Pada tahun 2021, dengan perubahan perspektif tentang kehidupan dan profesinya, Karl-Anthony Towns ingin meletakkan dasar untuk memperbaiki hubungan lama.
Minnesota Timberwolves bermain melawan New York Knicks. Dan yang berada di samping tim bola basket New York adalah Tom Thibodeau, mantan pelatih Towns di Minnesota yang membantu Towns mencapai level baru sebagai pemain dan organisasi kembali ke relevansinya untuk sementara waktu.
Keduanya tidak sering bertemu selama pernikahan, dan perpecahan buruk belum dibicarakan di antara mereka.
Towns, versi baru dirinya, ingin mengubahnya. Towns, pria itu, punya kesempatan hidup baru. Itu jauh lebih berharga, jauh lebih besar dari apa yang pernah dia ketahui. Pada gilirannya, Towns, pemain bola basket, yang merupakan salah satu bintang muda liga, mulai melihat permainan dari sudut pandang yang berbeda. Gambaran yang lebih besar ada di depannya, menatap ke belakang dengan setiap detail kecil yang tidak dapat dilihatnya sebelumnya.
Pada tahun 2020, Towns, pada usia 24 tahun, kehilangan ibunya, batu karangnya, malaikatnya. Dia juga kehilangan orang-orang terdekatnya karena COVID-19. Di lapangan, Timberwolves mengambil langkah mundur. Tim yang memenangkan lebih dari 45 pertandingan untuk pertama kalinya dalam 15 tahun kini kembali ke ruang bawah tanah NBA. Towns, yang dua kali menjadi All-Star pada musim 2019-20, mengalami cedera pergelangan tangan dan lutut yang tidak membantu kasus siapa pun.
Seiring berjalannya waktu yang perlahan memperburuk rasa sakitnya, baik secara fisik maupun emosional, Towns ingin mencoba dan memperbaiki hubungan yang belum tentu dia hargai pada saat-saat itu, namun, seiring berjalannya waktu, dia menyadari bahwa dia membutuhkannya.
“Saya ingat setelah kami melawan Knicks menarik Thibs ke samping,” kata Towns Atletik pada tahun 2021. “Saya berkata, ‘Saya hanya ingin memberi tahu Anda bahwa saya memaafkan Anda.’ Tidak ada darah buruk. Suatu hari, mari kita pergi makan malam. Mari kita santai saja. Kita tidak perlu mengkhawatirkan sisi bisnisnya, mari kita perbaiki hubungan kita.”
Towns dan Thibodeau kini dipertemukan kembali dengan ekspektasi yang lebih besar di hadapan mereka dibandingkan pertemuan terakhir mereka bersama. Akhir pekan lalu, Towns dipindahkan dari satu-satunya tempat yang disebutnya sebagai rumah bagi Knicks, di mana Thibodeau telah membantu mengubah narasi organisasi lain yang juga pernah dianggap sebagai bencana. New York mengejar Towns selama setiap musim Thibeadou menjadi pelatih. Ini adalah perdagangan yang memakan waktu bertahun-tahun dan akhirnya melewati garis finis tepat sebelum dimulainya kamp pelatihan.
Towns kini kembali ke bimbingan Thibodeau dengan lebih banyak kehidupan dan lebih sukses atas nama bola basketnya. Dia pria yang berbeda tetapi pemain bola basket yang sama.
Kali ini, segalanya terasa berbeda di antara keduanya.
“Kami telah menjaga hubungan selama bertahun-tahun,” kata Thibodeau setelah latihan hari Kamis, latihan pertama Towns sebagai pemain Knicks. “Selalu menyenangkan melihatnya dan saya senang memiliki dia di tim kami.”
KAT membuat tim All-Star pertamanya di bawah Thibs, dan Wolves mengakhiri kekeringan playoff selama 13 tahun ketika mereka lolos sebagai unggulan kedelapan pada tahun 2017. Namun kemitraan antara salah satu ahli taktik terbaik liga dan talenta muda paling menjanjikan tidak pernah berakhir. tanah. Akuisisi Jimmy Butler yang dilakukan Thibodeau memang membantu tim mengakhiri rekor tanpa playoff yang tak ada habisnya, tetapi pada akhirnya terbukti menjadi kehancuran tim. Butler bentrok dengan Towns dan para Serigala muda, melakukan segala yang dia bisa untuk mempermalukan mereka di depan umum dan memaksa perdagangan ke luar kota.
Towns dan Thibodeau memiliki kepribadian yang bertolak belakang, jadi kecocokan itu bukanlah hal yang wajar. Namun mereka menemukan cara untuk hidup berdampingan di awal-awal persatuan mereka sebelum perceraian Butler yang berantakan mengubah segalanya.
Thibodeau semuanya bersifat bisnis, mengajarkan ketangguhan dan disiplin. Dia bukan orang yang suka berbasa-basi dan penggunaan frasa “ini bukan kuliah” secara rutin dalam konferensi pers pasca pertandingan ketika dia melatih di Minnesota dipandang sebagai pesan langsung kepada Towns, yang sering merujuk pada waktunya di Kentucky ketika mendiskusikan apa yang dia lakukan. pikiran hilang dengan Timberwolves.
