Jika dua pertandingan pramusim pertama melawan Boston Celtics bisa dipercaya, Denver Nuggets tidak akan menjadi tim terdalam di NBA musim ini. Kami mengetahuinya musim panas ini, terutama ketika shooting guard Kentavious Caldwell-Pope meninggalkan agen bebas untuk bergabung dengan Orlando Magic. Mengingat cedera Achilles yang dialami pemain rookie DaRon Holmes di akhir musim, dan penyerang Peyton Watson sedang mengalami cedera hamstring dan belum bisa beradaptasi, Anda dapat mengetahui dalam situasi real-time bahwa kedalaman akan menjadi sangat penting.
Oleh karena itu, tanggung jawab ada pada Christian Braun dan Julian Strawther untuk membuat kemajuan dalam permainan mereka masing-masing. Untuk pertama kalinya dalam karir mereka, kemampuan mereka untuk melakukan hal tersebut akan mempengaruhi keuntungan Denver Nuggets secara keseluruhan. Bagi Braun, ini bukanlah hal baru. Dia adalah anggota rotasi tepercaya selama perebutan gelar NBA 2023 di Denver. Profilnya cukup meningkat musim lalu.
Namun tahun ini berbeda.
Sebagai pendatang baru yang bermain hemat musim lalu, Strawther memasuki perairan yang belum dipetakan. Itu sebabnya pramusim penting bagi keduanya. Kami tahu apa yang diharapkan dari Nikola Jokić, Jamal Murray, Aaron Gordon, Michael Porter Jr. dan bahkan pendatang baru veteran Russell Westbrook. Ada lebih dari gabungan pengalaman 50 tahun dalam kelompok itu.
Siapa pun yang memulai antara Braun dan Strawther – dan sejauh ini adalah Braun – harus menutup lubang signifikan yang ditinggalkan oleh Caldwell-Pope, dan mereka harus melakukannya dengan beberapa cara. Siapa pun yang masuk dari bangku cadangan akan memainkan peran yang hampir sama besarnya dengan starter karena, seperti yang telah kami sebutkan, bangku cadangannya tipis.
“Julian Strawther siap dan siap menjalani musim kedua dengan sangat bagus,” kata pelatih kepala Denver Michael Malone. “Julian berada di gym setiap hari musim panas ini. Setiap hari. Pria itu adalah pekerja keras.”
Braun, dengan tinggi 6 kaki 7 inci, adalah bek dan atlet yang lebih baik. Dia tangguh, dia tidak memberikan ruang di lapangan, dia adalah teror dalam transisi dan dia adalah seseorang yang memiliki pengalaman cukup luas bermain dengan unit awal. Strawther adalah penembak yang lebih baik dan dia lebih baik dengan bola di tangannya. Seperti Braun, dia memiliki ukuran yang sangat baik untuk seorang shooting guard dengan kedudukan 6-7. Dia percaya diri dalam menyerang, bisa bermain di banyak tempat, dan dalam tim yang sangat membutuhkan tembakan knockdown di luar Porter Jr. dan Murray, Strawther memiliki kemampuan untuk menjadi seperti itu.
Ada firasat bahwa Strawther siap untuk peran yang lebih besar selama liga musim panas ketika dia bermain sangat baik sehingga organisasi menutupnya lebih awal, yang biasanya terjadi ketika prospek membuktikan bahwa mereka terlalu bagus untuk liga musim panas. Di pramusim sebelumnya, dia tampil cemerlang, tetapi di tim yang penuh dengan veteran, Strawther tersesat dalam kekacauan. Pelayanannya sangat dibutuhkan pada rotasi tahun ini.
“Saya tahu mereka menahan saya selama sisa liga musim panas, tapi saya tidak benar-benar memandangnya seperti itu,” kata Strawther. “Saya ingin berkompetisi. Di situlah pola pikir saya berada. Namun saya merasa senang karena organisasi tersebut mempunyai perasaan yang sama terhadap saya. Saya hanya ingin datang di musim ini dan mencoba memberikan dampak positif pada apa yang kami tuju sebagai sebuah tim.”
Jadi, apa kerugian Nuggets dari Caldwell-Pope dan mengapa dia begitu penting bagi keseluruhan operasi mereka?
