan kedua Liga Champions musim ini tadi malam dia juga berada di level tinggi.
Casado menantang bola saat Barcelona menang 5-0 atas Young Boys (Pedro Salado/Getty Images)
Dengan kembalinya De Jong, pertanyaan besarnya adalah apakah pemain Catalan itu sekarang akan, secara progresif, memainkan peran yang lebih kecil – atau apakah Flick akan menggabungkan keduanya dalam poros ganda di lini tengah. Beginilah cara Casado bermain bersama Bernal di Barcelona Atletic, tim cadangan klub yang saat ini bermain di kasta ketiga Spanyol.
Namun, pemain lain yang hampir kembali adalah Gavi. Gavi pernah memainkan peran itu bersama De Jong. Dan dia tentu saja merupakan pemain penting bagi tim.
Flick melihat De Jong terutama sebagai gelandang bertahan, tetapi De Jong tidak pernah benar-benar yakin sebagai satu-satunya poros di Barca, dan momen terbaiknya datang ketika Sergio Busquets (yang pergi pada musim panas 2023) berada di posisi bersamanya. Segalanya tampak menunjukkan bahwa dia akan ditemani, meski mungkin gaya permainan Flick secara keseluruhan lebih cocok untuknya daripada Xavi.
Sebagai pemain yang lebih maju, akan sulit bagi De Jong untuk mendapatkan menit bermain yang konsisten di depan Pedri, Dani Olmo atau Gavi, ditambah ada Fermin Lopez dan Pablo Torre.
Untuk saat ini, dengan De Jong yang baru saja mengambil langkah awal (namun penting) untuk kembali bugar, skenario yang paling mungkin adalah Casado akan terus menjadi gelandang bertahan Barca dan pemain Belanda itu akan terus menambah menit bermain. Kesimpulan akan diambil kemudian. Casado harus diuji melawan lawan yang lebih menuntut seperti Bayern Munich dan Real Madrid — Barca akan menghadapi keduanya akhir bulan ini. Maka akan menjadi jelas pemain mana yang dimiliki Flick untuk pertandingan besar.
Sejauh ini, pelatih asal Jerman itu sudah mampu mengeluarkan versi terbaik dari banyak pemainnya, termasuk Raphinha dan Robert Lewandowski, yang performa apiknya dalam mencetak gol berlanjut dengan dua gol yang membawanya mencetak sembilan gol dari 10 pertandingan di semua kompetisi musim ini.
Fans pasti berharap dia bisa melakukan hal yang sama dengan De Jong.
LEBIH DALAM
Penemuan kembali Raphinha di Barcelona: Hansi Flick telah menunjukkan sifat atletisnya
(Foto teratas: Daniela Porcelli/Eurasia Sport Images/Getty Images)
