Pada kedudukan 1-4 dan dengan pelanggaran yang belum mencapai 20 poin atau 300 yard dalam satu pertandingan, Cleveland Browns sedang mencari jawaban dan dengan cepat dihadapkan pada pertanyaan sulit tentang masa depan mereka. Ini seharusnya menjadi musim yang menyeluruh, bukan bencana besar-besaran.
Pelanggaran yang kurang ritme atau konsistensi tentu tidak akan menjadi lebih baik dengan memperdagangkan penerima lebar Amari Cooper. Namun apakah sudah waktunya bagi keluarga Brown untuk melihat ke masa depan dan mulai mengambil keputusan jangka panjang? Setelah penyerang gagal mengkonversi sepertiga ke bawah dengan quarterback Deshaun Watson dalam permainan pada hari Minggu dan sekali lagi berjuang dengan masalah penyelarasan dan substitusi, mungkinkah yang terbaik adalah menyebut pembuatan ulang ofensif terbaru ini sebagai sebuah kehancuran dan mulai melanjutkan?
Seminggu yang lalu, pemikiran itu akan sulit diterima oleh para pengambil keputusan tim. Namun, setelah penampilan ofensif yang paling memalukan melawan Washington, Cleveland setidaknya harus mendiskusikan perdagangan Cooper sebagai bagian dari menerima kenyataan situasi.
Selama 2 1/2 tahun, orang-orang yang menjalankan tim harus beroperasi dengan asumsi bahwa eksperimen Watson akan berhasil dan bahwa pengeluaran besar untuk pemain yang lebih tua dan mendorong uang batas gaji ke tahun-tahun mendatang akan membantu keluarga Brown memaksimalkan potensi mereka. Sekarang setelah mereka melihat – sekali lagi – bahwa hal itu tidak berhasil dengan Watson, inilah saatnya untuk setidaknya memulai dengan percakapan canggung tentang masa depan.
LEBIH DALAM
Brown membutuhkan perubahan QB untuk menyelamatkan sisa musim mereka
Cooper berusia 30 tahun dan hanya terikat kontrak untuk sisa musim ini, meskipun keluarga Brown menambahkan tahun-tahun kosong ke dalam kontraknya pada bulan Juli ketika mereka menjamin gaji Cooper pada tahun 2024 dan menambahkan insentif ke dalam kesepakatan tersebut. Jika Cooper menyelesaikan tahun ini di Cleveland, Browns berpotensi menyebarkan sisa cap hitnya selama beberapa musim. Jika dia diperdagangkan, keluarga Brown akan menerima uang mati sebesar $22 juta pada batas tahun 2025 mereka.
Jaminan yang dibayarkan menjelang musim ini menjadikan Cooper target perdagangan yang menarik bagi tim dengan aspirasi Super Bowl yang sah. Tim pengakuisisi hanya akan mengambil sisa gaji pokoknya untuk tahun 2024, yaitu kurang dari $1 juta. Berdasarkan Laporan Batasan Gaji Publik NFL, Buffalo Bills memulai minggu ini dengan ruang batas yang tersedia di bawah $2 juta dan Kansas City Chiefs memulai dengan di bawah $5 juta, sehingga keterjangkauan Cooper pada akhirnya dapat membantu pasar perdagangannya.
Namun bagi keluarga Brown, komplikasi di sini tidak hanya melibatkan kemungkinan memperdagangkan receiver No. 1 mereka dengan sedikit opsi yang terbukti di belakangnya. Mengetahui bahwa dana mati sebesar $22 juta akan habis pada tahun depan akan menjadi langkah menuju perencanaan masa depan yang semakin tidak nyaman dan tidak pasti.
Mengingat akuisisi Cooper pada bulan Maret 2022 untuk pick swap putaran akhir adalah keputusan manajer umum perdagangan terbaik yang pernah dibuat Andrew Berry dan bahwa Cooper akan mengandalkan batasan tersebut di masa mendatang, tidak ada seorang pun yang terlibat yang menutup pintu agar dia tetap menjadi a Brown — meskipun kontrak yang dikerjakan ulang tidak menambah tahun kesepakatan.
Jadi sekarang – saat ini, dan dalam empat minggu ke depan – keluarga Brown harus mulai mengevaluasi apa yang mereka pikirkan saat ini dan masa depan. Apakah ada khayalan internal bahwa musim ini bisa diselamatkan? Apakah mereka ingin Cooper melampaui tahun ini? Jika demikian, bisakah mereka percaya Cooper menginginkannya?
Ada juga komplikasi karena Cooper tidak menjalani musim terbaiknya. Tidak ada seorang pun dalam permainan passing ini, tapi dia sepertinya tidak pernah merasa nyaman dalam pelanggaran ini. Cooper dikaitkan dengan rumor perdagangan melibatkan San Francisco 49ers di tengah laporan pengejaran Brown terhadap penerima lebar Brandon Aiyuk pada bulan Agustus. Meskipun dia tidak pernah membahasnya secara langsung, Cooper memposting cerita Instagram tak lama setelah keluarga Brown dikaitkan secara publik dengan Aiyuk yang mengatakan, “Saya tidak keberatan sama sekali.”
Sebanyak 45% umpan yang diarahkan ke Amari Cooper memenuhi syarat sebagai “melenceng” musim ini.
Kami belum pernah melihat tingkat di luar target setinggi itu untuk pemain dengan 40+ target setidaknya sejak sebelum tahun 2011.
