Liverpool memasuki era Arne Slot 10 pertandingan dan dia tidak bisa membuat awal yang lebih baik.
Sembilan kemenangan, dan hanya satu kekalahan, telah membuat tim asuhan pelatih asal Belanda itu berada di puncak Liga Premier dan memiliki rekor sempurna di fase liga Liga Champions, meskipun ujian yang lebih berat menunggu setelah jeda internasional.
Pakar kami menilai musim Liverpool sejauh ini dan mungkin akan terjadi.
Apakah awal musim Liverpool mengejutkan?
James Pearce: Ya, saya tidak menyangka transisi dari satu era ke era lainnya akan berjalan mulus. Daftar pertandingan sejauh ini baik-baik saja tetapi ini adalah tim yang kalah melawan Crystal Palace dan Everton di akhir musim lalu. Itu bukan musim panas pertama yang mudah bagi Slot untuk menavigasi dengan terlambatnya kembalinya begitu banyak pemain kunci karena turnamen internasional, tetapi dia dengan cepat menunjukkan kemampuannya pada skuad berbakat yang dia warisi. Ini adalah platform yang bagus untuk dibangun.
Simon Hughes: Tidak terlalu. Mengingat betapa buruknya Liverpool menyelesaikan musim lalu, mudah untuk melupakan bahwa kelompok pemain yang sama menghasilkan hasil yang baik di sebagian besar musim. Sementara itu, terlalu banyak transisi yang dilakukan dari gaya sepak bola yang diharapkan Jurgen Klopp ke gaya sepak bola yang diinginkan Arne Slot. Sejak tahun 2020, Liverpool menjadi tim yang lebih mengandalkan penguasaan bola dan, pada tingkat tertentu, hal ini bertentangan dengan naluri terbaik Klopp. Ini berarti para pemain lebih siap untuk era Slot daripada yang diperkirakan banyak orang.
Greg Evans: Tidak, karena daftar perlengkapannya bagus. Tidak ada hasil yang mengejutkan selain kemudahan mereka melewati Manchester United. Slot berhak mendapatkan banyak pujian karena menavigasi setiap pertandingan dan memenangkan sembilan dari 10 pertandingan pertama, tetapi jadwal ke depanlah yang akan benar-benar menunjukkan kepada kita betapa bagusnya Liverpool.
Liverpool meremehkan Manchester United (Michael Regan/Getty Images)
Apa yang paling membuat Anda terkesan tentang Slot?
Pearce: Keasliannya. Dia belum mencoba menjadi seseorang yang bukan dirinya. Saya pikir dia mencapai keseimbangan yang sangat baik antara menghormati Klopp dan pencapaiannya, namun mendukung dirinya sendiri untuk sukses. Kemajuan dari Feyenoord sangat besar mengingat tekanan dan pengawasan yang datang saat menangani Liverpool, tetapi dia tampak seperti pantas berada di Anfield. Dia telah menunjukkan ketajaman kepelatihannya dengan perubahan yang dia lakukan pada cara tim mengatur dan penyesuaian dalam game yang dia buat. Dia komunikator yang baik dan perhatiannya terhadap detail sangat menonjol.
Hughes: Dia mengingatkan saya pada Rafael Benitez ketika dia dalam kondisi terbaiknya. Bukan dari gaya sepak bola yang dijanjikannya, melainkan kesiapan, ketenangan, dan juga ketegasannya. Dari apa yang saya dengar, perbedaannya dengan Benitez (dan ini adalah hal yang bagus, menurut saya) adalah para pemain merasa seolah-olah mereka tahu persis di mana posisi mereka terhadapnya.
Evans: Pendekatannya yang tenang dan terukur. Jarang sekali dia bergeming di bulan-bulan awal kariernya meski sempat menduduki salah satu posisi tertinggi di dunia sepak bola. Dia telah mengambil segalanya dengan tenang.
LEBIH DALAM
Apa yang kami pelajari dari 100 hari Arne Slot di Liverpool
Siapa pemain yang menonjol sejauh ini?
