Noni Madueke percaya “langit adalah batasnya” untuk teman dekatnya dan rekan setimnya di Chelsea Cole Palmer saat mereka bersiap untuk bermain bersama untuk tim senior Inggris untuk pertama kalinya.
Madueke dan Palmer telah bermain bersama sejak mereka berada di tim Inggris U-15 yang sama, dan bertemu kembali di Chelsea musim panas lalu di mana mereka kini memiliki kemitraan yang sangat baik.
Madueke, berbicara dalam konferensi pers di St George’s Park pada Selasa sore, berbicara tentang bagaimana tidak ada batas atas apa yang bisa dicapai Palmer dalam karirnya.
“Saya pikir langit adalah batasnya,” kata Madueke tentang Palmer. “Saya tidak tahu apakah dia punya plafon, saya tidak tahu plafonnya apa. Tapi saya merasa penampilan yang dia tunjukkan sekarang sungguh luar biasa. Dan saya hanya berharap dia bisa melanjutkannya.”
Madueke berbicara secara rinci tentang ketenangan luar biasa Palmer di lapangan, yang membuatnya mencetak 28 gol di Premier League sejak bergabung dengan Chelsea.
Palmer juga mencetak gol penyeimbang Inggris pada final Euro 2024 di Berlin musim panas ini, meski ia belum menjadikan dirinya sebagai starter reguler di tim senior Inggris. Pertandingan Kamis malam melawan Yunani bisa menjadi penampilan pertama Palmer di Inggris di bawah asuhan Lee Carsley, setelah ia mengundurkan diri dari skuad bulan September karena cedera.
“Cole Palmer adalah pemain yang sangat unik,” kata Madueke. “Tipe pemain yang tidak merasakan tekanan, dalam situasi paling bertekanan. Saya mengagumi hal itu tentang dia. Dia pesepakbola hebat. Dan saya yakin dia akan tampil baik untuk Inggris, sama seperti yang dia lakukan untuk Chelsea.”
LEBIH DALAM
Bagaimana Palmer berubah dari anak sekolah menjadi superstar – oleh pramuka yang menemukannya
Diminta menjelaskan bagaimana Palmer bisa begitu tenang di bawah tekanan, Madueke berkata: “Itu hanya sikapnya saja, dia santai saja. Dia sama santainya di luar lapangan seperti halnya di lapangan. Itu hanya dia. Beberapa orang memang seperti itu. Itu karakternya. Dan itu berhasil untuknya di lapangan. Cole unik dalam hal itu, di mana dia bisa masuk ke lapangan, bermain, bersenang-senang, memainkan permainan untuk menikmatinya, dan dia akan tetap menghasilkan. Itu hanya dia.”
Palmer dan Madueke telah bersama di sistem Inggris sejak mereka bermain untuk tim U-15, ketika Madueke berada di Manchester City dan Madueke di Tottenham. Hubungan mereka di lapangan dapat dilihat semua orang — Palmer telah memberikan assist dalam keempat gol Madueke di Premier League musim ini.
“Koneksinya bagus.” ujar Madueke. “Pertama, kami sudah bermain satu sama lain dalam waktu yang sangat lama, sejak kami masih U-15 di Inggris. Saya merasa itu adalah satu hal. Saya merasa kami adalah teman baik di luar lapangan, jadi dia mungkin sering mencari saya, sama seperti saya mencarinya. Dia punya umpan mematikan, dan saya sangat dinamis, jadi menurut saya itu berhasil.”
LEBIH DALAM
Madueke menghadapi perjuangan untuk membuktikan dirinya sekali lagi saat ia mencoba mengesankan pelatih kepala keempat
(Alex Pantling/Getty Images)