— Mike Clay (@MikeClayNFL) 8 Oktober 2024
Cooper mengalami penurunan besar — yang paling krusial musim ini di Las Vegas menyebabkan intersepsi — dalam tiga dari empat minggu pertama musim ini. Dia mencetak kedua touchdown Brown di Minggu ke-3 dan tampak seperti penerima nomor 1 sejak tiba di Cleveland, dan selama sebagian besar 10 tahun karirnya.
Per Pro Football Focus (PFF), Cooper mendapat 18 tetes sebagai rookie bersama Raiders. Sejak itu, dia rata-rata mencatatkan lima gol per musim, namun sudah mencetak lima gol pada tahun 2024. Jumlah terbanyaknya bersama Browns adalah enam gol pada tahun 2022, namun tingkat drop-nya berada di bawah 8 persen dalam lima dari enam tahun terakhir.
Secara umum, Cooper dapat diandalkan. Keistimewaannya adalah kekuatan dan keseimbangannya selama dan setelah proses penangkapan. Dia juga pelari rute yang luar biasa, dan dia masih bisa bermain dalam permainan passing vertikal. Rata-rata kedalaman targetnya selama tiga musim bersama Browns adalah sekitar 13,5 yard, per PFF, dan Desember lalu ia mencetak rekor waralaba dengan hari penerimaan 265 yard dalam kemenangan di Houston.
Cooper berada dalam kondisi terbaiknya Desember lalu dengan Joe Flacco di quarterback. Versi saat ini dengan Watson di tengahnya seperti versi Watson: di mana-mana. Dan meskipun getaran dan pandangannya mungkin berbeda seandainya Cooper menangkap umpan yang ditempatkan dengan sempurna sekitar 30 yard di Las Vegas alih-alih mengubahnya menjadi drop dan intersepsi, hal itu tidak terjadi. The Browns tampaknya lebih dekat untuk tenggelam daripada di ambang perubahan haluan.
Cooper masih sibuk. Dia menguasai 65,3 persen bagian lapangan udara Brown dalam kekalahan berantakan di Washington, tertinggi kedua dari semua penerima di Minggu 5, menurut NFL’s Next Gen Stats. Drama masih ditulis untuknya, dan Watson masih mencarinya. Dua pertandingan besar Cooper versus New York Giants terjadi pada hari di mana dia mendapat 12 target.
LEBIH DALAM
Musim mimpi buruk Browns kembali terpukul setelah kekalahan telak dari Commanders
Seperti mencoba memilih kelemahan yang paling dapat diperbaiki pada pelanggaran saat ini, mengukur kemungkinan kesalahan tersebut dalam satu bulan – atau tahun – juga sulit. The Browns tidak memiliki pemain belakang awal, penerima lebar No. 1, atau tekel kiri awal berdasarkan kontrak untuk tahun depan. Sejujurnya, mereka menghadapi bencana dengan lebih dari $170 juta dolar yang dijamin sepenuhnya masih diberikan kepada Watson.
Meskipun keputusan tim yang paling penting dan mahal mengenai masa depan baru akan dilakukan dalam beberapa bulan, kondisi keluarga Brown sangat buruk sehingga setidaknya inilah saatnya untuk mendiskusikannya. Memeriksa apakah ada tim yang menawarkan pilihan putaran ketiga untuk Cooper harus menjadi bagian dari kelanjutan diskusi tersebut.
Bahkan jika keluarga Brown yakin bahwa menukar Cooper adalah langkah terbaik mereka, mereka masih bisa menunggu hingga mendekati batas waktu perdagangan 5 November dengan harapan jumlah tim yang membutuhkan penerima akan bertambah dan menaikkan harga. Asumsi yang adil adalah bahwa tim mana pun yang memperdagangkan Cooper akan menjadi pesaing Super Bowl, sehingga Cleveland akan memperoleh pilihan putaran ketiga yang terlambat dalam kisaran 85-90 — atau mungkin sesuatu yang serupa dalam paket yang melibatkan banyak pilihan atau bahkan pemain lain. .
The Chiefs memiliki dua pilihan putaran ketiga pada tahun 2025, yang kedua dari perdagangan cornerback L’Jarius Sneed ke Tennessee pada bulan Maret. Bills memiliki pilihan putaran keempat tambahan pada tahun 2025 dari perdagangan yang mereka lakukan dengan Chicago Bears selama draft bulan April. Jika keluarga Brown berpotensi menginginkan receiver muda kembali dalam perdagangan Cooper apa pun, mereka dapat menghubungi Green Bay Packers, yang saat ini memiliki enam wideout — semuanya sedang dalam kesepakatan pemula.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
Sepertinya tidak perlu terburu-buru, dan mungkin juga ada sentimen internal bahwa keluarga Brown masih harus mencoba membiarkan Watson dan semua pihak yang terlibat membalikkan keadaan. Tidak ada yang menyenangkan bagi Browns 2024, dan hampir tidak ada yang berhasil.
Jadi apakah kemungkinan memperdagangkan Cooper adalah bagian besar dari tim yang merestrukturisasi kontraknya pada bulan Juli atau hanya bagian dari keseluruhan bisnis untuk mendorong uang ke depan dengan batasan gaji yang terus meningkat, pandangan jangka panjangnya tidak akan menjadi apa. itu baru beberapa bulan yang lalu. Sudah waktunya bagi keluarga Brown untuk mulai merencanakan masa depan.
(Foto: Sue Ogrocki / Associated Press)
