PITTSBURGH — Bagaimanapun, Minggu malam akan menjadi kenangan yang tak terlupakan bagi Dak Prescott. Quarterback Dallas Cowboys menghabiskan Sabtu malam bersama beberapa rekan satu tim, pelatih kepala Mike McCarthy dan beberapa anggota keluarga McCarthy, melakukan tur ke kampung halaman pelatih.
Pertandingan Minggu malam melawan Pittsburgh Steelers kemudian ditunda satu jam 25 menit karena cuaca buruk.
“Dengan penundaan ini, salah satu pertandingan yang tidak akan pernah Anda lupakan,” kata Prescott. “Saya terus berkata, ‘Mari kita buat ini menjadi kenangan yang tak terlupakan.’ Saya pikir kami melakukan itu.”
Kehilangan starter kunci DE Micah Parsons, DE DeMarcus Lawrence dan WR Brandin Cooks, Cowboys membutuhkan malam besar dari Prescott. Melalui tiga setengah kuarter, sepertinya dia akan menjadi alasan kekalahan Dallas. Dua intersepsi dan kegagalan adalah apa yang dibutuhkan tuan rumah Steelers dari Prescott.
Tapi dia menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir, mengatur 15 permainan touchdown drive di lima menit terakhir saat Cowboys lolos dengan kemenangan 20-17 di Acrisure Stadium. Itu adalah perjalanan kemenangan dalam karir Prescott yang ke-23, terbanyak kelima di antara quarterback sejak musim rookie-nya pada tahun 2016.
“Alhamdulillah atas kesempatannya,” ujarnya. “Saya senang berada dalam (situasi itu).”
Apa yang membuat seri ofensif terakhir menjadi lebih mengesankan adalah bahwa Steelers melakukan pekerjaan yang baik dengan menyingkirkan CeeDee Lamb, senjata ofensif terbaik Cowboys. Prescott dikenal tidak memaksakan bola ke satu penerima. Dia mencari pertarungan yang paling menguntungkan di setiap permainan. Dalam upaya memenangkan pertandingan, Prescott terhubung dengan Lamb sekali, tapi dia juga menemukan TE Jake Ferguson, bek sayap Hunter Luepke dan WR Jalen Tolbert, yang menerima pemenang pertandingan di urutan keempat dan mencetak gol dari 4- garis halaman.
Kunci dari skor akhir adalah perhatian defensif pada Lamb memungkinkan Tolbert menyeret beknya melewati sekelompok pemain di tengah lapangan. Pemisahan yang cukup diciptakan untuk memberikan Prescott jendela untuk memasukkan lemparan tepat ke tempat di mana hanya Tolbert yang bisa melakukan permainan.
Dak Prescott mengenai umpan TD-nya yang memenangkan pertandingan kepada Jalen Tolbert: “Ini salah satu permainan kami yang paling nyaman. Sungguh istimewa bisa mengembalikannya ke Tolbert. Dia melakukan pekerjaannya dengan baik saat melintasi lapangan, menjadi terbuka. Garis ofensif melakukan tugasnya dengan baik sehingga memungkinkan saya untuk tetap berada di… pic.twitter.com/748IVqYZXR
— Jon Machota (@jonmachota) 7 Oktober 2024
“Kami sering berlatih,” kata Prescott tentang latihan dua menit terakhir mereka. “Mungkin lebih banyak dari tim mana pun di liga, jadi kami semua merasa sangat nyaman dalam situasi tersebut dengan penundaan pertandingan. … Tidak pernah ada keraguan dalam pikiran saya.”
Segalanya menjadi sedikit tidak nyaman pada gol kedua dan gol pertama saat Prescott menyerahkan kepada RB Rico Dowdle, yang melakukan pukulan enam kali untuk jarak 21 yard pada seri terakhir. Dowdle berusaha melompati tumpukan tetapi disambut di udara oleh Steelers LB Elandon Roberts dan bola terlepas. Prescott dengan cepat terjun, mengalahkan keselamatan Pittsburgh Miles Killebrew untuk menguasai bola.
“Mereka selalu stres, ikuti bolanya,” kata Prescott. “Lebih dari sebelumnya, itulah alasannya. Hanya contoh dari latihan yang muncul berulang kali.”
Dallas menggerakkan bola dengan baik sepanjang malam, hanya melakukan tendangan sekali. Tapi tiga turnover Prescott memungkinkan Steelers untuk menjaga jarak. Cowboys mengalahkan Pittsburgh 445-226, termasuk lemparan Prescott sejauh 352 yard.
Dak Prescott tidak menampilkan permainan terbaiknya, tapi dia membuat permainan besar saat paling dibutuhkan. Koboi meningkat menjadi 3-2 pic.twitter.com/AK8BOXPtme
— Jon Machota (@jonmachota) 7 Oktober 2024
Dua intersepsi Prescott agak membingungkan secara real time. Yang pertama adalah miskomunikasi dengan Lamb di pojok kiri zona akhir. Lamb tampak seperti mengharapkan jump ball lebih jauh di zona akhir. Prescott melempar ke depan. Intersepsi kedua adalah tembakan dalam ke Tolbert di mana Prescott tampak menjatuhkan penerimanya.
“Saya katakan padanya, ketekunan, itulah yang kami butuhkan di QB,” kata Lamb. “Dia adalah contoh dari itu, semua yang dia mampu atasi di luar lapangan dan di dalam lapangan.”
Satu-satunya pertandingan Prescott lainnya di Pittsburgh adalah selama musim rookie-nya pada tahun 2016. The Cowboys juga menang hari itu, 35-30. Kemenangan itu membantu Dallas meningkatkan skor menjadi 8-1. Cowboys meningkat menjadi 3-2 Minggu malam, dengan ketiga kemenangan terjadi di laga tandang. Terakhir kali Dallas memulai dengan tiga kemenangan tandang berturut-turut: 2016.
LEBIH DALAM
Kesimpulan NFL Minggu 5: Siapa yang terbaik di NFC West? Apakah perdagangan Davante Adams-Jets masih masuk akal?
Prescott meningkat menjadi 26-11 (0,703) pada pertandingan prime-time. Dia adalah salah satu dari empat quarterback dengan persentase kemenangan 0,700 atau lebih tinggi di prime-time dimulai sejak tahun 1970 (minimal 25 start). Yang lainnya adalah Steve Young (.767, 23-7), Joe Montana (.733, 22-8) dan Peyton Manning (.723, 47-18).
Saat meninggalkan lapangan Minggu malam, Prescott melakukan interaksi singkat dengan pelatih kepala Steelers Mike Tomlin yang tertangkap oleh kamera NBC.
“Hormat sekali, Tuan,” kata Tomlin.
Terlepas dari apa yang terjadi selama tiga setengah kuarter pertama, permainan Prescott di menit-menit akhir menjadi pembeda. Itu adalah pertanda baik bagi tim Cowboys yang membutuhkan momentum menjelang pertandingan minggu depan melawan Detroit Lions 3-1.
“Ketenangan adalah kekuatannya yang besar,” kata McCarthy. “Dia orang yang sama setiap hari. Cara dia bekerja, cara dia berkompetisi, dia tidak berkedip. Dia tidak memikirkan kesalahan. Dia tidak pernah berkedip satu kali pun selama pertandingan itu. Tidak pernah ada keraguan bahwa kami akan tertinggal dan mencetak gol.”
(Foto: Barry Reeger / Gambar Gambar)
