PITTSBURGH — Quarterback Steelers Russell Wilson akan meningkatkan beban kerjanya minggu ini dan dijadwalkan menjadi peserta penuh pada hari Rabu, pertama kalinya dia berlatih tanpa batasan sejak cedera betisnya semakin parah pada 5 September. Namun, Justin Fields masih dijadwalkan untuk memulai ketika Steelers melakukan perjalanan untuk bertemu Las Vegas Raiders akhir pekan ini.
“Kita lihat saja ke mana hal itu membawa kita,” kata pelatih Steelers Mike Tomlin. “Pertama, kita akan lihat apakah dia mampu melakukannya dan melewati sesinya. Jika ya, seperti apa kualitas pekerjaannya? Kemampuannya untuk melindungi dirinya sendiri, dll.”
Wilson cocok sebagai gelandang ketiga darurat selama lima minggu pertama. Selama empat minggu, ia dibatasi hanya melakukan latihan 7 lawan 7 saat latihan sehingga ia tidak perlu menghindari serangan langsung atau khawatir pemain bertahan akan terjatuh di kakinya.
LEBIH DALAM
Laporan saham NFL QB, Minggu 6: Deshaun Watson termasuk yang terburuk di NFL, tetapi bisakah Browns mencadangkannya?
Minggu lalu, Wilson mengambil langkah kecil untuk kembali ketika dia mulai melakukan repetisi 11 lawan 11 selama periode tim. Minggu ini, dia dijadwalkan untuk mengambil langkah maju. Dia akan melatih serangan tim kedua dalam latihan, dalam kata-kata Tomlin, “agar tidak mengganggu persiapan Justin.”
Tomlin ditanya apakah perwakilan tim kedua ini dapat mengatur Wilson untuk aktif setidaknya sebagai cadangan untuk Fields pada hari Minggu.
“Fakta bahwa dia adalah peserta penuh adalah sebuah pintu yang terbuka lebar,” kata Tomlin. “Tetapi mengatakan lebih dari itu berarti berspekulasi, karena dia harus melewati hari ini. Dia harus hadir pada hari Kamis dan melihat ke mana jalannya membawa kita dalam hal itu.
“Partisipasi terbatas teman-teman, kami membiarkan jumlah partisipasi dan kualitas partisipasi itu menjadi panduan kami dalam hal apakah kami menyertakan mereka atau tidak dan seberapa banyak kami menyertakan mereka saat kami mendorong menuju waktu permainan. Dan posisinya tetap sama.”
Wilson awalnya mengalami cedera betis pada 24 Juli saat mendorong kereta luncur selama tes pengondisian tim. Dia melewatkan pertandingan pramusim pertama Steelers 16 hari kemudian. Dia melakukan debut pramusimnya tiga setengah minggu setelah cedera awal, tetapi mengakui kondisinya kurang dari 100 persen. Koordinator ofensif Arthur Smith juga mengatakan setelah pertandingan pramusim bahwa Steelers mengeluarkan permainan dari pedoman, seperti opsi baca dan bajakan, karena kesehatan Wilson.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
Tomlin mengatakan bahwa dia akan mencari Wilson untuk membuktikan bahwa dia dapat berpartisipasi tanpa memaksa Steelers untuk mengubah keadaan secara skematis. Perlu dicatat bahwa dua kali selama lima musim terakhir Wilson memimpin liga dengan dipecat, bahkan ketika sehat. Mereka akan membutuhkannya untuk membuktikan kemampuannya menghindari terburu-buru bahkan sebelum mempertimbangkannya sebagai pilihan.
Dengan absennya Wilson, Fields memanfaatkan peluang tersebut dengan memainkan beberapa sepak bola terbaik dalam karirnya. Persentase penyelesaiannya (67,6) dan peringkat pengoper (97,1) keduanya merupakan yang tertinggi dalam kariernya, jauh di atas musim mana pun yang ia jalani bersama Chicago Bears.
Awalnya, Smith tidak memberikan terlalu banyak tekanan pada Fields, mengandalkan serangan berat yang penuh dengan umpan pendek dan cepat dan sesekali tembakan dalam ke bawah yang tepat waktu. Performa stabil Fields dalam serangan itu membantu Steelers mencetak rekor awal 3-0.
Mengingat kinerjanya dan hasil keseluruhan di papan skor, tidak ada alasan untuk mempertimbangkan perubahan pada saat itu, bahkan jika Wilson mungkin cukup sehat atau tidak untuk ikut serta dalam percakapan. Namun, dua laga terakhir setidaknya sudah membuka pintu.
LEBIH DALAM
‘Harus berhenti menendang pantat kita sendiri’: Kekurangan Steelers jauh melampaui final drive
Di Minggu 4 melawan Indianapolis Colts, Fields memainkan sedikit permainan Jekyll-and-Hyde. Sementara dia memicu upaya comeback – melempar 312 yard terbaik musim ini dan satu touchdown untuk diikuti dengan 55 yard bergegas dan sepasang touchdown terburu-buru – dia tidak konsisten di awal dan gagal melakukan pukulan di akhir selama drive yang berpotensi memenangkan pertandingan. Setelah pertandingan, Tomlin menggambarkan penampilan tersebut sebagai “ceroboh”, dan juga memuji Fields atas semangat kompetitifnya.
Selama kekalahan Pittsburgh dari Dallas Cowboys pada hari Minggu, Steelers mematahkan beberapa kecenderungan mereka dengan melakukan lebih banyak serangan di awal. Sementara Fields memainkan sepak bola bebas turnover, dia juga bisa dibilang memiliki performa passing terburuknya sebagai Steeler, menyelesaikan 55,6 persen operannya yang terendah musim ini (15 untuk 27) untuk jarak 131 yard dan dua gol. Pada akhir babak pertama, Steelers melakukan pelanggaran total sejauh 89 yard, termasuk 19 melalui udara.
Sekali lagi, tampaknya masalah kesehatan Wilson akan menjadi faktor penentu terbesar minggu ini. Namun dalam waktu dekat, Tomlin harus memilih gelandang dan menentukan mana yang akan menjadi starter di masa depan. Saatnya tampaknya akan segera tiba, menjadikan hari Minggu sebagai pertandingan penting bagi Fields untuk membuktikan bahwa dialah yang harus menjadi jawaban di masa depan.
Bacaan wajib
(Foto: Joe Sargent / Getty Images)
