Jika Baker Mayfield mengalahkan Atlanta pada Kamis malam, Falcons mungkin harus menyalahkan diri mereka sendiri lebih dari sekadar pengertian tradisional.
“Sean McVay dan orang-orang itu membuatnya kembali ke jalurnya,” kata keselamatan Falcons Jessie Bates III tentang quarterback Tampa Bay Buccaneers minggu ini.
“Orang-orang itu” termasuk pelatih kepala Atlanta Raheem Morris dan koordinator ofensif Zac Robinson, yang bersama Rams ketika Mayfield bergabung dengan tim pada Desember 2022. Pada saat itu, karier gelandang tersebut tampaknya sedang mereda. Carolina Panthers baru saja melepaskannya, tim kedua yang menunjukkan mantan pemain nomor 1 itu memilih pintu dalam karirnya.
Ketika Los Angeles mengontraknya dua hari sebelum pertandingan Kamis malam melawan Raiders, itu terasa seperti polis asuransi. Sebaliknya, Mayfield memulai dan melempar sejauh 230 yard sambil memimpin Rams meraih kemenangan 17-16.
“Itu jelas merupakan angin puyuh,” kata Robinson, yang saat itu menjadi pelatih quarterback Rams. “Pertandingan itu adalah waktu yang tepat bagi seseorang untuk datang dalam waktu singkat dan mampu melakukan hal seperti itu dalam situasi dua menit (dalam perjalanan yang memenangkan pertandingan). Tentu saja sebuah pertandingan yang saya tahu dia akan selalu mengingatnya, dan kami sebagai pelatih akan mengingatnya karena itu adalah pengalaman yang sangat keren.”
Pada Kamis malam, Falcons (2-2) akan menghadapi Mayfield sebagai quarterback Bucs, dan dia sekarang menjadi quarterback yang berbeda dari sebelumnya. Peringkat pengoper Mayfield (95,2-86,5), EPA per dropback (0,04-0,01) dan rasio touchdown-to-interception (2,9-1,7) semuanya meningkat sejak ia bergabung dengan Rams.
“Saya sangat menghormati Baker setelah kami mendapatkannya di LA, dan dia mendapat kesempatan untuk sedikit merevitalisasi apa yang telah hilang darinya, dan kami mendapat kesempatan untuk melihat energi dan semangat yang dia mainkan. , kata Morris. “Saya pikir Baker akan melakukan apa pun untuk memenangkan pertandingan sepak bola, dan saat ini dia telah menemukan formula bagus untuk melepaskan bola dari tangannya.”
Mayfield bermain seperti salah satu quarterback terbaik di liga musim ini. Dia berada di urutan kedua di NFL dalam passing touchdown dengan delapan kali sambil hanya melakukan dua intersepsi, dan keempat dalam peringkat pengoper (106,9) saat Buccaneers (3-1) memimpin NFC Selatan.
“Dia selalu menjadi pria yang sangat berbakat, super, sangat berani,” kata pemain bertahan Falcons, Grady Jarrett. “Orang-orang benar-benar mengikutinya ke sana. Dia adalah pesaing yang hebat, dan saya pikir itulah yang membuatnya istimewa.”
Resep sukses Mayfield musim ini jelas. Yard udaranya per upaya (5,5) adalah yang paling sedikit di NFL, dan waktu rata-rata untuk melempar (2,68 detik) adalah yang terpendek keempat. Bola keluar dengan cepat dan pendek.
“Anda harus bisa keluar dan mengambil apa yang telah diberikan kepadanya sejauh ini dan mencoba membuatnya sedikit lebih sulit,” kata Morris.
LEBIH DALAM
Apa yang saya lihat dari Falcons: Pertanyaan Kyle Pitts tidak akan hilang
‘Kami tidak mencetak cukup poin’
Falcons berada di peringkat ke-10 di liga dalam yard per permainan (5,8) tetapi hanya berada di peringkat ke-22 dalam hal mencetak gol (18,75 ppg), sedangkan Buccaneers berada di peringkat ke-17 dalam yard per permainan (5,4) tetapi berada di peringkat ke-11 dalam mencetak gol (24,25). Perbedaan itulah yang membuat koordinator ofensif terjaga sepanjang malam.
“Ya, itu sulit karena hal terbesar yang harus Anda lakukan di liga ini adalah mencetak poin, dan kami tidak mencetak cukup poin,” kata Robinson.
Falcons tidak cukup mencapai zona merah atau bermain cukup baik ketika mereka sampai di sana. Mereka berada di peringkat ke-29 dalam perjalanan zona merah (38) dan persentase pendaratan di zona merah (40 persen), menurut TruMedia.
