PHILADELPHIA — The New York Mets melakukan hal itu lagi.
Ini adalah situasi di mana mereka tertinggal untuk sementara waktu namun tetap menjaga defisit tetap dekat. Dan kemudian di akhir permainan… Apa?! Mereka mulai menyerang, dengan kualitas pukulan yang satu demi satu.
Setelah tersingkir dan tertinggal satu run melalui tujuh inning pertama, Mets mencetak lima run pada Kamis malam kedelapan untuk mencuri Game 1 Seri Divisi Nasional dari Philadelphia Phillies yang diunggulkan, 6-2.
Sejak 1 September, Mets telah mencetak setidaknya empat run dalam satu inning sebanyak 13 kali. Hanya Los Angeles Dodgers (14 kali) yang lebih sering mencapai prestasi tersebut dalam rentang waktu tersebut.
“Kami terus melakukannya,” kata pelatih rekan Mets Jeremy Barnes. “Jika mereka tergelincir sedikit, kami siap menerkamnya. Ada keyakinan di sana. Semua orang yakin kami bisa melakukannya.”
Brandon Nimmo termasuk di antara Mets yang berhasil lolos setelah tertinggal 0-2 dalam hitungan. (Gambar Heather Barry / Getty)
Dengan wawasan dari para pemain, pelatih, dan pramuka ditambah pengamatan dari Game 1, berikut adalah anatomi inning kedelapan lima putaran yang menampilkan sembilan pemukul yang datang ke plate dalam contoh terbaru keajaiban Mets yang sedang bekerja.
Pemula Phillies Zack Wheeler dengan ahli menahan Mets hanya dengan satu pukulan dan empat kali berjalan selama tujuh babak tanpa gol. Dia melakukan 30 ayunan-dan-melewatkan. Meski begitu, Mets tidak membenci pendekatan mereka. Meski begitu, mereka juga tidak keberatan melihat seseorang yang berbeda. Pada inning kelapan, penangkap Mets Francisco Alvarez menyambut pemain tangan kanan Jeff Hoffman dengan single yang keras pada persembahan 0-1. Hal ini membawa bintang shortstop Francisco Lindor ke posisi terdepan, mewakili langkah maju.
Selama beberapa minggu terakhir, Lindor mengulangi mantra yang pertama kali dia dengar dari presiden operasi bisbol Mets, David Stearns, kepada tim selama pertemuan: Anda tidak harus seperti itu. Pria itu — jadilah dirimu sendiri. Bagaimana Lindor menafsirkannya: Percayalah pada orang berikutnya juga. Ini merupakan perubahan dari klise lama yang mengatakan tidak berusaha melakukan terlalu banyak. Dalam hal mencoba untuk tidak melakukan terlalu banyak, Lindor adalah ahli dalam melakukan banyak hal.
Setelah tertinggal dalam hitungan 0-2, Lindor melakukan walk, melakukan foul pada satu lemparan dan kemudian melakukan empat lemparan lurus yang keluar dari zona strike.
Pada saat itu, dia melihat ke ruang istirahat Mets dan mengatur ulang dirinya sendiri.
“Ini bukan tentang mencoba menjadi The Guy — hanya memahami bahwa ada banyak orang di belakang saya yang bisa menyelesaikannya,” kata Lindor. “Itu adalah, luangkan waktu sejenak untuk melihat ke ruang istirahat dan melihat semua orang di anak tangga teratas memberitahu saya untuk tidak mengkhawatirkannya. Saya memiliki Mark Vientos di belakang saya dan Brandon Nimmo serta Pete Alonso dan Jose Iglesias. Saya tidak harus menjadi The Guy.
“Saya percaya rekan satu tim saya. Saya merasa kami ada di sini karena kami tahu cara memainkan permainan dan tidak ada yang berusaha menjadi lebih besar dari momen ini.”
Lindor terus melanjutkan barisan. Seperti yang ingin dia lakukan.
