LOS ANGELES — Game 1 lainnya — dan kemungkinan postseason lainnya — mengarah ke bencana bagi Los Angeles Dodgers hanya 8 menit setelah lemparan pertama. Sebuah tim yang didesak oleh manajernya untuk memberikan pukulan pertama setelah kegagalan playoff berturut-turut malah terhuyung mundur lagi.
Tapi betapa berbedanya satu tahun. Betapa besar perbedaan yang dibuat oleh Shohei Ohtani.
Hal itu terlihat jelas ketika Dodgers, yang menghadapi defisit tiga putaran bahkan sebelum mereka melakukan satu pukulan pun, mencari serangan balasan dan mendapatkan pemain senilai $700 juta. Itu sangat bersemangat ketika Ohtani menghitung waktu fastball Dylan Cease 97 mph di bagian atas zona dan mengarahkannya ke bangku penonton di lapangan kanan, mengikat permainan dan memberikan kehidupan bagi Dodgers saat mereka mencoba menghindari hal yang tidak berguna ketiga di banyak postseason. Stadion Dodger berguncang saat Ohtani melemparkan tongkat pemukulnya ke samping dan melihatnya terbang.
Ohtani telah resmi tiba pada bulan Oktober, begitu pula Dodgers. Mereka bangkit dua kali dari defisit awal, selamat dari ledakan lain dari pitcher awal di postseason dan, dengan kemenangan 7-5 di Game 1 Seri Divisi Liga Nasional melawan San Diego Padres, memberikan kehidupan bagi diri mereka sendiri.
Ini adalah versi Dodgers yang menurut manajer Dave Roberts akan datang, baik itu mewujudkan harapan atau keyakinan yang tulus.
“Bagi saya,” kata Roberts, “Saya hanya ingin melakukan pukulan pertama.”
Sebaliknya, dia melihat timnya turun dari matras.
“Saya membicarakan hal ini selama beberapa minggu – kita harus berjuang,” kata Roberts. “Dan itulah yang kami lakukan malam ini.”
“Ketika Anda memiliki Shohei Ohtani di tim Anda, itu selalu membantu,” kata Freddie Freeman. (Harry Bagaimana / Getty Images)
Dodgers bertarung meski berada di lubang yang berbahaya. Tidak sekali pun dalam 14 percobaan klub Dodgers bangkit dan memenangkan pertandingan pascamusim setelah tertinggal tiga run atau lebih setelah inning pertama — termasuk kalah 364 hari yang lalu, ketika Arizona Diamondbacks menyerang Clayton Kershaw selama enam run dan menjatuhkannya setelah dia. hanya merekam satu saja.
Malam itu menciptakan sebuah selubung yang tidak akan terhapuskan selama tiga malam dalam sapuan yang begitu saja. Ketika Padres membombardir Yoshinobu Yamamoto di inning pertama selama tiga run, termasuk home run dua run dari Manny Machado, hal itu memperlambat Stadion Dodger yang terjual habis menjadi sesuatu yang merangkak.
“Maksud saya, Anda hampir bisa merasakannya di stadion,” kata Max Muncy. “Untungnya kami memiliki seorang pria bernama Shohei Ohtani dan dia menyuntikkan petir ke dalam stadion.”
Perjalanan Will Smith dan single baris Gavin Lux telah menempatkan Padres pada posisi yang ingin mereka hindari sebisa mungkin dalam beberapa pertandingan berikutnya: Ohtani naik dan tidak ada tempat untuk menempatkannya. Segala upaya jenaka untuk menutupi rencana permainan yang merugikannya akan sia-sia. Dan Cease, yang menantang Ohtani dengan fastball tinggi pada pukulan pertamanya dan membuatnya terbang ke kiri dangkal, mencoba formula serupa untuk kembali menghitung 2-1.
Ohtani terhubung.
“Saya sangat menikmatinya,” kata Ohtani melalui penerjemah Will Ireton.
Dalam pertandingan pascamusim liga besar pertamanya, dia memanfaatkan momen yang dia pilih untuk bergabung di sini.
“Saya benar-benar belum pernah melihat seorang pria yang berada pada momen terbesar tampil secara konsisten seperti yang dia lakukan,” kata Roberts.
Dodgers memiliki kehidupan kembali.
“Ketika Anda memiliki Shohei Ohtani di tim Anda, itu selalu membantu,” kata Freddie Freeman.
Saat Dodgers berguling untuk menghapus defisit dua inning kemudian, Ohtani kembali berada di tengah-tengah semuanya. Setelah pukulan tunggal Tommy Edman dan liner Miguel Rojas ke kiri, Ohtani menghancurkan pemukulnya dan masih mengarahkan bola ke lapangan untuk memuat base. Ketika lemparan liar pereda Padres, Adrian Morejon, membawa pulang lari, Shildt dengan sengaja mengungguli Mookie Betts — bahkan dengan dua pukulan. Dua pertarungan kemudian, single Teoscar Hernández membawa pulang Ohtani dan Betts untuk memberi Dodgers keunggulan yang tidak akan mereka serahkan.
Itu juga memberi mereka udara. Untuk pertama kalinya sejak Game 4 NLDS melawan Padres yang sama, Dodgers memimpin dalam pertandingan postseason. Untuk pertama kalinya sejak Game 2 seri tersebut, mereka unggul di kandang sendiri.
“Sejak saat itu, yang muncul adalah, ‘Baiklah, kita punya ini. Hal ini tidak sama dengan tahun-tahun sebelumnya. Kami baik-baik saja,’” kata Muncy.
Sekarang, berkat Ohtani, penampilan bagus dari Freeman dan enam inning tanpa gol dari bullpen yang disebut-sebut Dodgers di tengah pertanyaan tentang rotasi, Dodgers juga memiliki keunggulan dalam seri ini.
Butuh sedikit waktu untuk sampai ke sana. Ohtani mencatat beberapa kesulitan dalam membangkitkan semangat pada saat pertama kembali dari perpisahan. Tamasya singkat lainnya dari seorang starter tidak membantu, memberikan starter Dodgers 18 run yang diperbolehkan selama 7 2/3 inning postseason terakhir mereka.
Itu juga membutuhkan apa yang tidak dimiliki Dodgers tahun lalu: mungkin pemain terbaik di planet ini di tengah salah satu periode paling terik dalam karirnya, mencapai lebih dari 0,500 dalam apa yang sekarang menjadi 13 pertandingan berturut-turut dan mengumpulkan pukulan dalam satu pertandingan. 14 dari 17 pukulan terakhirnya dengan pelari dalam posisi mencetak gol.
Dodgers tidak ingin Ohtani harus membawanya. Jadi dia malah mendorong mereka.
“Ketika Anda mendapatkan pemain seperti Shohei, yang dengan jelas memanfaatkan momen-momen ini dan memiliki kemampuan untuk membawa bola, saya pikir ada sesuatu yang bisa meringankan – saya benci mengatakan ‘tekanan’ – tetapi tekanan untuk pemain lain,” Roberts dikatakan. “Dia sangat unik dan berbakat. Ini adalah sesuatu yang dia alami sejak remaja, saya yakin, dia adalah pemain terbaik di lapangan.
“Saya pikir memiliki pemain superstar yang bisa membawa klub bola itu ada manfaatnya.”
Sabtu malam, dia melakukan hal itu.
(Foto teratas Shohei Ohtani: Harry How / Getty Images)
