Ada banyak pertandingan bisbol bagus minggu ini. Pertunjukan pitching elit. Kontes satu kali. Bintang mendapatkan kesuksesan besar di momen-momen besar.
Game 3 Kamis malam — New York Mets 4, Milwaukee Brewers 2 — adalah epik pascamusim yang sesungguhnya. Brewers berturut-turut melakukan homers pada inning ketujuh. Pete Alonso masuk jauh ke posisi kesembilan untuk mempertahankan karir Mets-nya sedikit lebih lama. Kemudian Francisco Lindor berlari untuk melakukan permainan ganda untuk mengakhirinya.
Oktober adalah tentang pemenang mengambil semua, dan babak Wild Card hanya memiliki satu seri yang berlangsung lama. Itu tidak mengecewakan. Tiga seri lainnya tersapu bersih. Yang membawa kita pada kesimpulan pertama dari babak wild card…
Game 1 adalah segalanya
Penyisiran wild card telah menjadi hal biasa dalam format playoff ini.
Selama era Wild Card Game satu kali — yang berlangsung dari tahun 2012 hingga 2019 dan kembali pada tahun 2021 — banyak yang menyesali ketidakadilan brutal dari musim cemerlang yang tersapu dalam sembilan babak. Bukankah seri tiga pertandingan akan menjadi solusi yang lebih baik daripada permainan pemenang ambil semuanya?
Sejauh ini, jawabannya adalah… tidak juga. Sejak liga berpindah ke Seri Wild Card tiga pertandingan pada tahun 2022, pemenang Game 1 telah memenangkan semua 12 seri. Hanya dua seri yang lolos ke Game 3. Itu berarti tingkat sapuan 83 persen.
Jika kita memasukkan postseason 2020 – setelah musim yang dipersingkat karena pandemi, MLB memperluas babak playoff dan menggelar delapan seri wild-card tiga pertandingan – hanya dua kali dalam 20 percobaan yang membuat pecundang Game 1 kembali memenangkan seri (A dan Padres pada tahun 2020). Enam belas telah disapu.
Ini masih merupakan contoh kecil dari rangkaian, tetapi telah mengeluarkan udara dari dalam balon. Liga ingin sekali setiap seri Wild Card menjalani tiga pertandingan. Sebaliknya, hampir setiap seri ditentukan di Game 1.
Dan jika itu masalahnya, Anda sebaiknya memiliki kartu as di Game 1.
Hormati Mahkota (dan kekacauannya)
Detroit Tigers memiliki formula kemenangan untuk Seri Wild Card: pemenang Triple Crown di Game 1, dan apa yang disebut oleh manajer AJ Hinch sebagai “pitching chaos” di Game 2. Biarkan kartu as mengatur panggung, dan biarkan semua orang menutup tirai.
Entah itu Tarik Skubal untuk Tigers, Michael King untuk Padres atau Cole Ragans untuk Royals, tiga dari empat tim yang tampil berkaliber ace di pembuka wild card akhirnya menyapu bersih. Setelah Skubal melakukan enam inning penutupan melawan Houston di Game 1, Tigers mengayuh tujuh pereda di Game 2. Permata 12 pukulan King di Game 1 membuat Braves terguncang dan padres bullpen segar untuk awal yang memperpendek cedera Joe Musgrove di Game 2. Kisah serupa terjadi pada Royals, yang bullpennya mampu melakukan tugasnya setelah Seth Lugo ditarik pada inning kelima Game 2 di Baltimore.
Corbin Burnes juga memberikan penampilan ace di Game 1, memungkinkan satu run selama delapan inning di start terakhirnya sebelum free agency, tapi Bobby Witt Jr. melaju di satu-satunya run game tersebut. O hanya berhasil melakukan satu kali sapuan.
Chris Sale, pemenang NL Triple Crown, bahkan tidak masuk dalam daftar wild card Braves. Dengan Sale menderita kejang punggung, Braves memiliki AJ Smith-Shawver untuk memulai Game 1. Dia hanya bertahan empat kali out. Braves tidak pernah punya peluang. Houston Astros juga tertinggal lebih awal ketika pemain andalan Framber Valdez melanjutkan kesengsaraan pascamusim tahun lalu. Houston terpental dalam dua pertandingan. Start paling dominan di seri Brewers-Mets bukan datang dari ace melainkan starter Game 3, José Quintana dan Tobias Myers.
