Ada kelas objek yang mengelilingi tata surya kita yang disebut “centaur”. Mereka tidak mendekati Bumi, namun NASA hanya mengambil gambar dari jarak dekat menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb yang kuat.
Centaur dianggap sebagai objek es dari pinggiran tata surya tempat tinggal Pluto, namun telah berpindah ke dalam dan kini menghuni bola antara Jupiter dan Neptunus. Mereka sebagian besar tetap misterius, namun dengan menggunakan instrumen Webb (spektrograf), yang dapat mengidentifikasi komposisi dunia yang jauh, para ilmuwan telah meneliti Centaur 29P/Schwassmann-Wachmann 1, sebuah objek yang diketahui mengeluarkan pancaran gas.
“Webb benar-benar membuka pintu terhadap resolusi dan sensitivitas yang membuat kami terkesan – saat pertama kali melihat datanya, kami sangat gembira. Kami belum pernah melihat hal seperti ini,” Sara Faggi, peneliti di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, yang memimpin tes– tulis agensi dalam sebuah pernyataan.
Kita bisa membombardir asteroid yang mendekat. Para ilmuwan baru saja membuktikannya.
Meskipun objek tersebut terlalu jauh dan kecil untuk mendapatkan gambaran yang jelas – seperti pandangan Webb tentang dunia besar seperti Neptunus – spektograf Webb mengungkapkan pancaran gas baru yang ditembakkan dari centaur. Dua dari jet yang baru ditemukan memuntahkan CO2 (karbon dioksida) ke luar angkasa dan yang lainnya melepaskan CO (karbon monoksida). Para ilmuwan mencari air di gumpalan ini tetapi tidak mendeteksinya.
Grafik di bawah menunjukkan kelimpahan unsur dalam jet yang diamati oleh Webb (kiri) dan konstruksi 3D NASA tentang bentuk Centaur 29P/Schwassmann-Wachmann 1 (kanan).
Kiri: Kelimpahan unsur dalam pancaran seperti yang diamati oleh teleskop Webb. Kanan: Konstruksi 3D NASA tentang bentuk Centaur 29P/Schwassmann-Wachmann 1.
Sumber: NASA / ESA / CSA / L. Hustak (STScI) / S. Faggi (NASA-GSFC / American University)
Ilustrasi seniman tentang Teleskop Luar Angkasa James Webb yang mengamati ruang angkasa dari orbit 1 juta mil dari Bumi.
Sumber: GSFC / CIL / Adriana Manrique Gutierrez
Seperti yang ditunjukkan oleh rekonstruksi di atas, Centaur 29P mungkin adalah dua objek yang saling menempel sejak lama (biasanya asteroid dan objek luar angkasa lainnya melakukan hal ini). Hal ini mungkin menjelaskan perbedaan kandungan CO2 dan CO di fasilitas tersebut.
Namun penyebab ledakan gas tersebut masih menjadi misteri. Komet – atau “bola salju kotor” yang terbuat dari es, batu, dan debu – mengeluarkan gas dan uap air saat mendekati Matahari. Namun, di bagian luar Tata Surya yang sangat dingin, suhunya terlalu dingin bagi es centaur untuk menyublim dengan cepat, atau berubah dari padat menjadi gas.
Kecepatan cahaya yang bervariasi
Untuk memahami apa yang terjadi di tempat-tempat jauh ini – yang merupakan sisa-sisa tata surya awal yang terpelihara dengan sempurna dan dapat membantu kita memahami evolusi planet kita – para ilmuwan perlu memperbesar Centaurus 29P lagi.
“Kami hanya punya waktu untuk melihat objek ini satu kali, seperti cuplikan waktu,” kata Adam McKay, astronom dan salah satu penulis studi di Appalachian State University. “Melihat jet-jet ini dari waktu ke waktu akan memberi kita wawasan yang lebih baik tentang apa yang mendorong ledakan ini,” tambahnya.
Kemampuan luar biasa dari teleskop Webb
Teleskop Webb – sebuah kolaborasi ilmiah antara NASA, ESA, dan Badan Antariksa Kanada – dirancang untuk mengintip ke ruang terdalam dan mengungkap informasi baru tentang awal alam semesta. Namun ia juga mengeksplorasi planet-planet menarik di galaksi kita, serta planet dan bulan di tata surya kita.
Berikut cara Webb mencapai prestasi yang tak tertandingi dan kemungkinan akan terus melakukannya selama beberapa dekade mendatang:
– Cermin raksasa: Cermin Webb, yang menangkap cahaya, berdiameter lebih dari 21 kaki. Itu lebih dari dua setengah kali lebih besar dari cermin Teleskop Luar Angkasa Hubble. Menangkap lebih banyak cahaya memungkinkan Webb melihat objek kuno yang lebih jauh. Teleskop mengamati bintang dan galaksi yang terbentuk lebih dari 13 miliar tahun lalu, hanya beberapa ratus juta tahun setelah Big Bang. “Kita akan melihat bintang dan galaksi pertama yang terbentuk,” Jean Creighton, astronom dan direktur Planetarium Manfred Olson di Universitas Wisconsin–Milwaukee, mengatakan kepada Mashable pada tahun 2021.
– Tampilan inframerah: Tidak seperti Hubble, yang terutama merekam cahaya yang terlihat oleh kita, Webb pada dasarnya adalah teleskop inframerah, yang berarti ia memandang cahaya dalam spektrum inframerah. Berkat ini, kita dapat melihat lebih banyak hal di alam semesta. Inframerah lebih panjang panjang gelombang daripada cahaya tampak, memungkinkan gelombang cahaya melewati awan kosmik dengan lebih efisien; cahaya tidak bertabrakan dengan partikel padat ini dan tidak sering dihamburkan olehnya. Pada akhirnya, penglihatan inframerah Webb dapat menembus tempat-tempat yang tidak dapat ditembus oleh Hubble.
“Ini membuka tabir,” kata Creighton.
– Mengintip ke planet ekstrasurya yang jauh: Teleskop Webb memiliki peralatan khusus yang disebut spektograf yang akan merevolusi pemahaman kita tentang dunia yang jauh ini. Instrumen tersebut dapat menguraikan molekul apa (seperti air, karbon dioksida, dan metana) yang ada di atmosfer planet ekstrasurya yang jauh – baik planet gas raksasa atau planet berbatu yang lebih kecil. Webb mengamati exoplanet di galaksi Bima Sakti. Siapa yang tahu apa yang akan kita temukan?
“Kita dapat menemukan hal-hal yang tidak pernah terpikirkan sebelumnya” – Mercedes López-Morales, peneliti planet ekstrasurya dan astrofisikawan di Institut Pusat Astrofisika-Harvard & Smithsoniankatanya kepada Mashable pada tahun 2021.
Para astronom telah menemukan reaksi kimia yang menarik di sebuah planet yang berjarak 700 tahun cahaya, dan mulai mengamati salah satu tempat yang paling ditunggu-tunggu di luar angkasa: planet berbatu seukuran Bumi di tata surya TRAPPIST.
