NEW YORK — Infielder New York Mets lainnya mengitari manajer Carlos Mendoza di gundukan tanah saat baseman pertama Pete Alonso terus bertepuk tangan pada setiap langkah yang diambil Sean Manaea menuju ruang istirahat. Rasanya seperti semua orang di tribun yang penuh sesak di Citi Field mengikuti jejak Alonso, menghujani Manaea dengan tepuk tangan meriah. Manaea mengakui keributan itu dengan melepas topinya sebelum melihat ke atas dan memberikan ciuman ke arah langit untuk memberi hormat kepada orang lain.
Beberapa jam sebelumnya, Manaea mengetahui bibinya, Mabel, telah meninggal.
“Permainan itu untuknya,” katanya.
Sungguh cara yang luar biasa untuk menghormati seseorang.
Manaea melakukan tujuh inning brilian saat Mets mengalahkan Philadelphia Phillies 7-2, di Game 3 Seri Divisi Liga Nasional pada hari Selasa untuk memimpin seri 2-1. Dia menahan Phillies hanya dengan satu pukulan dan tiga pukulan. Dia melakukan dua pemukul dan juga memukul dua pemukul. Tapi itu adalah tingkat kerusakannya. Manaea menyerang enam.
Dia meninggalkan permainan setelah mengizinkan satu untuk memulai inning kedelapan dan pelari itu akhirnya mencetak gol setelah pereda Phil Maton mengizinkan satu jalan dan kemudian satu. Dengan penampilan yang panjang dan dominan, Manaea memberikan Mets apa yang mereka butuhkan dalam pengejaran panji-panji mereka.
“Itu adalah Big Boy S—,” kata pereda Ryne Stanek.
Sean Manaea mengatakan bahwa dia mencium langit dalam perjalanan keluar lapangan untuk menghormati bibinya, yang meninggal pagi ini:
“Permainan itu untuknya.” pic.twitter.com/zM2SKGu8Hr
— SNY (@SNYtv) 9 Oktober 2024
Selama offseason yang lalu, Manaea kehilangan kakak laki-lakinya saat dia setuju untuk bergabung dengan Mets. Manaea kemudian mengenakan nomor 59 untuk menghormatinya. Tidak mengherankan bahwa di awal terbesar karirnya dan musim Mets, Manaea membawa kenangan bibinya ke gundukan itu.
“Tampilannya berbeda hari ini, meskipun kami telah melihatnya sepanjang tahun,” kata Mendoza.
Meskipun Mets memiliki hari libur pada hari Senin, Manaea harus bermain sedalam mungkin pada hari Selasa. Sederhananya, bullpen Mets telah terhuyung-huyung karena beban kerja yang sangat tinggi selama beberapa minggu terakhir, dan tanda-tanda kelelahan telah terlihat. Selain itu, Mets tidak memiliki banyak pilihan menarik untuk situasi leverage tinggi. Oleh karena itu mengapa starter David Peterson dan Tylor Megill diturunkan di akhir pertandingan sebagai obat pereda. Dengan memberikan tujuh inning yang kuat, Manaea menyelesaikan tugasnya, dan beberapa lainnya.
Manaea dengan ahlinya mencampuradukkan segalanya.
Setelah hanya melakukan satu pergantian pemain kidal sejak jeda All-Star, pemain kidal itu mengandalkan lapangan selama inning keenam yang penting. Dia melakukan empat pergantian kiri-ke-kiri, tidak ada yang lebih besar dari pukulan berayun untuk memulai pukulan melawan Bryce Harper dengan pelari di posisi pertama dan kedua dan Mets mempertahankan keunggulan 2-0. Oh, dan tidak ada satu pun yang keluar.
Tepat sebelum pukulan Harper, pelatih pitching Jeremy Hefner mengunjungi Manaea di gundukan. Hefner memberi tahu Manaea sesuatu seperti, “Kamu adalah orang yang tepat untuk situasi ini. Lakukan satu per satu.”
Rencananya adalah melakukan pergantian, penyapu, penyapu, dan kemudian fastball ke Harper.
Mereka tidak perlu melepaskan fastball.
Manaea menyerang Harper dalam tiga lemparan menggunakan penyapu berturut-turut setelah memulai pukulan dengan pergantian.
Baik penyapu dan perubahan secara efektif melengkapi pemberat, persembahan utamanya. Pengelompokannya terlihat lebih beragam dari biasanya. Biasanya, Manaea melempar pemberat sebanyak 45 persen. Dari 91 lemparan Manaea pada hari Selasa, 37 adalah sinker, 27 adalah sapuan, 23 adalah pergantian dan empat adalah fastball empat jahitan. Dia menggunakan penyapu untuk melakukan pengejaran di luar zona dan juga ketika dia membutuhkan serangan di zona tersebut. Dia menantang dengan pemberat, bahkan setelah kontak keras di inning pertama memaksanya untuk lebih jarang menggunakannya. Dia terkejut dengan perubahan itu.
