Jutaan warga Florida telah meninggalkan negara bagian AS ketika Badai Milton mendekat, dan pihak berwenang di sana memperingatkan bahwa mereka yang tetap tinggal akan “mati” dan rumah satu lantai akan berubah menjadi “peti mati.”
“Kita tinggal beberapa jam lagi menuju bencana besar,” kata Anggota Kongres Tampa Kathy Castor kepada CNN. Wilayah metropolitan Tampa, yang dihuni lebih dari 3 juta orang, berada tepat di jalur badai, begitu pula sebagian besar pantai barat Florida.
Para peramal cuaca menggambarkan badai tersebut, yang diperkirakan akan melanda Rabu malam atau Kamis dini hari, dalam istilah apokaliptik, dan memperingatkan bahwa badai tersebut akan menjadi “badai abad ini”. Kata-kata tersebut menggarisbawahi kekuatan Milton di negara bagian yang tidak asing dengan badai, yang telah dilanda serangkaian badai dahsyat dalam beberapa tahun terakhir.
Pusat Badai Nasional mengatakan Milton akan menciptakan “situasi yang sangat mengancam jiwa” dan diperkirakan akan membawa angin yang merusak dan hujan lebat yang akan meluas ke daratan dan melampaui perkiraan cuaca. Badai ini sedikit melemah dari badai Kategori 5 ke Kategori 4 saat mendekati pantai barat Florida, namun masih sangat kuat.
“Angin akan mulai meningkat di lepas pantai barat Florida sore ini,” kata NHC. “Persiapan, termasuk evakuasi jika diperintahkan, harus dipercepat.”
“Saya gugup. “Ini adalah sesuatu yang baru saja kami alami pada badai kedua – tanah sudah jenuh namun masih terus naik,” kata warga Sarasota, Randy Prior, yang merupakan pemilik perusahaan kolam renang, kepada AFP.
Prior, 36, mengatakan dia berencana untuk keluar dari badai di rumah setelah Badai Helene baru-baru ini melanda, membanjiri wilayah yang sama di Florida dan kemudian mendatangkan malapetaka di daerah-daerah terpencil di North Carolina dan lebih jauh ke pedalaman.
“Saya menjalankan bisnis, jadi ketika badai mereda, saya harus berada di sini untuk membantu membersihkan dan mengembalikan semuanya ke normal. Tapi yang ini pastinya besar.
Warga Tampa, Luis Santiago, mengatakan dia akan “menutup semuanya” dan pergi.
Maskapai penerbangan menambahkan penerbangan dari Tampa, Orlando, Fort Myers dan Sarasota karena jalan raya tersumbat oleh lalu lintas yang mengungsi dan pompa pompa bensin mengering.
Badai ini terjadi hanya dua minggu setelah Badai Helene, yang melanda pada tanggal 26 September, menyebabkan kerusakan luas di seluruh Amerika Serikat bagian tenggara, termasuk Florida, dan menewaskan lebih dari 200 orang, sebagian besar di North Carolina dan Georgia.