“Kami hanya tidak terhubung pada beberapa hal yang Anda pikir dari segi eksekusi, kami hanya akan terus membangun dengan grup baru, membiasakan diri satu sama lain, kesinambungan,” kata Robinson. “Kami mempunyai keyakinan yang besar, dan tentu saja, hal ini dimulai dari kami sebagai pelatih, memastikan bahwa semuanya sudah sangat jelas dengan para pemain ini sehingga mereka dapat mengeksekusinya.”
Payton Turner datang dengan semangat 😤#Orang Suci | 📺: Rubah pic.twitter.com/wdvMaaBLoi
— Orang Suci New Orleans (@Orang Suci) 29 September 2024
Perputaran cepat cocok untuk Falcons
Tantangan terbesar dalam seminggu singkat sebelum pertandingan Kamis malam adalah mental, bukan fisik, kata Jarrett.
“Saat pertandingan tiba, semua orang berada di lapangan bermain yang sama,” katanya. “Jika Anda mempunyai pola pikir kapan pun, di mana pun, bagaimanapun keadaannya, Anda akan lebih baik. Kami harus menyelesaikan semuanya dalam beberapa hari, tapi ini keren dan merupakan tantangan yang bagus. Semua orang di liga harus melaluinya, jadi kami harus menyelesaikannya.”
Falcons tidak berlatih pada hari Senin dan hanya mengadakan walkthrough pada hari Selasa untuk membiarkan pemain mereka pulih secara fisik. Koordinator pertahanan Jimmy Lake mengatakan dia meninggalkan rumahnya pada pukul 3:30 setiap pagi minggu ini.
“Staf kami biasanya pagi-pagi sekali. Beberapa staf terlambat kawan. Kita datang lebih awal,” kata Lake. “Tapi itu berjalan dengan sangat, sangat mulus.”
LEBIH DALAM
Bagaimana langkah cerdas Darnell Mooney menyelamatkan serangan Falcons terhadap Saints
Momen Matt Ryan di bawah sinar matahari
Dua belas hari setelah pemilik Arthur Blank masuk ke Ring of Honor tim, mantan gelandang Falcons Matt Ryan akan bergabung dengannya pada jeda pertandingan Kamis malam. Ryan, pemain pilihan putaran pertama Atlanta pada tahun 2008, memiliki setiap rekor passing signifikan dalam sejarah tim dan berada di urutan ketujuh dalam sejarah NFL dengan 62.792 yard passing.
Falcons, yang menukar Ryan ke Colts setelah musim 2021, kini menampilkannya dalam video sensasi sebelum pertandingan di dalam stadion.
“Matt adalah seseorang yang saya tonton ketika saya masih di sekolah menengah dan kemudian bagi saya bermain dengannya selama bertahun-tahun, pergi ke Super Bowl bersamanya, melihatnya memenangkan MVP adalah hal yang istimewa,” kata Jarrett. “Saya sangat mengaguminya, dan saya bersyukur bisa menghabiskan waktu bersamanya. Dia muncul dan melakukan pekerjaannya setiap saat, tidak pernah mengeluh. Saya sangat bersemangat untuknya. Tidak ada yang pantas mendapatkannya lebih dari dia.”
Bagaimana pendatang baru itu akan menggantikan Troy Andersen?
Gelandang dalam Troy Andersen, yang dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Terbaik Minggu Ini NFC pada hari Rabu, tidak akan bermain pada Kamis malam melawan Bucs karena cedera lutut yang dideritanya di akhir pertandingan Saints. Itu berarti gelandang rookie JD Bertrand, yang hanya memainkan sembilan pukulan bertahan musim ini, menurut Pro Football Referrence, diperkirakan akan menjadi starter.
“JD bermain sangat baik, saat musim semi, di kamp pelatihan dan pertandingan pramusim,” kata Lake. “Dia melihat (permainan) dengan sangat, sangat baik. Itu alasan mengapa kami merekrutnya. Kita bisa melihat dan merasakan naluri sepak bolanya. Begitu dia tiba di sini, semua sifat itu muncul dalam praktiknya. Dia mendapat beberapa repetisi pada hari Minggu lalu, bermain sangat baik. Kami sebagai pelatih, kami berharap tidak ada penurunan. Kami sangat percaya pada JD.”
Falcons mengontrak gelandang veteran Rashaan Evans ke skuad latihan minggu ini dan dapat mengangkatnya ke daftar pemain aktif untuk pertandingan tersebut. Evans, pilihan putaran pertama Titans pada tahun 2018, memulai 17 pertandingan untuk Falcons pada tahun 2022 dan memulai satu pertandingan untuk Cowboys musim lalu.
(Foto: Julio Aguilar / Getty Images)
