Asagba Asaba, Obi (Prof.) Epiphany Azinge menggambarkan pembantaian Asaba pada 7 Oktober 1967 oleh militer Nigeria sebagai kejahatan perang dan kejahatan terhadap kemanusiaan.
Raja berbicara pada hari Minggu di perayaan Hari Peringatan Asaba 2024 untuk mengenang para korban pembantaian Asaba tahun 1967.
Azinge, yang memuji kontribusi dan upaya anak-anak Asaba yang luar biasa dalam menyukseskan acara tahunan tersebut, menyesalkan ketidakadilan dan kesulitan yang tak terhitung yang diderita oleh keluarga-keluarga di Asaba sebagai akibat dari pembantaian tersebut.
Militer Nigeria dikatakan telah membantai lebih dari 1.000 orang tak bersenjata di Asaba pada awal perang saudara di Nigeria pada tahun 1967.
Acara yang diadakan di Ogwa-Ukwu Ahaba, balai kota komunitas, juga menandai acara publik resmi pertama Obi Azinge, yang dinobatkan sebagai Asagba Asaba ke-14 pada hari Sabtu.
Sang raja, yang memuji pengorbanan dan komitmen masyarakat Asaba terhadap pesatnya pertumbuhan dan perkembangan kota kuno tersebut, mengatakan bahwa tidak ada alasan yang dapat dibenarkan atas pembantaian tahun 1967 tersebut.
Ia mengatakan peristiwa menyakitkan yang terjadi pada 7 Oktober 1967 akan selamanya tak terhapuskan di hati masyarakat Asaba.
Dia mengatakan tidak akan pernah ada alasan yang bisa dibenarkan atas kematian yang tidak dapat dibenarkan tersebut.
Menurutnya, Tentara Nigeria membantai lebih dari 1.000 orang Asaba di tengah panasnya perang saudara.
“Para korban adalah anggota keluarga yang tidak bersalah dan tidak bersenjata. Sudah 57 tahun berlalu sejak laki-laki dan pemuda Asaba dibantai dengan cara yang paling mengerikan. Ini adalah tragedi yang tidak akan pernah bisa kita lupakan.
“Di seluruh dunia, pembunuhan terhadap orang-orang yang tidak bersalah dan tidak berdaya merupakan kejahatan serius terhadap kemanusiaan.
“Bahkan jika kita memaafkan, kita tidak akan pernah bisa melupakannya dan bahkan dalam lima puluh tujuh tahun ke depan, kita tidak akan pernah melupakan kekejaman militer Nigeria terhadap rakyat kita,” kata Azinge.
Beliau menghimbau kepada seluruh putra dan putri Asaba untuk bersatu dan membentuk front bersama untuk mempromosikan dan menyebarkan kekayaan budaya, tradisi dan keramahtamahan masyarakat Asaba.
Sang raja berdoa kepada Tuhan agar memberikan keberanian kepada masyarakat Asaba untuk menanggung kehilangan anggota keluarga tercinta mereka, yang dibantai dengan cara yang paling brutal.
Sebelumnya, dalam sambutannya, Ketua Chuck Nduka-Eze, ketua Kelompok Peringatan dan Monumen Asaba, penyelenggara acara tahunan tersebut, mengatakan acara peringatan tahunan tersebut merupakan simbolis bagi masyarakat Asaba.
“Kami di sini hari ini untuk mengenang dan menghormati semangat rakyat kami yang dibantai oleh Tentara Nigeria pada tahun 1967.
“Kesempatan ini merupakan sesuatu yang sangat disayangi oleh seluruh keluarga di Asaba. Ini peristiwa yang mempersatukan kita karena ini soal darah rakyat kita.
“Perjalanan yang membawa kami ke sini dimulai pada tahun 1998. Ini adalah peristiwa yang sangat penting dalam sejarah Asaba.
“Saya ingin mendesak masyarakat Asaba, baik di dalam negeri maupun di diaspora, untuk menggalang dukungan bagi penyelesaian proyek yang dimulai untuk mengenang para korban pembantaian tersebut,” katanya.
Nduka-Eze yang menyandang gelar adat Isama-Ajie dari Asaba mengungkapkan, salah satu kegiatan yang direncanakan memperingati Hari Peringatan tahunan tersebut antara lain penanaman 1000 pohon di Asaba.
Ia juga mencatatkan makan siang di Aula Monumen Asaba, dua proyek yang menurutnya digagas untuk mengenang dan mengenang para korban pembantaian Asaba tahun 1967.