Single RBI Mark Vientos
Pada bulan September, Phillies memberikan perlawanan keras kepada baseman ketiga Mets. Sangat sulit. Seperti, melempar-Vientos-apa-apa-apa-apa-apa-apa-apa-yang-jahat-di-sudut-lalu-paksa-dia-mengejar barang-barang itu. Dalam 44 penampilan plate melawan Phillies selama musim reguler, Vientos mencetak 20 kali kekalahan dan mencapai 0,225 dengan OPS 0,671 (beberapa angka terburuknya melawan tim mana pun).
Kemudian pada inning kedelapan, Vientos tertinggal 0-2 pada hitungan setelah melihat fastball berturut-turut.
Apa pun.
Setelah mengambil penggeser dari pelataran untuk mengambil bola, Vientos melakukan lemparan berikutnya, penggeser lainnya, ke kiri lapangan untuk melakukan satu pukulan yang menyamakan skor menjadi 1-1. Hoffman berkata dia ingin lemparannya lebih pecah, tapi menurutnya dia melemparkannya di tempat yang bagus. Dia memuji Vientos.
“Saya merasa telah memperhatikan pendekatan yang berbeda terhadap saya pada bulan lalu, September atau awal Oktober,” kata Vientos. “Tetapi pendekatan saya akhir-akhir ini, terutama dalam pertandingan penuh makna yang kami coba menangkan, satu-satunya hal yang ada di kepala saya adalah apa yang bisa saya lakukan untuk mencapai base, apa yang bisa saya lakukan untuk membuat runner-up.
“Dalam situasi di inning kedelapan, man di posisi pertama dan kedua, saya hanya mencoba melakukan pop fly dan memindahkan pelari ke posisi kedua, ketiga, dan meminta Nimmo melakukan tugasnya. Saya hanya mencoba untuk menjadi sesederhana mungkin, dan seperti yang selalu kami katakan, serahkan tongkat estafet.”
Dari sudut pandang pelatih Mets, hal yang paling mengesankan tentang Vientos, yang muncul sebagai kekuatan ofensif pada tahun 2024, adalah kemampuannya untuk mencegah emosi menghalanginya.
“Dia tetap dihukum,” kata Barnes. “Sangat mudah untuk mengikuti pertandingan-pertandingan ini di akhir musim, apalagi pascamusim, dan emosi mengambil alih, dan itu seperti, oh, mereka menandai sebuah lapangan dan itu, ‘Saya harus menutupinya,’ atau, ‘Saya harus melakukan ini.’ Anda akhirnya mengejar ketinggalan sepanjang waktu. Berbeda dengan apa yang saya pikir dia telah – dan kami sebagai tim – telah melakukan pekerjaannya dengan baik, tetap berpegang pada rencana permainan.”
Untuk pemain berusia 24 tahun seperti Vientos, itu adalah hal yang besar. Pelatih lain memuji perkembangannya dalam menyempurnakan rencana dan pendekatan permainannya. Misalnya, dia biasanya hanya melihat kecepatan tinggi di dalam kandang tetapi beralih ke memecahkan bola dan kehilangan kecepatan setelah pelempar mulai memberinya lebih banyak variasi tersebut. Para pelatih mengaitkan percepatan kemajuan Vientos dengan kesediaannya untuk belajar dari para veteran di clubhouse.
Barnes berkata, “Kami memiliki Francisco Lindor di tim. Kami memiliki Brandon Nimmo di tim. Kami memiliki JD Martinez di tim. Jumlah pengalaman yang kami miliki dan jumlah veteran yang kami miliki yang bersedia meneruskan pengalaman dan informasi tersebut kepada pemain seperti Mark sangatlah besar. Dia hanya menyerapnya.”
Single RBI Brandon Nimmo
Setelah pukulan Vientos, Phillies meminta Matt Strahm untuk menggantikan Hoffman, menempatkan pemain kidal di gundukan untuk menghadapi pemain kidal Nimmo. Sekali lagi, pemukul Mets tertinggal 0-2 dalam hitungan. Sekali lagi, adonan Mets berhasil lolos.
Single lawan Nimmo mencetak gol Lindor untuk memberi Mets keunggulan 2-1. Di satu sisi, kesuksesan Nimmo di postseason adalah mikrokosmos dari pendekatan Mets yang tidak pernah berhenti. Di babak playoff, Nimmo mencatatkan 3-dari-18 dalam penampilan platenya dari inning pertama hingga inning ketujuh permainan. Pada game inning kedelapan dan kesembilan, dia menghasilkan 4-dari-6.
