SAN DIEGO — Sebuah pukulan garis dari glute kirinya, diikuti dengan rentetan pukulan enam pukulan, lima pukulan, dua pukulan dari San Diego Padres menyebabkan Max Fried keluar lebih awal. Jika ini adalah awal terakhir dari karier luar biasa pemain kidal itu bersama Atlanta Braves, itu adalah jalan keluar yang disayangkan.
Tidak, gores itu. Itu adalah cara yang buruk untuk keluar. Untuk dia dan para Pemberani.
Fried didakwa dengan delapan pukulan dan lima run dalam dua inning dari kekalahan 5-4 yang membuat Padres menyapu bersih dua game dalam Seri Wild Card terbaik dari tiga di Petco Park yang riuh. Ini adalah tahun ketiga berturut-turut dimana Braves, setelah memenangkan Seri Dunia 2021, kalah dalam seri playoff pertama mereka, meskipun kali ini hal tersebut setidaknya dapat diredakan oleh fakta bahwa hanya sedikit yang mengira tim mereka yang penuh cedera akan berhasil.
Tetap saja, Braves merasa sangat tidak enak terhadap Fried, agen bebas yang tertunda.
“Ya, itu menyebalkan,” kata penangkap Braves Travis d’Arnaud, sesama penduduk asli Los Angeles dan salah satu teman terdekat Fried di tim. “Saya yakin dia tidak ingin musimnya berakhir.”
Bagi Fried, ini adalah peluang pascamusim lainnya yang sebagian dirusak oleh rasa sakit. Fried mengatakan ketidaknyamanan akibat berkendara dengan kecepatan 100 mph dari pemukul pemukul kedua yang dia hadapi pada inning pertama, Fernando Tatis Jr., memburuk pada inning kedua ketika Padres menghitung enam pukulan dua kali berturut-turut terhadapnya.
Kegilaan pukulan itu dimulai dengan homer solo Kyle Higashioka yang mengikat permainan dengan fastball 1-dan-2 yang tersisa di tengah dan setinggi pinggang, dan diakhiri dengan dua run double oleh Manny Machado dan dua run triple oleh Jackson Merrill.
“Itu membuat saya tegang, dan sepertinya semakin menegang menjelang inning kedua itu,” kata Fried, yang melemah karena flu sebelum postseason 2022 dan tidak tajam di postseason 2023 setelah absen waktu dengan a lepuh berulang.
Sekarang, pantatnya terasa sakit. Secara harfiah.
“Saya mencoba melakukan sebanyak yang saya bisa untuk melewatinya tetapi tetap saja kehilangan bagian tengahnya,” kata Fried. “Saya tidak melakukan lemparan yang bagus dan menempatkannya di tempat yang bagus, dan ketika Anda menghadapi tim seperti itu, Anda tidak bisa membiarkan bola berada di tengah lapangan dan memberi mereka peluang.
“Ini mengecewakan dan membuat frustrasi, mengetahui bahwa kami memainkan permainan yang cukup bagus untuk akhirnya memenangkannya. Tapi saya menempatkan kami di lubang yang terlalu besar dan kehilangannya. Jadi, ini jelas merupakan hal yang sulit untuk diterima.”
Manajer Braves Brian Snitker mengatakan dia berbicara dengan pelatih kepala George Poulis setelah Fried tertabrak dan melihat tanda-tanda hal itu mempengaruhi dirinya saat inning kedua berlalu.
“Itu adalah pukulan yang cukup bagus,” kata Snitker. “Saat inningnya diperpanjang, George bilang itu berdampak pada linu panggul atau semacamnya. Saya tidak akan mengambil apa pun dari Padres. Mereka melancarkan beberapa bola dengan sangat bagus dan menghasilkan pukulan-pukulan besar.”
