Itu adalah momen yang merangkum transformasi Ryan Gravenberch dengan sempurna.
Ketika Alisson memberikan bola kepadanya di penghujung babak pertama, gelandang Belanda itu langsung mendapat tekanan saat dua pemain Bologna menutupnya.
Menimbang pilihannya, Gravenberch dengan tenang melemparkannya ke angkasa, menjatuhkan bahunya dan meluncur melintasi rumput untuk mengambilnya. Tiba-tiba, dia menerobos ke tengah lapangan dan memberikan umpan kepada Luis Diaz yang melebar di sisi kiri. Penonton Anfield yang berkapasitas penuh mendengkur sebagai apresiasi.
Begitu tenang, begitu anggun, begitu percaya diri, begitu efektif.
Bulan-bulan awal pemerintahan Arne Slot penuh dengan kisah sukses, namun tidak ada yang bisa menandingi peningkatan luar biasa dalam produksi Gravenberch.
Pada malam ketika Mohamed Salah menciptakan gol pembuka untuk Alexis Mac Allister dan mencetak gol kedua dengan penyelesaian yang menakjubkan, mantan pemain muda Ajax itu sekali lagi menjadi pemain Liverpool yang paling menarik perhatian. Hal ini menjadi sebuah kebiasaan. Karyanya yang mengesankan terus berkembang.
Gravenberch menyelesaikan 41 dari 45 operannya (91 persen), termasuk 14 dari 18 (78 persen) di sepertiga akhir lapangan dan menciptakan dua peluang melawan tim Serie A tersebut. Dia juga memenangkan penguasaan bola pada kesempatan yang bagus – lebih banyak dari siapa pun di tim mana pun.
Kemajuannya sejak ia ditunjuk kembali oleh pelatih kepala baru di lini tengah Liverpool sangatlah besar. Kemampuannya untuk beroperasi di area sempit sangat penting untuk memastikan tim asuhan Slot tidak terhambat oleh sistem man-marking Bologna. Dia terus mendorong tuan rumah maju.
“Ada beberapa cara untuk membebani atau mengungguli mereka dan salah satunya pastinya adalah pemain yang bisa mengemudikan bola, menggiring bola, dan mengungguli seseorang karena jika Anda mengungguli seseorang, Anda akan langsung kelebihan beban dan itulah yang terjadi,” Slot mengatakan dalam konferensi pers pasca pertandingannya.
“Ryan kembali tampil luar biasa hari ini dengan kemampuan dribblingnya dan itu penting melawan tim ini. Namun jika kita hanya fokus pada dribel yang dia lakukan maka kita mungkin lupa betapa pentingnya dia tanpa bola, di mana dia melakukan banyak pekerjaan dan juga memenangkan banyak bola kedua.”
Musim pertama Gravenberch di Liverpool setelah kepindahannya senilai £34 juta ($45 juta) dari Bayern Munich pada hari batas waktu pada September 2023 tidaklah menginspirasi. Setelah menjadi bagian terakhir dalam pembangunan kembali lini tengah klub, ia membuat 38 penampilan di semua kompetisi tetapi 17 di antaranya tampil dari bangku cadangan karena ia tetap berada di pinggir tim utama.
Dengan Jurgen Klopp lebih memilih Mac Allister atau Wataru Endo sebagai pemain nomor 6, Gravenberch mendapati dirinya bersaing dengan pemain seperti Dominik Szoboszlai, Curtis Jones, dan Harvey Elliott untuk mendapatkan peran yang lebih maju.
Dia menunjukkan sedikit kualitas tetapi tidak pernah dipertahankan. Stamina menjadi masalah besar karena ia hanya tampil 90 menit untuk Liverpool sebanyak dua kali sepanjang 2023-24.
Sebaliknya, pemain berusia 22 tahun ini telah bermain penuh 90 kali dalam delapan pertandingan Liga Premier dan Liga Champions sejauh ini. Dia terlihat lebih kuat secara fisik, menggunakan tubuhnya dengan cerdas untuk menjaga jarak dari lawan, serta lebih tenang dalam penguasaan bola dan lebih cerdik secara taktik.
Sungguh ironis bahwa pemain Liverpool yang paling menonjol sejauh musim ini telah menempati posisi yang dikhawatirkan banyak orang akan menjadi area rentan setelah klub tersebut gagal dalam upaya mereka untuk mengontrak Martin Zubimendi dari Real Sociedad pada bulan Agustus.
Liverpool sudah siap dan menunggu untuk membayar klausul pembelian €60 juta ketika pemain internasional Spanyol, yang sebelumnya mengindikasikan dia ingin kepindahan itu terjadi, mundur dari tekanan klub masa kecilnya dan memutuskan untuk tetap bertahan.
Jika Zubimendi tiba di Anfield maka kemungkinan besar Gravenberch akan menghabiskan sebagian besar musim sejauh ini dengan duduk di bangku cadangan. Nasib tentu saja berperan dalam membuat pemain asal Belanda ini menjadi sorotan, namun bagaimana ia memanfaatkan kesempatan yang diberikan kepadanya untuk meningkatkan karirnya setelah perkembangannya terhenti selama beberapa tahun yang sulit.
Liverpool tidak mengejar Rencana B setelah melewatkan Zubimendi karena mereka merasa tidak ada alternatif yang cocok dengan profil serupa yang tersedia di pasar. Ini adalah keputusan yang berani dalam situasi yang menuntut adanya transfer, namun hal ini dipicu oleh keyakinan Slot bahwa pilihan terbaik pada saat itu adalah menaruh kepercayaannya pada Gravenberch.
Mantan bos Feyenoord itu telah menyaksikannya bersinar dalam peran lini tengah untuk Ajax saat masih remaja dan yakin bahwa dengan dukungan dan bimbingan yang tepat ia dapat mewujudkannya di sana. Ini membantu bahwa Slot menginginkan pemain nomor 6 yang bisa bermain bola daripada tipe perusak seperti Fabinho, karena itu cocok dengan keahlian Gravenberch.
Dalam waktu beberapa bulan, dia telah berubah dari pinggiran menjadi jantung era baru. Dia semakin bertumbuh dengan setiap penampilan yang menawan. Potensi telah terpenuhi dan keseimbangan di lini tengah bekerja dengan baik, dengan kehadiran Mac Allister di sampingnya, sementara Szoboszlai, yang sudah jauh lebih baik saat melawan Bologna, diberi izin untuk terus maju.
Nama Gravenberch dinyanyikan lebih keras oleh The Kop setiap minggunya mengikuti irama yang pernah dimiliki rekan senegaranya asal Belanda Georginio Wijnaldum. Dia juga rajin tetapi memiliki bakat tambahan.
Tantangannya adalah ujian yang lebih berat menanti di depan, dengan pertandingan melawan Chelsea dan Arsenal yang akan digelar akhir bulan ini. Namun sejauh ini Gravenberch telah menemukan jawaban atas segala sesuatu yang dilontarkannya. Pada formulir saat ini, Anda tidak akan menukarnya dengan siapa pun.
(Foto teratas: Michael Regan/Getty Images)
