Setelah musim lalu di Miami, musim Pérez mulai menyimpang dari perolehan gelar bersejarah rekan setimnya. Ketika kalender beralih ke trek Eropa, Pérez memulai serangkaian kesalahan di sana-sini selama musim panas yang membuatnya kehilangan peluang untuk berbagi podium dengan Verstappen. Anda dapat menunjuk pada RB19 milik Pérez yang digantung oleh derek selama latihan di Monaco sebagai titik di mana gaya musimnya berubah.
Sebelum Putaran 7 di Monaco, rata-rata posisi awal Pérez adalah 7,8, dan rata-rata penyelesaiannya adalah 4,5. Setelah Monaco, meskipun rata-rata penyelesaiannya meningkat menjadi 4,2, rata-rata start gridnya membengkak menjadi 8,3. Dengan kata lain, dia membuat dirinya bekerja lebih keras untuk mendapatkan hasil akhir yang layak untuk mobil di bawah kakinya.
Saya mengungkit semua ini karena GP Emilia-Romagna 2024 adalah akhir pekan pertama tahun ini yang mengingatkan kita pada “Musim Panas 2023” Checo. Kedua pembalap Red Bull kesulitan dengan keseimbangan, cengkeraman, dan pengaturan keseluruhan sepanjang akhir pekan. Namun Verstappen berhasil meraih pole position sementara Pérez tidak berhasil keluar dari Q2. Pérez kehilangan waktu di dua tikungan pertama pada putaran terakhirnya dan lolos ke P11.
“Podium masih jauh dari posisi grid tersebut, terutama dengan McLaren dan Ferrari yang sangat cepat,” kata bos Red Bull Christian Horner pada hari Sabtu. “Jadi, besok akan menjadi balapan yang sulit.”
Memang. Pérez memulai dengan kuat dengan ban keras tetapi tidak menunjukkan pertarungan yang kuat dengan Ferrari dan McLaren seperti yang dilakukan Verstappen melawan Norris di lap terakhir (saat dia menggunakan ban keras). Saat pit stop diselesaikan, Norris, Piastri, dan Carlos Sainz melakukan serangan cepat terhadap Red Bull saat mereka melaju ke depan. Pérez akhirnya masuk pit pada Lap 38 dan bangkit kembali ke P8 (hasil terburuknya musim ini) tujuh detik di belakang George Russell yang unggul, yang sempat berhenti dua kali.
Itu semua menjadi akhir pekan yang membuat frustasi bagi Pérez. Imola dianggap sebagai salah satu sirkuit yang paling menantang untuk disalip (hanya di belakang Monaco), jadi wajar jika dikatakan bahwa kesalahan di kualifikasi menyisakan banyak poin di klasemen. Seperti yang ditunjukkan Norris dan McLaren dalam dua balapan sebelumnya, margin kesalahan Red Bull pada tahun 2024 jauh lebih baik dibandingkan tahun lalu. Jika Pérez mengalami penurunan kepercayaan diri pada musim panas mendatang, hal ini dapat membuat kejuaraan konstruktor menjadi menarik.
