Pihak berwenang menolak rumor kesehatan yang buruk dan menyebutnya sebagai “fantasi belaka” dan membentuk “sel pemantau” untuk memantau perdebatan online.
Kamerun telah melarang media membahas kesehatan Presiden Paul Biya yang berusia 91 tahun, yang tidak terlihat di depan umum sejak awal September.
Menteri Dalam Negeri Paul Atanga Nji memberlakukan larangan tersebut minggu ini, dengan menyatakan dalam surat tertanggal 9 Oktober bahwa “debat media” mengenai kesehatan presiden “sangat dilarang” dan memerintahkan pembentukan “sel pemantau” yang bertanggung jawab untuk melacak konten online.
Surat tersebut, yang ditujukan kepada gubernur daerah dan diberi stempel merah, menyatakan “sangat mendesak,” dan menyatakan bahwa diskusi mengenai kesehatan presiden di bawah umur itu adalah “masalah keamanan nasional” dan memperingatkan bahwa siapa pun yang melanggar perintah tersebut “akan menghadapi konsekuensi penuh.” kekuatan hukum.”
Biya terakhir kali terlihat di depan umum sebulan lalu saat KTT Tiongkok-Afrika di Beijing. Sejak itu, dia tidak menghadiri pertemuan yang seharusnya dia hadiri, termasuk: di Majelis Umum PBB di New York atau KTT negara-negara berbahasa Perancis di Paris.
Juru bicara pemerintah Rene Sadi pada hari Selasa menanggapi spekulasi mengenai kesehatan presiden, dengan mengatakan Biya telah melakukan kunjungan pribadi ke Eropa setelah Beijing.
“Segala macam rumor mengenai kondisi presiden beredar di media konvensional dan jejaring sosial,” ujarnya dalam keterangannya.
“Pemerintah dengan tegas menyatakan bahwa rumor tersebut hanyalah khayalan belaka… dan dengan ini secara resmi menyangkalnya.”
Sadi bersikeras bahwa Biya dalam keadaan sehat dan akan kembali ke Kamerun dalam beberapa hari mendatang.
Larangan tersebut dikritik sebagai tindakan sensor negara.
“Presiden dipilih oleh warga Kamerun dan wajar jika mereka khawatir tentang keberadaannya,” kata Hycenth Chia, jurnalis dari Yaounde dan pembawa acara bincang-bincang di televisi swasta Canal 2 International.
“Kami melihat diskusi liberal tentang kesehatan [US President] Joe Biden dan para pemimpin dunia lainnya, tapi hal itu tabu di sini,” katanya kepada kantor berita Reuters.
Komite Perlindungan Jurnalis (CPJ) menyatakan keprihatinan serius.
“Upaya untuk bersembunyi di balik keamanan nasional dalam isu penting yang merupakan kepentingan nasional adalah hal yang keterlaluan,” kata Angela Quintal, kepala program CPJ di Afrika.
Regulator media Kamerun, Dewan Komunikasi Nasional, belum dapat dihubungi untuk memberikan komentar.
Para pengamat percaya bahwa jika tidak ada rencana suksesi yang jelas, kematian Biya akan menyebabkan kekacauan politik lebih lanjut di Afrika Barat dan Tengah, yang telah dilanda delapan kudeta dan beberapa upaya militer untuk menggulingkan pemerintah sejak tahun 2020.
Biya telah menjadi presiden Kamerun selama lebih dari 41 tahun. Di Afrika, dalam hal masa pemerintahan, ia berada di urutan kedua setelah Teodoro Obiang Nguema Mbasogo yang berusia 82 tahun, yang telah berkuasa di Guinea Ekuatorial selama 45 tahun.
