Fort Pierce, Amerika Serikat:
Setidaknya 11 orang tewas ketika Badai Milton mengirimkan tornado ke Florida, kata para pejabat pada hari Kamis, ketika negara bagian itu bergulat dengan banjir, pemadaman listrik dan masalah-masalah lain yang disebabkan oleh badai yang lebih ringan dari perkiraan yang dikhawatirkan banyak orang akan menjadi bencana besar.
Badai tersebut bergerak melintasi negara bagian itu pada Rabu malam sebelum menderu ke Atlantik, menyebabkan jalan-jalan terhalang oleh pohon-pohon tumbang dan kabel listrik. Itu merobek atap stadion bisbol. Sekitar tiga juta rumah dan tempat usaha tidak mendapat aliran listrik.
Namun sejauh ini, tampaknya tornado, bukan air banjir, yang bertanggung jawab atas kematian badai tersebut.
“Itu cukup menakutkan,” kata Susan Stepp, warga Fort Pierce, sebuah kota di pantai timur Florida berusia 70 tahun, tempat empat orang dari panti jompo meninggal setelah tornado yang dipicu oleh Milton melanda pada hari Rabu.
“Mereka menemukan beberapa orang tewas di pohon,” katanya kepada AFP. “Saya berharap mereka akan mengungsi.”
Pihak berwenang setempat mengatakan lima orang tewas di St. John’s County. Lucie, tiga di Volusia County, dua di St. Petersburg dan satu di kota Tampa. Menteri Keamanan Dalam Negeri Alejandro Mayorkas mengatakan kepada wartawan bahwa kematian tersebut disebabkan oleh tornado.
Di Tampa, polisi menemukan seorang wanita berusia 70 tahun terperangkap di bawah dahan pohon besar dan menyatakan dia meninggal, dengan mengatakan kematiannya “diyakini terkait dengan upaya pemulihan Badai Milton.”
Di Polk County, seorang anggota kru jalan ditabrak dan dibunuh oleh kendaraan rekannya saat membersihkan pohon tumbang.
Suami Stepp, Bill, mengatakan tornado itu “menyambar kemping saya yang seberat 22 ton dan melemparkannya ke seberang halaman.”
“Sungguh menakutkan dan memilukan pada saat yang sama melihat begitu banyak kehancuran dan semua yang Anda cintai hilang, tapi itu hanya sekedar barang dan kami masih di sini,” kata pria berusia 72 tahun itu.
Negara bagian Amerika bagian tenggara berhasil menghindari bencana besar yang dikhawatirkan para pejabat.
“Badainya kuat, tapi untungnya ini bukan skenario terburuk,” kata Gubernur Florida Ron DeSantis pada konferensi pers.
Milton mendarat di Gulf Coast Florida sebagai badai besar Kategori 3, dan angin kencang menerjang masyarakat yang masih belum pulih dari Badai Helene, yang melanda dua minggu lalu, menewaskan 237 orang di Florida dan negara bagian tenggara lainnya.
Layanan Cuaca Nasional mengeluarkan 126 peringatan tornado di seluruh negara bagian pada hari Rabu, yang merupakan peringatan terbanyak dalam sejarah negara bagian tersebut dalam satu hari kalender sejak tahun 1986, tulis pakar badai Michael Lowry.
Di Teluk Sarasota, Kristin Joyce, desainer interior berusia 72 tahun yang juga tidak mengungsi, mengambil foto dahan pohon yang patah tertiup angin.
“Tidak ada keraguan bahwa ini harus menjadi sinyal peringatan serius bagi semua orang dalam konteks perubahan iklim,” katanya kepada AFP, sambil mengamati kerusakan yang terjadi.
Para ilmuwan mengatakan curah hujan ekstrem dan badai yang merusak terjadi dengan intensitas dan frekuensi yang lebih besar seiring kenaikan suhu akibat perubahan iklim. Ketika permukaan laut yang lebih hangat melepaskan lebih banyak uap air, hal ini memberikan lebih banyak energi bagi badai yang terbentuk.
Biden marah dengan Trump
Presiden Joe Biden, yang berbicara dengan DeSantis pada hari Kamis, mendesak masyarakat untuk tinggal di rumah setelah badai karena putusnya kabel listrik dan puing-puing menciptakan kondisi berbahaya.
Dalam sebuah video yang diposting di media sosial, calon presiden dari Partai Republik Donald Trump mengatakan dia dan istrinya, Melania, berdoa bagi warga Florida yang terkena dampak badai dan mendesak mereka untuk memilih dia.
“Saya berharap pada tanggal 20 Januari Anda akan memiliki seseorang yang benar-benar akan membantu Anda dan membantu Anda dengan cara yang belum pernah ada sebelumnya,” kata mantan presiden tersebut, merujuk pada tanggal pelantikan presiden.
Badai Helene melanda Florida akhir bulan lalu, dan badai yang berulang kali terjadi telah menjadi bahan kampanye pemilu ketika Trump menyebarkan teori konspirasi bahwa Biden dan calon presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris mengabaikan para korban.
Hal ini memicu tanggapan marah dari Biden, yang pada hari Rabu menyebut Trump “sembrono dan tidak bertanggung jawab.”
‘Beruntung’
Di Cocoa Beach, di pantai timur Florida, satu angin puting beliung datang dari laut, meledakkan hampir seluruh jendela salon rambut dan merobek sebagian atap tanggul.
Katherine dan Larry Hingle mengatakan mereka sedang berada di teras sambil menyaksikan air naik dari sungai terdekat ketika tornado melanda Rabu malam.
“Saya berkata, ‘Sepertinya ada kereta datang,’” Katherine, 53 tahun, mengatakan kepada AFP sambil mengajak anjingnya berjalan-jalan dan menilai kerusakan yang terjadi.
Penduduk Sarasota, Carrie Elizabeth, mengungkapkan perasaan banyak orang bahwa meskipun terjadi badai pada malam hari di Milton, keadaan tidak seburuk yang dikhawatirkan.
“Saya merasa kami sangat beruntung,” katanya. “Butuh waktu lama untuk membersihkannya, tapi bisa jadi jauh lebih buruk.”
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
