Hanya tiga hari kurang dari setahun sejak Newcastle United mengalahkan Paris Saint-Germain pada malam Liga Champions yang terkenal di St James’ Park, tim asuhan Eddie Howe bekerja keras untuk meraih kemenangan 1-0 yang pantas, meskipun membosankan, atas tim divisi empat AFC Wimbledon.
Meskipun Newcastle melepaskan 18 tembakan, 78 persen penguasaan bola, dan penguasaan wilayah yang dominan, mereka hanya memaksa tiga penyelamatan dari Owen Goodman, sementara satu-satunya gol mereka tercipta melalui penalti Fabian Schar.
Bahkan tendangan penalti itu kontroversial, dengan kemarahan manajer Wimbledon Johnnie Jackson yang menyebut penalti itu “cerdik”, mengingat Darren Bond, wasit, tidak memberikannya, dan asistennya terlambat melakukannya, menyusul pelanggaran yang jelas dilakukan oleh Joe Pigott. Miguel Almiron.
Terlepas dari itu, Newcastle telah memesan pertandingan babak 16 besar Piala Carabao di kandang melawan Chelsea. AtletikChris Waugh dari Chris menganalisis hal-hal penting yang dapat diambil dari St James’ Park…
William Osula adalah berlian yang kasar — dan kesabaran sangat dibutuhkan
Kekurangan penyerang tengah Newcastle saat ini membuat frustrasi karena catatan cedera masing-masing Alexander Isak dan Callum Wilson.
Karena masalah pada jari kaki dan hamstring, keduanya kemungkinan tidak akan tampil di Everton pada hari Sabtu, dengan Anthony Gordon akan menggantikan posisi tengah sekali lagi. Pemain internasional Inggris ini digambarkan oleh Howe sebagai “striker ketiga” Newcastle. Hal ini menegaskan status penandatanganan Osula pada musim panas sebagai “pemain proyek”.
Pemain berusia 21 tahun itu gagal mencetak gol di liga untuk Sheffield United – ia bermain 786 menit dalam 21 penampilan di divisi teratas untuk tim yang terpaut di posisi terbawah musim lalu – dan hanya berhasil mencetak delapan gol sepanjang karir klub seniornya.
Namun, dengan tinggi badan 6 kaki 4 inci, dengan kecepatan tinggi, kelincahan, dan fleksibilitas untuk bermain di lini depan, tim rekrutmen Newcastle melihat potensi yang menjanjikan. Jason Tindall, asisten pelatih kepala yang pernah bekerja sebentar dengan Osula di Bramall Lane, memberikan penilaian positif, sementara Paul Mitchell, direktur olahraga, memimpin kepindahan senilai £10 juta ($13,3 juta) untuk pemain internasional Denmark U-21 tersebut.
Osula melakukan start pertamanya di Newcastle melawan Wimbledon (George Wood/Getty Images)
Setelah melakukan debutnya sebagai pemain pengganti di Fulham, start pertama Osula dimulai dengan cara yang membuat frustrasi.
Sebagai striker tunggal melawan tiga bek tengah, Osula mendapati dirinya tidak terlalu berpengaruh. Selama babak pertama, ia gagal memanfaatkan peluang, hanya melakukan satu tembakan yang melenceng dari sasaran dan melakukan sembilan sentuhan, hanya dua di dalam kotak.
Setelah jeda, tanda-tandanya lebih menggembirakan; Daripada mengabaikan larinya yang cerdas dan menyelidik, rekan setimnya lebih sering menemukan Osula. Selama babak kedua, Osula melakukan 10 sentuhan, tiga di area terlarang, dan menghasilkan dua tembakan, salah satunya dia arahkan melebar.
“Anda melihat kualitasnya – kecepatan dan kekuatannya,” kata Howe. “Tapi dia masih punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.”
Orang dalam Newcastle bersikeras bahwa Osula memiliki bahan baku yang unik untuk menjadi penyerang yang menakutkan. Namun, mereka mengakui bahwa ia juga merupakan pertaruhan yang diperhitungkan karena ia belum membuktikan bahwa ia bisa menjadi finisher yang produktif.
Kesabaran diperlukan dan Osula kemungkinan tidak akan menjadi starter di Liga Premier dalam waktu dekat, terlepas dari kebugaran Isak dan Wilson.
Odysseas Vlachodimos membuat keputusannya — bisakah dia bermain di Everton?
