PRAGUE — Buffalo Sabres memasuki pertandingan pembuka musim mereka melawan New Jersey Devils dengan penuh optimisme. Pelatih baru Lindy Ruff memuji energi tim saat latihan dan para pemain yang menerima dukungan menunjukkan sistem baru dan poin pelatihan. Sabre juga telah berada di Eropa selama sembilan hari penuh sebelum puck drop, jadi mereka punya banyak alasan untuk bersiap memulai permainan.
Musim lalu, Sabre menyelesaikan dengan selisih gol minus-30 di babak pertama, sebuah masalah yang tidak pernah mereka pecahkan. Mereka memulai musim ini dengan defisit 2-0 setelah satu periode.
“Saya berharap saya punya jawaban untuk itu,” kata center Dylan Cozens ketika ditanya tentang awal yang lambat dari Buffalo. “Mereka keluar lebih cepat dari kami dan kami tidak langsung mendapatkan jawabannya. Dua periode kedua kami menemukan kekuatan kami dan kami terus melaju, namun kami harus siap untuk bangkit dari puck drop. Kami harus menjadi lebih baik.”
Ruff mengatakan menurutnya beberapa pemain Sabre memiliki kegelisahan yang menyebabkan manajemen puck buruk. Hal itu mungkin terjadi pada gol pertama pertandingan ketika pergantian Mattias Samuelsson menghasilkan gol mudah Stefan Noesen. Sabre kemudian mendapatkan break yang buruk pada periode berikutnya ketika tembakan Johnathan Kovacevic mengenai pemain Buffalo dan mengalahkan Ukko-Pekka Luukkonen.
Dari sana, Setan tidak mengalami banyak kesulitan untuk mengakhiri permainan. Jacob Markstrom melakukan penyelamatan sensasional di akhir babak pertama, melakukan penyelamatan gemilang terhadap Nicolas Aube-Kubel. Buffalo bisa saja mengurangi defisitnya menjadi 2-1 dengan sebuah gol di titik itu, tapi penyelamatan itu terbukti membantu Markstrom bangkit. Dia menghentikan 30 dari 31 tembakan dan tidak pernah memberikan kesempatan kepada Sabre untuk kembali bermain.
JACOB MARKSTROM APAKAH KAMU SERIUS?! 🤯 #NHLSeri Global
Kandidat penyelamat tahun ini di pertandingan pertama musim ini!
🇮🇩: @NHLNetwork
❤: @Sportsnet atau streaming di Sportsnet+ ➡️ pic.twitter.com/1UIegYWVc4– NHL (@NHL) 4 Oktober 2024
Sabres menghasilkan 0-untuk-4 dalam permainan kekuatan, gagal dalam banyak entri zona dan gagal mencetak gol pada beberapa peluang mencetak gol utama. Mereka masih menyelesaikan pertandingan dengan keunggulan besar dalam upaya tembakan, peluang mencetak gol, dan peluang berbahaya tinggi, namun eksekusi terhadap peluang tersebut kurang.
“Saya pikir mereka selangkah lebih cepat untuk kehilangan puck dan mereka memenangkan lebih banyak pertarungan 50-50 sejak awal,” kata Ruff. “Dan saya pikir itulah perbedaan dalam permainannya. Anda memulai dengan cepat seperti itu dan Anda sedikit tertinggal, tapi saya pikir kemudian di babak pertama kami melewatkan beberapa penampilan bagus untuk bangkit kembali dan tidak mengeksekusi pada level yang cukup tinggi.”
Sabre tidak punya banyak waktu untuk memikirkan permainan ini. Mereka kembali bermain melawan Setan pada hari Sabtu pukul 4 sore waktu setempat dan akan berusaha menghindari terbang kembali ke Buffalo 0-2.
“Masih ada 81 pertandingan lagi,” kata Cozens. “Kita tidak bisa memikirkan hal ini.”
Pukulan cepat
1. Masalah mencolok bagi Sabre dalam game ini adalah cara bermain lini atas. JJ Peterka, Tage Thompson dan Alex Tuch berada di atas es karena kebobolan dua gol dan tidak mencetak gol. Setan memiliki 71 persen dari gol yang diharapkan ketika garis itu berada di atas es dalam lima lawan lima, menurut Natural Stat Trick. Peterka melakukan delapan percobaan tembakan tetapi hanya dua yang mengenai gawang, sedangkan Thompson melakukan tujuh percobaan tembakan dan hanya tiga yang mengenai jaring. Buffalo menambah kedalaman grup penyerang musim panas ini, tetapi para pemain top masih harus memikul beban mencetak gol. Itu tidak terjadi pada hari Jumat.
2. Nicolas Aube-Kubel meninggalkan pertandingan pada babak kedua. Usai pertandingan, dia berjalan keluar ruang ganti Sabres dengan penyangga di kaki kirinya. Ruff mengatakan kecil kemungkinannya dia akan bermain pada hari Sabtu ketika Sabres memainkan pertandingan Seri Global kedua mereka melawan Setan. Aube-Kubel memulai permainan dengan Sam Lafferty dan Beck Malenstyn tetapi hanya bermain 5:45 sebelum keluar karena cedera. Peyton Krebs adalah kandidat yang paling mungkin menggantikan Aube-Kubel di baris keempat, karena hanya membutuhkan satu kali pergantian baris. Ruff juga bisa menempatkan Jiří Kulich di lineup dan menempatkan Jordan Greenway ke baris keempat jika dia mencari pemicu untuk mencetak gol.
3. Cozens memiliki awal yang menjanjikan musim ini dengan tujuh tembakan ke gawang, tujuh peluang mencetak gol individu, dan dua peluang berbahaya, menurut Natural Stat Trick. Di awal permainan ketika Sabre sedang lesu, Cozens memimpin permainan. Dialah yang memicu unit power-play kedua Sabres dengan tiga tembakan, sedangkan unit pertama hanya memiliki total satu tembakan ke gawang. Pertandingan ini menjadi awal yang menggembirakan bagi Cozens. Dia, Zach Benson dan Jack Quinn tidak siap untuk mencetak gol dalam pertandingan lima lawan lima.
4. Devon Levi kemungkinan akan melakukan debut musimnya pada hari Sabtu. Setelah penampilan Luukkonen yang tidak merata, Levi berpeluang memberikan kesan awal yang kuat pada Ruff. Luukkonen hanya melakukan 18 penyelamatan dari 21 tembakan meskipun faktanya Sabre membatasi Setan pada dua peluang berbahaya yang bisa dilawan.
(Foto: Ben Ludeman / NHLI melalui Getty Images)