“Anda tidak pernah tahu kapan mereka akan datang,” kata Nimmo. “Anda mencoba membuat rencana dan mencoba mengambil gambar, dan Anda tidak pernah tahu kapan itu akan berhasil dan itu akan berhasil. Tapi Anda terus mengambil gambar untuk berjaga-jaga.
“Saya beruntung mendapatkan beberapa pukulan dasar di akhir pertandingan. Bukannya aku melakukan sesuatu yang berbeda. Aku masih punya rencana. Semua prosesnya masih sama, hanya kebetulan yang menyenangkan.”
Setelah Hoffman gagal menghentikan pemukulnya, Strahm hanya mencatatkan satu pukulan, melemparkan 17 lemparan dengan semuanya pukulan.
Kata Strahm, “Mereka mencium bau darah di dalam air.”
Single Jose Iglesias dalam pukulan 10 lemparan
Meskipun berjalan hanya 4 persen dari waktu, Jose Iglesias melihat 3,69 lemparan per penampilan piring. Salah satu alasan mengapa angka-angka tersebut dihitung: Iglesias cenderung melakukan banyak kesalahan dalam lemparan.
“Dia konyol,” kata Barnes. “Keterampilannya dalam memukul bola tidak ada duanya.”
Setelah Alonso mengikuti single Nimmo dengan lalat pengorbanan RBI, Iglesias bergantian melakukan hal yang biasa. Setelah melakukan serangan dan kemudian melakukan satu pukulan, Iglesias tertinggal dalam hitungan 0-2. Kedengarannya familiar, bukan? Namun hanya Iglesias yang secara rutin melakukan hal berikutnya: Dia melakukan pelanggaran dalam tujuh lemparan berturut-turut. Pada lemparan pukulan ke-10, dia memukul satu pukulan ke tengah lapangan.
“Pukulan yang hebat,” kata Barnes. “Hanya pukulan yang sangat hebat.”
Seperti yang dikatakan oleh shortstop Phillies, Trea Turner, “Pemain Iglesias itu gila.”
Bagi Iglesias, itu adalah urusan biasa. Setelah menandatangani kontrak liga kecil dan tidak mencapai liga besar hingga akhir Mei, Iglesias, pemain berusia 34 tahun yang bermain di musim ke-13, berhasil mencapai 0,337, menggunakan kombinasi cekatan antara kontak dan hiruk pikuk.
“Sesuatu yang tidak banyak kita bicarakan adalah dia telah melakukan pekerjaan yang hebat dalam karirnya dalam merawat tubuhnya,” kata Barnes. “Dia bukan anak kecil lagi, dan dia bermain untuk kami setiap hari. Dia masih memiliki kecepatan, semua yang ada di tas perkakasnya. Dia mulai menggunakan sedikit informasi yang tersedia dalam pertandingan hari ini, dia memiliki pengalaman selama 13 tahun, dia selalu berada di sana pada momen-momen besar ini. Dia sepertinya memanfaatkan kesempatan itu. Dia benar-benar fenomenal bagi kami.”
Setelah single Iglesias, JD Martinez keluar dari bangku cadangan dan merobek single RBI. Kemudian Starling Marte menambahkan seekor lalat kurban RBI. Secara total, Mets berjalan-jalan, dua kali pengorbanan, dan mencetak lima pukulan di inning, semuanya tunggal.
Pada titik ini, itu adalah gaya yang sudah biasa mereka lakukan.
“Ketika kami melakukan klik sebagai sebuah tim secara ofensif, ada banyak hal yang kami lakukan,” kata manajer Mets Carlos Mendoza. “Kami memainkan bola, kami menggunakan seluruh lapangan dan kami tidak berpikir terlalu besar. Dan kami melakukannya lagi hari ini.
“Situasi pukulan hari ini sangat bagus. Beberapa kantung terbang, dan itu tidak mudah dilakukan saat Anda menghadapi jenis lengan seperti itu. Jadi penghargaan untuk orang-orang kami. Mereka terus melakukannya.”
(Foto Mark Vientos: Hunter Martin / Getty Images)