Pearce: Ryan Gravenberch. Dia sangat sensasional. Gelandang Belanda ini hanya tampil 12 kali sebagai starter di liga selama musim pertamanya di Liverpool dan menyelesaikan 90 menit penuh hanya sekali di papan atas. Sekarang dia tampak lebih bugar, lebih kuat, dan lebih cerdik dalam taktik. Sekarang, Anda bertanya-tanya bagaimana Liverpool akan bertahan tanpa dia mengambil peran sebagai pemain nomor 6. Pergerakannya tanpa bola sama menariknya dengan kualitas penguasaannya.
Hughes: Virgil van Dijk kembali tampil cemerlang tetapi Gravenberch terlihat menjadi pemain yang berbeda. Musim lalu, dia tampak berada di mana-mana tanpa bola namun tidak banyak berbuat. Musim ini, setiap kali dia menerima penguasaan bola, saya mengharapkan sesuatu terjadi.
Ryan Gravenberch telah menjadi pemain yang menonjol (Alex Pantling/Getty Images)
Evans: Mudah untuk mengatakan Gravenberch, yang tentu saja paling berkembang, tetapi tanpa Van Dijk dalam performa terbaiknya, Liverpool tidak akan berada di puncak liga. Kapten itu dalam wujud hidupnya. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang membaca permainan seperti dia. Dia adalah alasan utama mengapa Liverpool kebobolan paling sedikit musim ini (dua) dan bahkan pada usia 33 tahun, dia tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.
Siapa yang perlu mengambil tindakan?
Pearce: Darwin Nunez. Slot berhasil membangkitkan kembali sejumlah pemain yang kehilangan arah di penghujung era Klopp, namun penyerang asal Uruguay itu jelas masih dalam proses. Memilih Diogo Jota untuk memimpin lini depan di depan Nunez bukanlah hal yang sulit saat ini. Mantan pemain Benfica ini mampu menghasilkan momen-momen cemerlang yang menakjubkan – seperti tendangannya yang menakjubkan melawan Bournemouth – tetapi sering kali hal-hal mendasar mengecewakannya. Dia terlalu sering terjebak offside dan, saat melawan Bologna di Liga Champions pekan lalu, dia hanya menyelesaikan empat dari 12 operannya.
Hughes: Dominik Szoboszlai. Saya merasa dia melakukan sebagian besar apa yang diinginkan Slot dalam hal larinya, tetapi dia semakin mengingatkan saya pada Emre Can, menghabiskan terlalu banyak waktu pada bola tanpa berusaha keras ketika ada peluang.
Evans: Mungkin tidak adil untuk memilih Nunez ketika dia baru menjadi starter dalam tiga pertandingan di semua kompetisi, namun tetap saja, pengembalian golnya tidak cukup untuk seorang penyerang Liverpool. Para penyerang secara umum tidak begitu bebas dan mudah dilihat seperti musim-musim sebelumnya tetapi, di antara mereka, Mohamed Salah, Diogo Jota, Cody Gakpo, Luis Diaz dan Nunez memiliki jumlah gabungan 30 gol dan assist.
Apa perbedaan terbesar tim antara musim lalu dan musim ini?
Pearce: Kontrol. Liverpool tidak terlalu terekspos dengan perlindungan yang lebih besar ketika mereka kehilangan penguasaan bola. Keseimbangan lini tengah terlihat jauh lebih baik dengan Gravenberch dan Alexis Mac Allister bekerja sama dengan Szoboszlai atau Curtis Jones beroperasi di depan mereka. Mereka mampu melindungi petunjuk dengan cara yang tidak dapat mereka lakukan saat roda lepas musim lalu.
Hughes: Banyak hal yang telah dilakukan mengenai penguasaan bola Liverpool tetapi mereka tampaknya juga lebih sulit untuk ditembus. Saya kira, sebagian dari hal ini adalah karena para bek sayap tampaknya memiliki pemahaman yang lebih baik tentang di mana mereka harus berada di lapangan. Mungkin instruksinya lebih jelas. Musim lalu, Ibrahima Konate tampaknya bermain sebagai bek kanan dan bek tengah dan ini membuat dia memiliki terlalu banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
Ibrahima Konate mendapat manfaat dari perubahan bentuk Liverpool (Paul Ellis/AFP via Getty Images)
Evans: Tingkat kontrol dan pengetatan pertahanan. Setelah tujuh pertandingan musim lalu Liverpool kebobolan tujuh gol dan tertinggal empat kali dalam pertandingan. Musim ini ada peningkatan kemauan untuk menjaga bola keluar dari gawang dan cara mereka mengelola permainan ketika berada di bawah tekanan sangat mengesankan.
