BALTIMORE — Hanya 48 jam sebelum ruang media Orioles diberi latar Major League Baseball. Para pemain diarak — bersemangat untuk terlibat dalam optimisme bawaan yang muncul bersamaan dengan pertandingan pembuka pascamusim.
Pada Kamis pagi, di tengah Camden Yards yang sepi, papan nama MLB telah hilang. Hanya GM Baltimore Mike Elias dan serangkaian pertanyaan tentang bagaimana semua ini berakhir terlalu cepat dengan kemenangan Seri Wild Card di Kansas City, yang mengejutkan tim favorit berat.
“Ini merupakan malam yang berat, dan ini adalah hari yang berat,” kata Elias. “Ini semua sangat mentah. Sangat segar. … Segalanya tidak berjalan sesuai keinginan kita tahun ini. Kami tidak memenuhi harapan. Mungkin masih banyak konferensi pers lain yang lebih sulit dari ini yang terjadi di liga. Tapi itu terasa buruk bagi kami.”
Dua musim terakhir Baltimore sangat fantastis. Mereka memenangkan Liga Amerika Timur pada tahun 2023. Mereka adalah wild card teratas pada tahun 2024. Gabungan 192 kemenangan selama dua musim, setelah bertahun-tahun tidak relevan.
Namun, 192 kemenangan tersebut kehilangan banyak kehebatannya jika dibandingkan dengan rekor gabungan 0-5 pascamusim yang menempatkan Elias dalam posisi sulit: sangat percaya pada tim yang dibangunnya sementara mengetahui bahwa tim tersebut belum cukup baik.
“Saya optimis, bullish, saya yakin kelompok ini akan maju,” kata Elias. “Tapi itu akan terjadi secara otomatis. Kami harus melakukan pekerjaan yang tepat pada musim dingin ini.
“Semua orang harus melihat ke dalam. Menilai diri sendiri. Koreksi diri. Masukkan pekerjaan yang sesuai. Hal ini juga berlaku bagi para pemain, namun hal ini dimulai pertama kali dan terutama di sini.”
Elias mengatakan tidak adil jika ada banyak “reaksi spontan” setelah musim berakhir. Namun ia tidak segan-segan menunjukkan beberapa area yang akan dibahas kelompoknya dalam beberapa bulan mendatang.
Dia mengakui potensi membutuhkan lebih banyak veteran untuk melengkapi pasukan inti muda. Dia mengatakan ada kesulitan dalam pertumbuhan organisasi, tidak hanya dari para pemain, tetapi juga dari front office. Mungkin, katanya, pelanggaran mereka terlalu mengandalkan siput.
Itu @Royal adalah #ALDS terikat 😤 #DITERIMA
(MLBx @BudweiserUSA) pic.twitter.com/1F7p0kLVCR
— MLB (@MLB) 2 Oktober 2024
Dia menyesali upayanya untuk lebih fokus pada pitching dibandingkan tahun sebelumnya, sebuah strategi yang menurutnya bisa berperan dalam keruntuhan ofensif klub pada bulan Agustus, September, dan, tentu saja, di babak wild card. Orioles hanya mencetak satu angka dalam 18 babak.
“(Pitching) akhirnya tidak menjadi kekurangan kami di babak kedua atau di bulan Oktober,” kata Elias dalam konteks penderitaan pelanggarannya. “Itu tanggung jawabku.”
Kurangnya kesepakatan tenggat waktu yang produktif oleh keluarga Orioles juga merupakan hal yang harus diwaspadai. Mereka mengakuisisi RHP Trevor Rogers, yang membukukan ERA 7,11 sebelum diberi opsi ke Triple A. Mereka menukar DH Eloy Jimenez yang sering cedera, yang juga diberi opsi.
Pereda Gregory Soto, diperoleh dari Phillies, membukukan ERA 5,09. Austin Slater, yang diambil dari The Reds, memiliki OPS 0,645. Dan nama terbesarnya, Seranthony Domínguez, adalah seorang yang lebih dekat.
Tidak terjadi percikan besar. Dan tidak ada perdagangan yang secara signifikan membantu tim selama dua bulan terakhir yang mengecewakan. Meskipun Elias mengatakan penambahan penawaran tersebut akan membantu kemajuannya, dia mengakui bahwa pendekatannya terhadap tenggat waktu harus diubah.
“Saya keras pada diri saya sendiri, sebagaimana seharusnya,” katanya. “Dan ketika kami tidak berhasil melewati babak pertama playoff, tidak memenangkan pertandingan, saya melihat hal-hal yang saya lakukan atau tidak lakukan. Dan apa yang mungkin terjadi.”
Ada kemungkinan Orioles, yang sekarang di bawah pemilik baru David Rubenstein, akan dapat menambah gaji mereka, yang menurut FanGraphs, berjumlah $103 juta tahun ini.
Corbin Burnes ($15,6 juta), Anthony Santander ($11,7 juta) dan James McCann ($12,15 juta), antara lain, semuanya keluar dari pembukuan. Artinya, jika gaji meningkat, Elias dan kantor depannya dapat bekerja dengan fleksibilitas finansial yang signifikan.
“Saya bisa saja mengabaikan hal itu, karena ini masih pagi,” canda Elias ketika ditanya apakah dia ingin gajinya dinaikkan. “Tetapi saya merasa cukup yakin bahwa kami akan terus berinvestasi di liga-liga utama, mengingat apa yang kami miliki di sini.
“Kita akan lihat apa yang terjadi. Kami akan bersikap cerdas dalam hal ini. Dan jika hal itu tidak terjadi karena alasan tertentu, itu bukan karena tidak adanya dukungan finansial.”
Bagi Elias, tidak banyak kekhawatiran mengenai gambaran besar kesehatan klub. Penggajian, talenta muda, dan basis penggemar yang terlibat semuanya telah terbentuk.
Namun mungkin ujian terberatnya adalah membangun perspektif. Bagaimana menimbang kegagalan nyata dari dua pertandingan ini, dan sebenarnya dua bulan, dengan organisasi dan operasi yang mereka yakini masih tidak memiliki banyak kekurangan.
Dia tegas, dan sama sekali tidak salah ketika berkata, “Kami adalah salah satu organisasi terbaik dalam bisbol.” Tapi apa yang dia katakan selanjutnya sama pentingnya. Mereka melakukan hal tersebut, dan berniat untuk tetap seperti itu “karena kita keras pada diri kita sendiri.”
Dan sekarang, setelah berbulan-bulan merenungkan kekecewaan ini, mereka perlu memutuskan seberapa keras mereka harus bersikap terhadap diri mereka sendiri.
“Saya memerlukan waktu,” kata Elias, “untuk mencari keseimbangan yang tepat antara mengakui sisi positif dari apa yang terjadi di sini, dengan kekurangan yang terlihat.”
(Foto Mike Elias tanggal 29 Juni: Terrance Williams / Associated Press)
