“WR Colts Michael Pittman Jr. membuat kejutan kembali, RB Taylor kalah vs. Titans”.

INDIANAPOLIS – Quarterback awal Colts Anthony Richardson akan terdaftar sebagai pemain yang dipertanyakan untuk pertandingan hari Minggu di Tennessee karena cedera miring kanan, dan pemain belakang Jonathan Taylor akan absen karena keseleo pergelangan kaki kanan, pelatih kepala Indianapolis Shane Steichen mengumumkan Jumat. Taylor adalah satu-satunya pemain yang dikesampingkan Steichen.

Anehnya, Steichen tidak menutup kemungkinan memulai penerima lebar Michael Pittman Jr., yang berlatih pada hari Jumat setelah tidak berlatih pada hari Rabu atau Kamis karena cedera punggung. Berbagai sumber liga mengatakan Atletik pada hari Rabu bahwa Indianapolis bahkan mempertimbangkan untuk menempatkan Pittman sebagai pemain cadangan karena cedera punggungnya, yang akan memaksanya untuk melewatkan setidaknya empat pertandingan tim berikutnya. Namun, Pittman – yang jelas-jelas berbasa-basi – mengatakan punggungnya “tidak pernah sebaik ini” pada hari Jumat.

“Kami masih belum tahu tindakan apa yang akan terjadi, tapi saya hanya melakukan segalanya untuk menempatkan diri saya dalam situasi terbaik untuk mencoba dan bermain karena saya ingin berada di luar sana untuk (rekan satu tim saya),” lanjut Pittman. “Jadi, kita akan lihat apa yang terjadi, tapi tidak ada yang bisa dijamin. Semuanya masih di atas meja.”

Selama sekitar 20 menit latihan yang terbuka untuk media pada hari Jumat, Pittman menangkap beberapa umpan dalam dari Richardson saat menjalankan rute di udara, dan dia meningkatkannya dengan beberapa tangkapan lagi di zona akhir selama latihan zona merah. Pittman tampaknya tidak bergerak dengan batasan apa pun, meskipun ia tidak menerima pukulan apa pun.

Sedikit kejutan: #Colts WR Michael Pittman Jr. (belakang) tampaknya berlatih dalam kapasitas tertentu hari ini. Inilah dua tangkapan mendalam yang baru saja dia lakukan selama rute mengudara. pic.twitter.com/qFuRhdE4lO

— James Boyd (@RomeovilleKid) 11 Oktober 2024

Ditanya apakah dia bisa memperburuk cederanya dengan bermain, Pittman, yang secara resmi terdaftar oleh tim sebagai pemain yang dipertanyakan pada hari Minggu, tidak memberikan kejelasan apa pun.

“Yah, ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan,” kata Pitman. “Saya tidak bisa merilis (informasi itu). Tapi, saya tidak tahu.”

Pittman tidak memulai kekalahan Indianapolis di Jacksonville minggu lalu, tapi dia memimpin semua penerima Colts dengan 62 tembakan dimainkan dan menyelesaikan dengan lima tangkapan untuk jarak 37 yard dan mencetak touchdown pertamanya musim ini. Dia menjalani MRI setelah pertandingan dan tidak mengungkapkan hasilnya ketika ditanya tentang hal itu pada hari Jumat. Pittman sebelumnya melewatkan latihan pada 20 September karena cedera punggung dan betis, dan dia mengatakan pada hari Jumat bahwa punggungnya “sesekali terasa nyeri.”

Ditanya apakah punggungnya mengganggunya selama pertandingan, Pittman menjawab, “Saya tidak merasakan apa pun di hari Minggu.” Dia menambahkan bahwa “terserah Shane” apakah dia bermain atau tidak di Tennessee. Pemain berusia 27 tahun, yang menjadi penerima nomor 1 Colts selama empat tahun terakhir, telah mengumpulkan 22 tangkapan untuk jarak 238 yard dan satu gol musim ini.

“Saya merasa masih bisa tampil di sini dan tampil efektif,” kata Pittman.