Dia jarang digunakan dalam menyerang, tapi efisien dengan sentuhannya. Dia adalah salah satu veteran paling tepercaya di ruang ganti. Secara defensif, dia adalah salah satu yang terbaik di liga, dan kedatangannya ke Nuggets setelah memenangkan gelar bersama Los Angeles Lakers 2020 terbukti dalam banyak hal menjadi bagian terakhir dari teka-teki yang perlu diambil oleh Jokić dan Murray. langkah selanjutnya itu.
Suaranya dalam ngerumpi dan kepemimpinannya di dalam dan di luar lapangan akan sulit untuk ditiru, terutama untuk waralaba yang mengandalkan budaya yang dibangunnya. Namun, Braun dan Strawther dipercaya untuk mengisi komponen di lapangan, dan staf pelatih serta staf depan berharap bahwa bersama-sama mereka dapat mengimbangi kekosongan kepergian Caldwell-Pope.
Meski begitu, meski dengan kemampuan Strawther dalam menembak bola, Braun mungkin lebih cocok menjadi starter.
Stratther dalam banyak hal adalah pemain ritme. Dia bisa menjalankan pick and roll. Dia bisa masuk ke dalam lapisan pertahanan dari menggiring bola. Permainan floaternya adalah bagian yang sangat diremehkan dari keseluruhan keahliannya. Jika Anda bermain dengan starter Nuggets, banyak hal yang memerlukan kemampuan untuk memainkan talenta Jokić dan Murray.
Dan di situlah Braun bersinar. Dengan Caldwell-Pope sekarang di Orlando, Braun dan Gordon tidak diragukan lagi adalah dua bek terbaik dalam daftar tersebut. Inti Nuggets tidak sepenuhnya menua, tetapi Braun menghadirkan kesan awet muda dan atletis selama 30 menit semalam yang dibutuhkan inti. Dia akan mengambil kendali menjadi penjaga pertahanan perimeter penduduk Denver. Musim ini, perkirakan dia akan menjadi penjaga di mana pun, mulai dari point guard hingga power forward. Yang paling penting, Braun adalah pemain off-the-ball yang hebat, dan telah membuktikan bahwa dia tahu cara bermain dengan Jokić. Tantangannya adalah kemampuannya untuk menjatuhkan tembakan tiga angka. Jarak Denver dalam pelanggaran mungkin bergantung pada hal itu. Braun menembak 38 persen dari 3 musim lalu, tapi dia hanya melakukan dua percobaan per game. Dia harus memotret dengan persentase yang kira-kira sama tahun ini hanya dengan volume yang lebih banyak.
“Saya melihatnya sebagai upaya untuk menyatu dengan tim dan mencoba melakukan bagian saya,” kata Braun. “Setiap tahun sedikit berbeda, jadi peran saya akan sedikit berbeda dibandingkan tahun lalu dan tahun sebelumnya.”
Jika rotasi saat ini bertahan, kepentingan Strawther akan menjadi sama pentingnya. Bangku cadangan akan menampilkan Westbrook, Strawther, Watson — ketika kesehatannya pulih — dan Dario Sarić. Sebagai permulaan, itu diproyeksikan sebagai rotasi sembilan orang. Seperti yang dia lakukan di banyak musim sebelumnya, Malone akan menggoyang bangku cadangan dengan menjadi starter. Tetap saja, seseorang dari bangku cadangan harus mencetak gol dan seseorang harus menciptakan keunggulan dalam bola basket.
Logikanya, Westbrook harus menangani setidaknya sebagian dari bagian penciptaan. Namun saat ini Westbrook mampu mencetak gol, namun belum tentu menjadi pencetak gol, dan terdapat perbedaan di antara keduanya. Strawther berpeluang menjadi pencetak gol. Dia tentu saja seorang penembak, yang bisa melakukannya sambil bergerak atau bergerak.
“Salah satu hal yang ingin saya lakukan adalah mendorong bola dan membuat Julian terlihat terbuka dari posisi 3,” kata Westbrook.
Jika ini berhasil, Nuggets akan kembali menjadi salah satu unit awal terbaik di liga. Manajer umum Calvin Booth menggunakan draf berturut-turut dengan mempertimbangkan inti pemikiran Murray dan Jokić.
Sekarang saatnya melihat apakah visi tersebut sesuai dengan kenyataan.
(Foto Julian Strawther: Brian Babineau / NBAE via Getty Images)