Untuk malam kedua berturut-turut, bullpen Braves melakukan lemparan yang luar biasa setelah dua inning yang kasar dari starter mereka. Dan tidak seperti kekalahan 4-0 pada hari Selasa, kali ini serangan menjadi lebih hidup, dengan Jorge Soler melakukan homer pada inning kelima dan Michael Harris II melanjutkan lonjakannya di akhir musim dengan dua homer pada inning kedelapan untuk membawa Atlanta unggul 5- 4.
Uang! MIK!💸#Gali Lebih DalamATL pic.twitter.com/X7jz2wdudh
— Atlanta Pemberani (@Pemberani) 3 Oktober 2024
The Braves dikalahkan dalam dua pertandingan untuk keluar dari postseason dengan cepat. Tapi Harris dan yang lainnya, termasuk Snitker, mengatakan mereka tetap bangga karena memenangkan 89 pertandingan dan lolos ke postseason dalam satu tahun di mana enam pemain dari lineup Hari Pembukaan Braves menghabiskan setidaknya dua bulan di IL.
Itu termasuk favorit Cy Young pramusim Spencer Strider, yang menjalani operasi siku akhir musim setelah dua kali start, dan MVP NL 2023 Ronald Acuña Jr., yang mengalami robekan ACL akhir musim pada akhir Mei. Mereka memainkan Seri Wild Card tanpa pemenang Penghargaan Cy Young, Chris Sale, yang melewatkan awal musim reguler terakhirnya dan tidak masuk dalam daftar playoff karena kejang punggung.
“Pastinya tidak boleh terlalu marah pada akhirnya,” kata Harris, yang memberi Braves keunggulan 1-0 pada inning pertama ketika dia memimpin permainan dengan double lemparan pertama melawan Joe Musgrove dan mencetak gol melalui pengorbanan Marcell Ozuna. terbang. “Tentunya Anda ingin bermain besok dan memiliki kesempatan bermain hingga November, agar bisa membawa pulang cincin.”
Namun, Harris berkata, “Ini adalah musim yang cukup positif, mengingat betapa sulitnya musim ini, memiliki pemain-pemain yang kami turunkan dan tidak pernah memiliki susunan pemain yang sama sejak Hari pertama.”
Kehilangan tiga dari empat pertandingan berturut-turut Seri Divisi NL melawan Seri Philadelphia dalam dua tahun terakhir memiliki satu kesamaan dengan kekalahan putaran pertama ini: rotasi lemparan yang berkurang karena cedera.
Dengan keluarnya Sale, Braves kehilangan seri pembuka setelah rookie AJ Smith-Shawver melepaskan empat pukulan dan tiga run dalam 1 1/3 inning pertama dari start darurat yang merupakan pertandingan MLB keduanya tahun ini.
Mereka tentu mengharapkan segalanya menjadi lebih baik dengan Fried di atas gundukan, pria yang oleh banyak rekan satu tim disebut sebagai “pelempar pertandingan besar” ketika ditanya apa yang membuat mereka percaya diri menjelang pertandingan hari Rabu.
Fried menampilkan salah satu permainan terbaik dan paling berkesan dalam sejarah pascamusim Atlanta, enam babak tanpa gol dalam kemenangan Game 6 yang memastikan Seri Dunia 2021. Tapi dia memiliki ERA 5,10 dalam 20 pertandingan karir pascamusim termasuk 12 start. Dalam enam pertandingan postseason terakhirnya, termasuk kemenangan Seri Dunia, Fried mencatatkan rekor 1-4 dengan ERA 8,28.
Namun, sebelum otot bokongnya mulai menegang pada hari Rabu, Fried tampak seperti siap untuk sesuatu yang istimewa ketika dia berlatih dengan base-loaded, no-out jam di inning pertama — setelah Padres memuatnya tanpa memukul bola keluar. dari tengah lapangan.
Fried menyerang Machado untuk yang pertama dan memaksa Merrill, dengan baseman pertama Matt Olson melakukan lemparan kuat ke plate untuk menebas Luis Arraez.