Di manakah Liverpool terlihat rentan?
Pearce: Jika Gravenberch cedera, saya akan khawatir karena Liverpool tidak punya pemain lain yang bisa menjalankan peran No.6 itu dengan cara yang sama. Keahlian Wataru Endo sangat berbeda dan waktu permainannya terbatas. Kehilangan Alisson karena cedera hamstring lainnya merupakan sebuah pukulan tetapi mereka beruntung memiliki wakil yang cakap dalam diri Caoimhin Kelleher.
Hughes: Kedalaman di lini tengah. Ya, Gravenberch telah melakukannya dengan cemerlang tetapi jika dia atau orang lain cedera, Slot tidak punya banyak pilihan. Mudah-mudahan, sesuatu akan dilakukan mengenai hal ini pada bulan Januari.
Evans: Belum ada, meski cedera Alisson menjadi perhatian karena ia memberikan kehadiran yang menenangkan dan menyejukkan di lini pertahanan terakhir. Caoimhin Kelleher adalah pemain cadangan yang solid dan dapat diandalkan, tetapi sebaik apa pun dia, dia tetap bukan Alisson. Jika Liverpool mampu mempertahankan keunggulan mereka di puncak klasemen hingga periode internasional berikutnya – dan tanpa Alisson – maka kita dapat mulai berbicara tentang tim yang siap melangkah lebih jauh.
Alisson mengalami cedera hamstring di Palace akhir pekan lalu (Andrew Powell/Liverpool FC via Getty Images)
Pertandingan mana yang paling Anda nantikan dalam rangkaian pertandingan yang lebih rumit ini?
Pearce: Real Madrid di Liga Champions di Anfield pada 27 November. Liverpool belum pernah mengalahkan mereka dalam delapan pertandingan sejak tim Benitez mengalahkan mereka 4-0 di Merseyside pada Maret 2009. Laju menyedihkan itu termasuk kekalahan di final Liga Champions di Kyiv dan Paris. Anfield akan benar-benar bangkit ketika pasukan Carlo Ancelotti datang ke kota itu bulan depan.
Hughes: Arsenal tandang. Performa dan hasil di Emirates selama dua musim terakhir kurang bagus. Kemenangan di sana akan menjadi bukti kemajuan tersulit di bawah Slot.
Evans: Laga berikutnya melawan Chelsea, terutama karena ini adalah ujian melawan tim yang tidak dapat diprediksi. Van Dijk baru-baru ini mengatakan bahwa Chelsea tidak bisa dikesampingkan dari perburuan gelar karena talenta muda yang mereka miliki sehingga akan menarik untuk melihat rencana permainan Slot.
Apa yang harus dibidik Liverpool musim ini?
Pearce: Finis empat besar di Liga Premier dan memenangkan trofi. Itu akan mewakili musim pertama yang brilian untuk Slot. Tentu saja, awal yang baik dari mereka telah memicu perbincangan mengenai perebutan gelar, namun kita akan mengetahui dalam dua bulan ke depan apakah hal tersebut realistis.
Hughes: Minimal, tiga besar dan kemajuan di Liga Champions, berhasil melewati satu atau dua babak di sistem gugur. Ini menunjukkan kepada saya bahwa Slot mampu mengelola ekspektasi domestik dan Eropa. Klopp mampu mewujudkannya.
Evans: Untuk memenangkan setiap kompetisi yang mereka ikuti. Tidak ada alasan mengapa mereka tidak bisa bersaing memperebutkan gelar Liga Premier dan Liga Champions, dan dengan rotasi yang cerdas mereka juga harus kuat di kedua kompetisi piala domestik.
(Foto teratas: Getty Images)