Jika Pittman absen melawan Titans, Alec Pierce mengatakan Indianapolis membutuhkan upaya kolektif untuk mengisi kekosongan Pittman. Pierce kemungkinan besar akan melihat perannya meningkat secara signifikan. Penerima tahun ketiga sudah mengalami musim terobosan dengan 13 tangkapan untuk ketinggian tim 368 yard dan tiga gol. 28,3 yard per tangkapannya berada di peringkat No. 1 di NFL.

“Hanya menjadi lebih konsisten, lebih percaya diri,” kata Pierce tentang pertumbuhannya secara keseluruhan musim ini. “Hanya mengetahui bahwa saya bisa bermain dan bermain dengan kesombongan dan bermain dengan kepercayaan diri yang saya miliki sepanjang hidup saya.”

Penerima tahun kedua Josh Downs dan rookie AD Mitchell mungkin akan memikul lebih banyak tanggung jawab juga, meskipun pelatih penerima lebar Colts Reggie Wayne mengatakan Ashton Dulin tidak boleh diabaikan.

Dulin telah berkembang sebagai penembak di tim khusus selama karir NFL-nya, tetapi mantan agen bebas yang belum direkrut juga telah mencatat 35 tangkapan untuk jarak 517 yard dan empat gol selama enam musim pertamanya. Dulin melakukan tangkapan touchdown sejauh 54 yard di Minggu 1.

Saat cedera punggung Pittman mengaburkan ruang penerima Colts yang luas, ruang quarterback mereka sedang tren ke arah yang benar.

Richardson mengatakan pada hari Rabu bahwa dia merasa “jauh lebih baik dibandingkan minggu lalu” setelah tidak bermain di Jacksonville karena cedera miring kanan yang dideritanya dalam kemenangan Colts Minggu 4 atas Pittsburgh. Cadangan veteran Joe Flacco, membuat start pertamanya sebagai Colt, menggantikan Richardson dalam kekalahan tipis Indianapolis melawan Jaguar.

Berbeda dengan minggu lalu, ketika Flacco mengatakan dia mengambil repetisi tim utama dalam latihan, Richardson tampaknya mengambil repetisi tim utama selama sesi latihan terbuka minggu ini. Pemain berusia 22 tahun itu mengatakan dia merasakan peningkatan besar pada otot oblique kanannya, terutama ketika dia harus melakukan rotasi saat melempar atau berlari.

Jika Richardson benar-benar bermain, dia akan mencoba memimpin Indianapolis meraih kemenangan pertama AFC Selatan musim ini, dan – mungkin yang lebih penting untuk rencana jangka panjang Colts – dia juga akan mencoba menyelesaikan permainan dengan kekuatannya sendiri. Richardson telah meninggalkan empat dari delapan pertandingan NFL-nya karena cedera.

“Apa pun yang harus saya lakukan untuk menjaga diri saya sendiri – apakah itu meluncur, menyelam untuk turun, atau berlari keluar batas – apa pun yang harus saya lakukan agar tetap berada di lapangan demi rekan satu tim saya, akan saya lakukan itu,” kata Richardson.

Steichen mengatakan Richardson “membuat kemajuan besar minggu ini,” dalam praktiknya, namun dia tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk Taylor. Juara liga terburu-buru tahun 2021 itu tidak berlatih selama dua minggu berturut-turut dan akan melewatkan pertandingan kedua berturut-turut karena ia dirawat karena keseleo pergelangan kaki kanan yang dideritanya pada Minggu 4 melawan Pittsburgh. Setelah tidak melewatkan satu pertandingan pun karena cedera selama dua tahun pertamanya di NFL (satu kali absen pada tahun 2020 karena COVID-19), Taylor kini telah melewatkan 15 pertandingan karena cedera selama tiga tahun terakhir.

Trey Sermon kemungkinan akan menggantikan Taylor di starting lineup untuk minggu kedua berturut-turut. Khotbah selesai dengan 10 carry untuk 38 yard (3,8 yard per carry) dan satu touchdown dalam kekalahan minggu lalu di Jacksonville. Pilihan putaran ketiga tahun 2021 telah mencetak 19 carry dengan jarak 62 yard (3,3 yard per carry) dan dua touchdown musim ini.

Bacaan wajib:

(Foto teratas: Todd Rosenberg / Getty Images)