Towns adalah pemain muda yang mempelajari liga pria. Thibodeau adalah pelatih ulung dan tidak banyak ruang untuk melakukan kesalahan. Bentrokan sering terjadi, terutama menjelang akhir ketika Thibodeau, yang merangkap sebagai presiden operasi bola basket Wolves, tidak menindak perilaku Butler yang mengganggu. Thibodeau dipecat beberapa bulan setelah Butler diperdagangkan, digantikan oleh Ryan Saunders, yang memiliki hubungan lebih dekat dengan Towns.
Towns tampaknya mengikuti jalur serupa yang dialami banyak pemain yang dilatih Thibs. Ada rasa frustrasi saat ini dengan pelatih yang keras kepala dan menuntut. Namun setelah mengambil jarak dan merenung, rasa hormat terhadap pengetahuan bola basket dan etos kerjanya tumbuh.
“Kami tidak saling berhadapan,” kata Towns pada tahun 2021. “Kami tidak harus melakukannya. Tapi coba tebak? Kami menyelesaikan pekerjaan di pengadilan. Kami memberi Wolves kesempatan untuk lolos ke babak playoff. Kami melakukan itu. Berterima kasih.”
Percakapan pertama yang dilakukan keduanya setelah perdagangan adalah tentang “kemenangan”, kata Towns, yang “terkejut” dengan perdagangan tersebut. Dia tahu itulah yang dipedulikan Thibodeau dan mengapa dia sekarang memakai warna biru dan oranye. Towns mencari hal yang sama.
Thibodeau sangat ingin berada di Towns lagi, untuk mempelajari versi baru ini, setelah pengalaman yang dia alami sejak keduanya berpisah beberapa tahun yang lalu. Thibodeau mengakui bahwa keakrabannya dengan Towns akan membantu memberikan transisi yang lebih mudah ke Knicks, namun ia juga memahami bahwa ia masih harus belajar lebih banyak tentang Towns sendiri.
“Ada manfaatnya melatih dia sebelumnya dan mengetahui siapa dia secara pribadi, tapi itu juga terjadi lebih dari lima tahun yang lalu,” kata Thibodeau. “Dia berada di tempat yang berbeda, dia pemain yang berbeda. Akan ada kurva pembelajaran dan kami harus menyesuaikan diri dengan cepat.”
Towns dianggap sebagai bagian inti terakhir yang dibutuhkan Knicks untuk mencoba mencapai sesuatu yang belum pernah mereka capai dalam lebih dari 50 tahun: kejuaraan NBA.
Pria besar yang menembak dengan manis ini adalah pelengkap sempurna bagi star guard Jalen Brunson, yang belum pernah bermain dengan ruang sebanyak yang dia lakukan di lapangan basket musim ini. Keduanya harus menjadi salah satu kombo pick-and-pop paling mematikan di liga. Keduanya memiliki penembak di sekitar mereka yang dapat memanfaatkan kekuatan bintang yang keduanya bawa ke meja. Teka-teki di New York terasa lengkap. Pada titik ini, yang penting hanyalah seberapa spektakuler gambar tersebut.
“Orang-orang ini punya sesuatu yang istimewa di sini,” kata Towns. “Tahun lalu, (Brunson), dia dan mereka telah membangun sesuatu yang istimewa. … Saya di sini untuk membantu dan menjadi rekan setim terbaik yang saya bisa.”
Towns harus berusaha menyesuaikan diri dengan budaya Knicks yang perlahan dibangun selama beberapa musim terakhir. Namun, kemampuannya menjadi pemain sayap Anthony Edwards di Minnesota musim lalu menunjukkan bahwa ia seharusnya bisa melakukannya dengan mudah.
Inilah Towns sekarang. Dia adalah seseorang yang kini memiliki gambaran lebih besar yang tergambar di kelopak matanya. Menang adalah hal yang ingin ia lakukan, dan baru-baru ini ia mempelajari apa yang diperlukan untuk mencapainya.
Kota dan Thibs seharusnya dapat terhubung sekarang. Taruhannya terlalu tinggi. Ketika mereka pertama kali berkumpul di Minnesota, Timberwolves dianggap sebagai tim muda yang sedang naik daun dan masih banyak yang harus dibuktikan. Knicks ini? Waktu mereka adalah sekarang.
Dan, inilah kita.
Tidak semua orang bersedia memberi kesempatan kedua pada pernikahannya untuk berhasil. Benar.
Bacaan wajib
Kisah para pemain terhebat dalam sejarah NBA. Dalam 100 profil yang memukau, para penulis bola basket papan atas membenarkan pilihan mereka dan mengungkap sejarah NBA dalam prosesnya.
Kisah drama terhebat dalam sejarah NBA.
(Foto Tom Thibodeau dan Karl-Anthony Towns: David Sherman / NBAE via Getty Images)