Kasus aneh terjadi pada kiper nomor 1 Yunani, yang didatangkan dengan harga £2 juta dari Nottingham Forest pada bulan Juni namun gagal masuk skuad pertandingan hingga minggu ini.
Vlachodimos bergerak ke arah yang berlawanan dengan Elliot Anderson ketika Newcastle berusaha keras untuk mematuhi aturan keuntungan dan keberlanjutan (PSR), tetapi tampaknya tidak masuk dalam rencana Howe, mengingat pelatih kepala ingin mendatangkan James Trafford dari Burnley.
Tapi, setelah memilih untuk tidak dipinjamkan, Vlachodimos tetap di Tyneside, bekerja keras, menunjukkan profesionalismenya, dan mendapatkan debut kejutan sebagai pemain pengganti di babak pertama. Martin Dubravka melakukan start domestik pertamanya musim ini tetapi terpaksa keluar lapangan saat turun minum menyusul tabrakan dengan Omar Bugiel.
Meski John Ruddy diutus untuk melakukan pemanasan terlebih dahulu, Vlachodimos-lah yang diperkenalkan. Pemain berusia 30 tahun itu tidak bisa meminta debut yang lebih baik, dengan Wimbledon gagal mengerahkan tembakan hingga menit ke-95. Meski begitu, Vlachodimos menerima umpan silang dengan baik dan mendistribusikannya dengan baik, menyelesaikan 11 dari 12 umpan.
“Saya senang memberikan kesempatan kepada pemain mana pun yang layak mendapatkannya,” kata Howe. “Sikapnya sejak masuk sangat bagus.”
Meski begitu, Vlachodimos tampaknya menjadi kiper pilihan ketiga (yang terbaik) dan akan mengkhawatirkan jika ia diharuskan menjadi starter di Everton.
Masalah lutut Dubravka harus diperiksa, sementara Nick Pope, pemain nomor satu, tidak bisa bermain karena keluhan lututnya sendiri. Dengan keraguan atas keduanya, Vlachodimos setidaknya bisa tampil dalam skuad Liga Premier untuk Newcastle untuk pertama kalinya – dan bahkan mungkin bermain.
Pembaruan perluasan stadion sangat dibutuhkan
Newcastle belum merilis temuan dari studi kelayakan mereka mengenai bagaimana St James’ dapat diperluas, meskipun secara terbuka menyatakan bahwa hal tersebut “akan segera terjadi” pada bulan Juli, namun klub tidak diragukan lagi memiliki kebutuhan untuk meningkatkan kapasitas.
Untuk pertandingan piala putaran ketiga melawan tim League Two, yang dengan tergesa-gesa diatur ulang dan baru dikonfirmasi delapan hari sebelumnya, Newcastle memiliki penonton yang hampir terjual habis sebanyak 51.739 orang.
Pertandingan Piala Carabao dengan tergesa-gesa diatur ulang (George Wood/Getty Images)
Meningkatkan kapasitas melebihi 52.300 — baik di St James’ atau dengan pindah ke lokasi alternatif — diperlukan karena akan memungkinkan lebih banyak penggemar untuk melihat tim mereka. Yang terpenting, pendapatan yang dihasilkan juga akan meningkatkan posisi PSR Newcastle secara signifikan.
Tim senar kedua tersandung — namun mimpi piala tetap hidup
Howe menggambarkan pertandingan ini sebagai “langsung dilupakan” dan, sementara ia lega untuk maju, ia menyesali penampilan menyerang Newcastle yang lamban dan sering ompong.
Dengan delapan perubahan dari hasil imbang Manchester City, Newcastle cenderung kekurangan ritme, namun tidak ada yang berani mempertaruhkan tempat mereka untuk hari Sabtu. Almiron mungkin memenangkan penalti tetapi ia kekurangan hasil akhir, pengambilan keputusan Joe Willock buruk, sementara Sean Longstaff bekerja keras tanpa pernah mendominasi.
XI ini mampu mengatasi Wimbledon, namun mereka tersandung, bukannya terhuyung-huyung.
Howe mungkin telah memperpanjang rekor mengesankannya di Piala Carabao bersama Newcastle menjadi bermain 12 kali, menang 10 kali (termasuk adu penalti) dan kalah dua kali. Namun, berdasarkan bukti ini, agar Newcastle bisa melampaui Chelsea, apalagi maju melalui kompetisi dan mengakhiri penantian trofi yang telah berlangsung selama 55 tahun dan terus bertambah, Howe pasti harus menurunkan tim yang lebih kuat di putaran berikutnya.
(Foto teratas: George Wood/Getty Images)