“Ya, pangkalan terisi, tidak ada jalan keluar, dan untuk keluar dari situ,” kata Fried, “Anda berharap menggunakan momentum itu untuk membuat Anda terus maju. Dan jelas inning kedua terurai. Tidaklah ideal untuk menyerah pada posisi lima pada set kedua.”
Semua rekan satu tim berharap Fried and the Braves dapat membuat kontrak baru sebelum atau setelah dia mencapai agensi bebas dan Fried mengatakan bermain untuk Braves berarti “segalanya” baginya dan dia berharap untuk terus bersama tim.
Peluangnya mungkin tidak besar, mengingat besarnya kesepakatan yang diharapkan dia dapatkan dan fakta bahwa Atlanta akan mengembalikan starter Sale dan Reynaldo López, yang masuk tim All-Star bersama Fried, bersama dengan sensasi pendatang baru Spencer Schwellenbach, dan berharap Strider kembali di awal musim jika bukan pada Hari Pembukaan.
“Saya berharap dia kembali, sungguh,” kata d’Arnaud. “Dia memberikan hati dan jiwanya untuk organisasi ini. Dia telah menjadi pelempar pemenang Game Seri Dunia 6 untuk organisasi ini. Punya banyak ‘Maddux’ untuk organisasi ini. Mengajari banyak anak muda tentang filosofinya dan cara berpikirnya saat melakukan pitching. Membantu mereka tumbuh.”
Bagi Braves, ini adalah kekalahan kelima berturut-turut mereka dalam pertandingan eliminasi pascamusim, kemenangan terakhir mereka dalam situasi seperti itu terjadi di NLDS 2018 melawan Los Angeles Dodgers, yang mengalahkan Atlanta di pertandingan berikutnya.
Mereka tidak pernah menyerah, bahkan ketika tertinggal 5-1 dan menghadapi eliminasi melawan tim San Diego yang bersemangat bermain di hadapan penonton tuan rumah yang sangat bersemangat.
“Saya sangat bangga dengan grup ini,” kata Fried. “Sepertinya hal itu terjadi satu demi satu, dan kami tidak pernah membuat alasan, kami hanya ingin pergi ke sana dan memainkan gaya bisbol kami dan menang. Pasti luar biasa, akan sangat menyenangkan jika bisa mempertahankannya. Sungguh membuat frustrasi mengetahui saya adalah orang yang mengambil bola pada hari terakhir dan memasukkan kami ke dalam lubang, tidak memberi kami kesempatan untuk besok.”
kata D’Arnaud. “Bagi kami tertinggal empat kali dan kembali dalam satu kali, menunjukkan perjuangan yang kami lakukan sepanjang tahun. Sayangnya kami gagal. Ini menyedihkan karena musim kami sudah berakhir.”
Ditanya apa yang paling dia ingat tentang musim Braves ini, Snitker berkata, “Hanya kegigihan, dorongan, konsistensi, etos kerja, bagaimana mereka tidak pernah… semua yang dilalui orang-orang ini, tidak ada yang pernah ‘celakalah saya,’ dan mereka tidak mengeluh tentang apa pun.”
Snitker, 68, memiliki sisa kontrak satu tahun dan mengatakan dia benar-benar berencana untuk kembali.
“Saya berharap pelatihan musim semi dimulai besok, sejujurnya,” kata Snitker. “Saya baru saja mengatakan hal itu kepada teman-teman. Saya tidak sabar untuk pergi ke perkemahan dan berharap teman-teman kami bisa utuh kembali. Dan saya akan bersemangat untuk mencapainya mungkin lebih dari yang pernah saya alami sebelumnya. Aku bilang aku lelah, tapi sejujurnya, aku berharap kita bisa maju cepat dan sampai di sana besok. Aku juga serius. Saya tidak sabar untuk sampai ke sana bersama teman-teman kami dan melakukan ini lagi.”
Ketika ditanya apakah dia merasakan hal yang sama, d’Arnaud menjawab, “Ya, sangat merasakan hal yang sama. Februari tidak bisa segera datang.”
(Foto: Gregory Bull / Associated Press)
