Perubahan yang dilakukan Brighton di luar lapangan untuk menjadikan Amex sebagai ‘benteng’ mereka

Penggemar Brighton & Hove Albion yang menonton pertandingan mungkin telah memperhatikan bahwa klub telah mengubah rutinitas musik pra-pertandingan di Stadion Amex dalam beberapa minggu terakhir.

Dalam upaya untuk memperbaiki atmosfer, lagu kebangsaan klub, Sussex by the Sea, kini dikumandangkan melalui sistem pengeras suara segera sebelum kick-off, bukan beberapa menit lebih awal saat para pemain pertama kali memasuki lapangan.

Perubahan susunan pemain, yang pertama kali diperkenalkan pada pertandingan kandang melawan Ipswich pada bulan September, didorong oleh para pemain. Mereka merasa bahwa mendengarkan lagu berusia 117 tahun itu – yang diadopsi oleh para penggemar sejak Brighton memenangkan Charity Shield pada tahun 1910 – sebelum lagu Liga Premier yang bertepatan dengan antrean tim untuk berjabat tangan berarti suasananya perlahan memudar menjelang kick-off. daripada mencapai puncaknya.

Pemeriksaan desibel yang dilakukan oleh Liga Premier untuk kick-off semua pertandingan menunjukkan bahwa kebisingan di dalam stadion meningkat sejak peralihan.

Ini bukan pertama kalinya pemutaran lagu kebangsaan klub ditunda beberapa menit. Itu terjadi musim lalu di pertandingan kandang Liga Europa untuk mematuhi protokol UEFA. Tidak ada protes dari suporter saat itu, namun klub telah menerima sekitar 20 keluhan melalui email sejak perubahan tersebut juga diterapkan pada pertandingan domestik.

Pelatih kepala Fabian Hurzeler ingin mengubah Amex menjadi tempat yang lebih mengintimidasi. Menulis dalam program pertandingan untuk hasil imbang 2-2 melawan Nottingham Forest pada bulan September, pemain Jerman berusia 31 tahun itu mengatakan: “Saya telah mengatakan bahwa Amex harus menjadi sebuah kastil di mana tidak ada seorang pun yang ingin memasukinya.

“Ini harus menjadi pengalaman bagi tim tamu kami yang belum pernah mereka temui di sini sebelumnya, di mana kejam, di mana suasananya benar-benar tidak mendukung mereka. Saya pikir yang paling penting adalah menjadikan Amex sebagai benteng kami, benteng kami.”

Stadion Millerntor adalah ujian berat bagi lawan mantan klub Hurzeler, St Pauli, saat ia membimbing mereka meraih gelar Bundesliga 2 musim lalu. Tim yang bermarkas di Hamburg ini memiliki rekor kandang terbaik di kasta kedua Jerman pada musim 2023-24, meraih 38 dari kemungkinan 51 poin dalam 17 pertandingan kandang mereka (11 kemenangan, lima seri, satu kekalahan).

Brighton tidak terkalahkan sejauh ini di kandang selama pemerintahan Hurzeler, meskipun ukuran sampel yang kecil termasuk hasil imbang yang mengecewakan melawan Ipswich dan Forest di liga dan kemenangan rutin melawan lawan lapis ketiga Crawley di Piala Carabao.

Kapasitas Stadion Amex (32.000) dan Stadion Millerntor (29.500) serupa, namun suasana di rumah Brighton yang berusia 13 tahun tidak sering digambarkan oleh penggemar tim tamu sebagai sesuatu yang mengintimidasi.

Amex menempati peringkat ketiga tertinggi di liga dalam hal ruangan yang diberikan kepada pendukung tandang, alokasi lebih dari 3.000 kursi di belakang gawang tribun selatan menyumbang lebih dari 10 persen dari keseluruhan kapasitas stadion.

Brighton sedang menyelidiki opsi untuk memindahkan stadion tandang mulai musim depan dengan dasar bahwa pengaturan saat ini memberi kesan bahwa 25 persen dari stadion ditempati oleh pendukung tandang dan bahwa satu stadion diisi oleh tim tamu akan memberi lawan lebih banyak keuntungan. dari yang diperlukan.

Narasi bahwa perjalanan ke Brighton untuk para penggemar tandang mewakili hari persahabatan di tepi pantai – dengan peluang bagus untuk meningkatkan faktor kenikmatan dengan hasil positif – diperkuat oleh bagaimana kinerja klub di kandang sendiri sepanjang era Premier League mereka.

Hurzeler mengatakan Amex ‘harus menjadi kastil di mana tidak ada orang yang ingin memasukinya’ (Henry Browne/Getty Images)

Seperti yang sering terjadi pada tim promosi, performa kandang adalah landasan keamanan di musim pertama mereka kembali ke kasta tertinggi di bawah asuhan Chris Hughton pada 2017-18. Mendapatkan 29 dari 40 poin di Amex untuk finis di urutan ke-15 menempatkan mereka di urutan kedelapan dalam tabel berdasarkan hasil kandang saja.

Selama empat musim berikutnya di bawah asuhan Hughton (2018-19) dan penerusnya Graham Potter (2019-22), mereka turun ke peringkat 16 atau 17 dalam tabel performa kandang. Dalam tiga musim pertama tersebut, posisi finis sebenarnya berkisar antara peringkat 15 hingga 17. Kenaikan ke posisi kesembilan di musim penuh terakhir Potter sebagai pelatih pada 2021-22 disebabkan oleh peningkatan performa tandang (29 poin dari total 51).

Dalam dua musim terakhir di bawah asuhan mantan pelatih kepala Roberto De Zerbi, performa kandang Brighton meningkat. Mereka dua kali finis di urutan kesembilan dalam tabel performa kandang, dengan perolehan 34 poin kandang ketika finis di posisi keenam tertinggi dalam tabel pada 2022-23, dan 30 poin pada musim lalu.

Berbagai faktor memerlukan pertimbangan dalam menilai angka-angka ini — seperti perbedaan dalam kekuatan skuad, dampak dari tidak adanya penonton, dan berkurangnya jumlah penonton pada musim 2019-20 dan 2020-21 yang disebabkan oleh pandemi Covid-19, ditambah pertumbuhan klub di musim ini. Liga Utama. Namun performa kandang yang kuat sangat penting untuk kesuksesan.

Hal ini tidak akan mudah untuk dicapai oleh Hurzeler. Awal yang tak terkalahkan di kandang sendiri pada masa pemerintahannya menghadapi ujian berat dalam rangkaian empat dari enam pertandingan berikutnya di Amex, yang mencakup kunjungan dari Tottenham pada hari Minggu dan dua tim teratas saat ini di tabel Liga Premier, Liverpool dan Manchester City.

Meski begitu, dalam lingkungan di mana keuntungan marjinal sangat berarti, menjadikan Amex tempat yang lebih sulit bagi tim tamu dibandingkan tujuh tahun terakhir akan menguntungkan Brighton dalam aspirasi mereka untuk menjadi klub 10 besar yang mapan dan bersaing. sekali lagi untuk kualifikasi Eropa dan untuk trofi besar pertama dalam sejarah mereka.

(Foto teratas: Steve Bardens/Getty Images)