Kesepakatan Tarik Skubal melawan Astros. (Kevin M.Cox /. Associated Press)
Blues lapangan rumah
Saat kami menulis tentang jadwal masing-masing pesaing, kami menghabiskan banyak kata tentang perebutan selamat tinggal dan keunggulan kandang di Seri Wild Card. Yang pertama? Sangat penting. (Tanyakan saja pada Orioles dengan 91 kemenangan dan Brewers dengan 93 kemenangan.) Yang terakhir? Ya, berapa banyak melakukan masalah lapangan rumah di babak ini?
Tim tuan rumah hanya memenangkan sembilan dari 20 tiga pertandingan Seri Wild Card sejak tahun 2020.
Menghapus tahun 2020 dari persamaan, karena stadion baseball kosong dan lapangan playoff dipermudah, tim tuan rumah bernasib lebih buruk di Seri Wild Card, kalah delapan kali dari 12 seri.
Tidak ada alasan logis mengapa hal ini menjadi kenyataan. Tidak ada tim yang memilih bermain tandang daripada di kandang sendiri. Tapi mungkin faktor tuan rumah kurang penting dalam seri tiga pertandingan dibandingkan faktor lainnya: seperti kartu as.
Pemimpin ganda itu membuat kekacauan
Staf pelempar Braves berada dalam masalah sejak siku Spencer Strider mulai menggonggong saat latihan musim semi, tapi itu benar-benar selesai ketika Badai Helene memaksa pemain ganda riasan hari Senin, di mana Sale ditambahkan ke daftar panjang Braves yang cedera.
Smith-Shawver memulai Game 1 tanpa Austin Riley atau Ronald Acuna Jr. di lineup? Itu bukanlah tim Braves yang diharapkan siapa pun di bulan Maret. Tapi saat mereka tersapu, para Brave sudah terkoyak. Mereka mengosongkan bullpen untuk membagi doubleheader melawan Mets, mengerahkan starter spot untuk game pertama playoff dan kemudian harus menutupi dua inning Max Fried di game kedua.
Mereka terkena gas.
Separuh lainnya dari pemimpin ganda akhir musim itu adalah Mets. Luis Severino melakukan lemparan yang cukup baik di Game 1 untuk memberi mereka peluang bertarung di Seri Wild Card, bertahan selama enam inning meskipun banyak kemacetan di awal. Keretakan mulai terlihat di Game 3. Setelah Quintana melakukan enam inning penutupan, Buttó memecahkan kebuntuan dan, tiba-tiba, Edwin Díaz yang semakin dekat memadamkan api di inning ketujuh. Bahkan dalam keadaan istirahat total, bullpen Mets tidak memiliki bullpen tingkat atas. Jika kelelahan, kemungkinan besar mereka akan rusak. Adalah David Peterson — seorang starter — yang menyingkirkan Brewers dengan menyelamatkan Game 3.
Pusat sudah mati (Hidup Pusat)
Beberapa eksekutif AL mengobrol awal tahun ini tentang bagaimana MLB menyeimbangkan jadwalnya akan membantu divisi yang kuat (seperti AL East) dan merugikan divisi yang lebih lemah (seperti AL Central). Itu adalah idenya.
Tapi AL Central memiliki tiga dari empat tim terakhir di Liga Amerika (Royals, Tigers dan Guardians) sedangkan East hanya memiliki Yankees. The Rays, Red Sox dan Blue Jays melewatkan turnamen tersebut, dan Orioles sudah pulang.
Musim lalu, AL Central hanya memiliki satu tim dengan rekor kemenangan sedangkan AL East memiliki empat tim.
NL Central sebagian besar mengecewakan musim ini. Brewers adalah satu-satunya harapan mereka untuk membuat keributan pascamusim, tetapi mereka sekarang telah kalah dalam enam seri playoff terakhir dan unggul 2-10 dalam pertandingan pascamusim sejak 2019. Itu muncul dalam waktu singkat Kamis malam, setelah Jake Bauers dan Sal Frelick pergi ke halaman, bahwa separuh tim playoff yang tersisa akan berasal dari tengah negara. Sebaliknya, Alonso melumpuhkan NL Central seluruhnya.
