Seorang pria berusia 21 tahun telah ditangkap dan didakwa melakukan pembunuhan terhadap istrinya yang berusia 20 tahun, yang menghilang dari rumah mereka di Pendleton, Carolina Selatan pada 1 Agustus. Brandon Barnes ditangkap dan didakwa dengan satu tuduhan pembunuhan sehubungan dengan kematian istrinya, Jessica Barnes WYFF4.
Menurut pihak berwenang, Brandon diduga meminta bantuan dua teman sekamarnya, Kendall Mims dan Victoria Tippett, untuk memindahkan jenazah Jessica setelah kematiannya. Mereka didakwa melakukan “aksesori setelah kejadian, menghalangi keadilan, dan tindakan kejahatan yang salah.”
Jessica Barnes terakhir terlihat pada 1 Agustus di rumahnya di Pendleton, Carolina Selatan, yang dia tinggali bersama suaminya, Brandon, dan dua teman sekamar, Mims dan Tippett.
Dia baru dilaporkan hilang pada 10 September, ketika ibunya, Cecilia Varvara, menghubungi polisi Pendleton. Mayatnya ditemukan beberapa mil jauhnya di kawasan hutan dekat Danau Kembar di Pickens County pada 20 September.
Kantor Pemeriksa Kabupaten Pickens menetapkan penyebab kematian adalah “asfiksia karena pencekikan”.
Selama konferensi pers hari Rabu, Kepala Polisi Pendleton Robert Crosby mengatakan, “Rincian seputar hilangnya orang tersebut tidak jelas dan material serta personel Divisi Penegakan Hukum Carolina Selatan (SLED) diperlukan untuk melanjutkan penyelidikan.
Chief Crosby membenarkan bahwa ibu Jessica Barnes mengklaim beberapa kali setelah dia menghilang bahwa dia menerima pesan teks dari sebuah akun atas nama Jessica, tetapi tidak percaya bahwa putrinya mengirimkannya. Pada tanggal 20 September, polisi menggeledah rumah tempat pasangan itu tinggal bersama teman sekamarnya Kantor Pos NY dilaporkan.
Polisi Pendleton mengumpulkan “petunjuk, pakaian, dan perangkat elektronik” dari kediaman tersebut. Penyelidikan juga mengarahkan polisi ke mobil salah satu teman sekamar pasangan tersebut di lokasi yang sering dikunjungi oleh Jessica dan Brandon Barnes. Panggilan telepon diduga mengindikasikan bahwa Brandon Barnes mengendarai kendaraan menuju lokasi, meski tidak jelas di mana polisi mobil teman sekamarnya berada.
Selama penyelidikan, pihak berwenang menemukan sisa-sisa di sekitar Pickens County yang tidak segera diidentifikasi, menurut pernyataan dari polisi Pendleton. Pada tanggal 1 Oktober, petugas koroner Pickens County mengkonfirmasi bahwa jenazah tersebut adalah milik Jessica.
Menurut keterangan resmi, setelah jenazah ditemukan, polisi Pendleton dan SLED menginterogasi suami Jessica, Brandon Barnes, dan dua teman sekamar pasangan tersebut, Kendall Mims dan Victoria Tippett. Setelah wawancara tersebut, polisi mendakwa ketiganya dengan beberapa kejahatan, termasuk pembunuhan Brandon. Kesaksian menunjukkan bahwa kedua wanita tersebut mengaku ikut serta dalam kejahatan tersebut.
Victoria Tippett juga dituduh tidak melaporkan kejahatan tersebut meskipun “menyaksikan” pembunuhan tersebut dan memiliki beberapa kesempatan untuk memberi tahu polisi, kata pernyataan tertulis tersebut. Polisi lebih lanjut menuduh Mims gagal melaporkan kejahatan tersebut meskipun dia diberitahu tentang pembunuhan tersebut.
“Ada beberapa masalah antara dia dan suaminya. Mereka sering mengalami perselisihan perkawinan, pertengkaran, dan kemudian dia pergi begitu saja,” kata Chief Crosby sebelumnya.