“Ketika dia bisa memerintahkan slider dan changeup serta fastball, sepertinya mereka tidak punya kesempatan,” kata penangkap Francisco Alvarez. “Ketika dia seperti itu, sungguh sulit dipercaya.”
Meskipun hanya menggunakannya 11,8 persen selama musim reguler, Manaea mengeluarkan uang kembalian dari saku belakangnya setelah beberapa kesuksesan awal dengan lapangan tersebut. Cahaya semakin terang setelah Manaea menggunakan pergantian untuk menyerang baseman kedua Phillies Edmundo Sosa di inning kelima.
“Wow,” kata Alvarez dalam hati. “Itu adalah tawaran yang sangat bagus.”
Dari sana, Manaea mulai lebih sering melemparkannya. Dia mendapat lebih banyak jalan keluar. Saat itulah Alvarez mempertimbangkan bahwa mereka bisa berbuat lebih banyak lagi di lapangan dan menyadari Manaea harus melakukan pergantian pemain melawan pemain sayap kiri. Itu berhasil, terutama melawan Harper di posisi terbesar dalam permainan.
Setelah serangan Harper, Nick Castellanos melakukan permainan ganda untuk mengakhiri ancaman mencetak gol. Manaea membungkuk dan mengeluarkan suara gemuruh.
Manaea kemudian melakukan inning ketujuh 1-2-3.
“Sangat sulit untuk melepaskan emosi dan kembali keluar dan tetap mengendalikan diri,” kata Stanek. “Bagi saya, itu adalah momen paling keren dalam pertandingan sejauh ini. Saya menyukainya.”
“Sungguh pekerjaan yang luar biasa darinya hari ini,” kata Mendoza.
Mets menandatangani Manaea selama offseason untuk menstabilkan rotasi mereka. Sebaliknya, dialah yang memimpinnya. Melalui enam pertandingan pascamusim, Mets telah menerima setidaknya enam inning dari pitcher awal mereka sebanyak empat kali (sebagai catatan, dua inning Kodai Senga dirancang untuk jangka pendek). Manaea menonjol sebagai yang terbaik di antara kelompoknya. Sekarang, Mets tinggal satu kemenangan lagi untuk melaju ke NLCS.
Sepanjang musim, Mendoza menyebut Manaea sebagai pemimpin. Jarang sekali pelempar pemula menerima pujian seperti itu; mereka tidak bermain setiap hari seperti pemain posisi. Jadi, kecuali dia adalah seorang ace atau anggota lama sebuah tim, itu adalah kedudukan yang tidak biasa. Ini adalah tahun pertama Manaea bersama Mets (dan ini mungkin satu-satunya tahunnya; dia memiliki opsi pemain yang hampir pasti akan dia gunakan untuk menjadi agen bebas). Tidak masalah. Orang-orang di clubhouse Mets mengatakan kata “pemimpin” cocok dengan Manaea.
“Dia vokal, sangat dihormati dan dicintai di sini,” kata Francisco Lindor. “Jika kamu benar, dia akan memberitahumu. Dan ketika Anda salah, dia juga akan memberitahu Anda. Ketika Anda mendapat rasa hormat dari rekan-rekan Anda dan Anda muncul setiap hari, orang-orang cenderung menyebut Anda seorang pemimpin.”
Pada akhir Mei, ketika Mets mengadakan pertemuan khusus pemain yang terkenal, Manaea adalah salah satu dari banyak orang yang angkat bicara. Rekan satu timnya mengingat kata-kata Manea. Inti pesannya adalah untuk lebih bersenang-senang namun ia juga menekankan etos kerja. Manaea tidak selalu suka mengobrol dan tampak lebih tertutup di permukaan, tetapi ketika dia berbicara, orang-orang mendengarkan, kata rekan satu timnya.
Lindor menambahkan dengan senyuman familiarnya, “Dan itu membantu karena tingginya 6 kaki 5 kaki.”
Tinggi badan Manaea terkadang memungkiri kepribadiannya. Dia tidak terlihat mengancam sedikit pun. Dia bijaksana dan terlibat dalam percakapan. Dia lucu. Dan dia peduli.
Setelah awal postseason yang menyedihkan dari Manaea melawan Phillies pada tahun 2022 saat dia bersama San Diego Padres, dia berjanji untuk melakukan perubahan. Di luar musim itu, dia mengunjungi Driveline, menambah kecepatan dan mengadopsi penyapu. Keluarga Mets menyukai apa yang mereka lihat.
Tidak pernah terlihat lebih baik dari Selasa malam.
“Kehadirannya yang gundukan, sikapnya, seperti ada sesuatu yang berbeda pada dirinya hari ini yang membuat saya bangga padanya,” kata Mendoza.
(Foto Sean Manaea: Foto oleh Elsa / Getty Images)