Pete Alonso setelah homernya melawan Brewers. (Foto Aaron Gash / MLB melalui Getty Images)
Momentum itu penting
Ada naluri alami untuk berasumsi bahwa tim-tim yang datang ke babak playoff di akhir musim akan ketahuan setelah babak playoff dimulai. Kelemahan mereka akan terungkap. Bagaimanapun, mereka adalah orang-orang yang berpura-pura.
Lalu datanglah Tigers dan Mets. Peluang playoff The Tigers adalah 0,2 persen pada 11 Agustus, Mets 13,1 persen pada 28 Agustus. Tidak ada yang memasuki musim ini sebagai tim lini tengah. Ada sekitar 0,500 tim di babak pertama. Dan kemudian, hal-hal keterlaluan terjadi. The Tigers menukar starter No. 2 mereka dan beberapa dokter hewan lainnya, dan tidak bisa berhenti menang. Mets mengutak-atik kenop tongkat pelempar mereka, menemukan sesuatu yang menyinggung dan membuat keajaiban terjadi di Game 162.
Di babak ini, tidak ada yang terekspos. Harimau terus berguling. Kartu as mereka lebih baik daripada kartu as pemain lain, dan susunan pemain mereka memberikan pukulan yang tepat waktu. Kemenangan Mets bukanlah sebuah kebetulan. Mereka melakukan lemparan bola dengan baik, menimbulkan kekacauan, dan bangkit ketika diperlukan melawan salah satu staf pelempar bola terbaik – dan pemain penutup terbaik – dalam bisbol.
Kami menggabungkan Tigers dan Mets, sebagian karena kami menempatkan mereka di peringkat terakhir dalam peringkat inti pitching pascamusim kami. Bukan karena kami mengira mereka sampah, tapi karena ada tim yang harus menjadi yang terakhir, dan karena sepertinya pada suatu saat asap dan kaca di babak kedua akan berhenti berfungsi. Tidak demikian. Dua pepatah lama berlaku untuk kedua tim:
Keseluruhan lebih besar daripada jumlah bagian-bagiannya.
Dan tidak ada yang mau melihat orang-orang ini di bulan Oktober.
Lima tim memenangkan setidaknya 16 pertandingan di bulan September. Tiga — Tigers, Padres, dan Mets — memenangkan Seri Wild Card. Yang keempat, Los Angeles Dodgers, mendapat bye pada putaran pertama. Satu-satunya tim wild card yang tidak memiliki rekor kemenangan di babak kedua adalah Orioles, yang unggul 33-33 dan tersingkir dalam dua pertandingan — mungkin bukan kabar baik bagi favorit NL Philadelphia Phillies, yang juga 33- 33 setelah istirahat.
Anda tidak bisa memprediksi bola
Beberapa ace adalah ace, dan beberapa bintang adalah bintang — Anda membuat keluarga Anda bangga, Alonso, Witt, dan Fernando Tatis Jr. — tetapi di postseason, tidak semua pahlawan mengenakan jubah All-Star dan Silver Slugger. Beberapa hanyalah pria yang muncul saat mereka paling dibutuhkan.
Padres yang terkenal mencetak tiga home run dalam seri mereka, dan dua di antaranya datang dari pemukul No. 9 Kyle Higashioka. Kembalinya The Brewers’ Game 2 dimulai dengan kandidat Rookie of the Year Jackson Chourio, tapi Garrett Mitchell-lah yang mencetak homer pemenang pertandingan. Skubal memenuhi tuntutannya untuk Tigers, tetapi swingman Beau Briske-lah yang menutup Game 1 dan melakukan 1 2/3 inning tanpa gol di Game 2. Baseman kedua mana yang memimpin putaran Wild Card dalam pukulan dan ganda? Bukan Jose Altuve atau Luis Arraez. Itu adalah speedster Brewers, Brice Turang.
Beberapa perubahan terbesar dalam Seri Wild Card berasal dari Andy Ibañez, Jesse Winker dan Frelick. Beberapa pukulan paling penting dilakukan oleh Will Vest, Nick Mears, dan Sam Long.
Oktober adalah saat bahkan pemain liga besar yang paling anonim pun bisa menjadi terkenal.
(Foto teratas Kyle Higashioka, kiri, dan Will Vest dan Jake Rogers, kanan: Orlando Ramirez, Alex Stiltz / Getty Images)
