Dua artis terkenal memulai perjalanan unik di sepanjang Tembok Besar Tiongkok pada tahun 1988. Pemain Serbia Marina Abramovic dan seniman Jerman Frank Uwe Laysiepen, yang dikenal sebagai Ulay, memulai dari sisi yang berlawanan untuk bertemu di tengah-tengah dan menikah dalam apa yang akan menjadi simbol cinta abadi dan kolaborasi artistik mereka. Namun, perjalanan ambisius mereka bertajuk kekasihmenjadi metafora perpisahan mereka.
Abramovic dan Ulay bertemu di Amsterdam pada tahun 1976, pada hari ulang tahun mereka bersama, 30 November, dan mereka langsung akrab. Ulay menggambarkan Abramovic sebagai “mempesona dan seperti dunia lain”, sementara dia menganggapnya “liar dan menarik”. Mereka menjadi tidak terpisahkan, menyebut diri mereka “tubuh berkepala dua”.
Seperti dilansir The Guardian, mereka menghabiskan waktu bertahun-tahun tampil bersama, sering kali dalam situasi yang menuntut fisik dan ekstrem. Salah satu penampilan terkenal mereka, Energi istirahatmemperlihatkan Ulay memegang busur terhunus yang ditujukan ke jantung Abramovic. Sementara itu, ketegangan dalam penampilan mereka mencerminkan ketegangan dalam hubungan mereka.
Selama bertahun-tahun, pasangan ini menjalani gaya hidup nomaden, bepergian dengan van dan tampil di kota-kota kecil dan desa-desa. Ketika hubungan mereka semakin dalam, mereka membayangkannya kekasih sebagai ekspresi artistik utama mereka – sebuah perjalanan ketahanan emosional dan fisik, yang berpuncak pada pernikahan simbolis di tengah Tembok Besar. Tapi itu tidak berjalan sesuai rencana.
Namun, proyek ini penuh tantangan sejak awal. Birokrasi Tiongkok memperlambat proses tersebut karena pasangan tersebut menghadapi penundaan selama bertahun-tahun. Mereka dipaksa untuk berulang kali mengajukan izin, menghadapi penolakan visa, dan meyakinkan pihak berwenang Tiongkok bahwa pembangunan Tembok Besar sebagai bagian dari proyek seni memang merupakan upaya yang sah. Butuh waktu lima tahun sebelum perjalanan tersebut akhirnya disetujui pada tahun 1988. Baik Abramovic maupun Ulay telah berubah.
Ketika perjalanan dimulai pada tanggal 30 Maret 1988, Abramovic memulai perjalanannya dari Laut Bohai, yang disebut “kepala naga”, sedangkan Ulay memulai dari Gurun Gobi dari “ekor naga”. Perjalanan Abramovic sulit, penuh dengan medan berbahaya, pegunungan terjal, dan pengalaman mendekati kematian yang sesekali terjadi. Dia berjalan melewati desa-desa terpencil, mencari legenda lokal dari para tetua, banyak di antaranya melibatkan naga. Ulay berjalan melintasi lanskap gurun. Perjalanannya juga bukannya tanpa tantangan.
Ketika setelah 90 hari dan menempuh perjalanan sekitar 2.000 km, mereka akhirnya bertemu, itu bukanlah pernikahan, melainkan perpisahan. Di sebuah jembatan batu di Shenmu, Provinsi Shaanxi, mereka berpelukan, namun perasaannya terasa pahit.
Mereka berdua berubah selama penantian panjang untuk memulai perjalanan. Mereka berdua berselingkuh, komunikasi terputus, dan tekanan ketenaran mempengaruhi mereka dengan cara yang berbeda. Abramovic menikmati kesuksesan dan pengakuan atas karya mereka, sementara Ulay, yang mengaku anarkis, menghindari komersialisasi karya seni mereka.
Mereka bertemu bertahun-tahun kemudian, pada tahun 2010, saat retrospektif Abramovic di Museum of Modern Art di New York bertajuk Artis itu hadir. Selama pertunjukan, Abramovic duduk diam selama 750 jam, mengundang penonton untuk duduk di hadapannya dan berbagi momen hubungan hening.
Pada malam pembukaan, Ulay muncul secara mengejutkan dan duduk berhadapan untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua puluh tahun. Mereka saling menatap mata, tersenyum dan mulai menangis. Melanggar aturan pertunjukan, Marina Abramovic mengulurkan tangan dan meraih tangan Ulay.
Setelah 22 tahun berpisah, interaksi mereka yang tenang dan emosional menyentuh jutaan orang.
