WINNIPEG — Seandainya permainan ini dimainkan dengan cara yang persis sama dengan hasil yang persis seperti ini setahun yang lalu, mungkin tidak akan lebih mudah untuk menelannya, namun akan lebih mudah untuk tidak berkubang.
Selama dua musim terakhir, Blackhawks berada di bawah air malam demi malam, dengan panik mencari sesuatu untuk diraih — satu permainan kekuatan yang bagus, satu gol yang mengesankan, satu periode yang kuat. Dan ada banyak hal yang disukai dalam hal ini. Struktur tim yang sampai sekarang tidak terlihat dalam dua musim lebih Luke Richardson. Pembunuhan penalti yang agresif dan efisien tanpa ampun. Penampilan luar biasa di bawah mistar gawang dari Arvid Söderblom. Pat Maroon melakukan umpan dinamis. Andreas Athanasiou melakukan backcheck dengan putus asa untuk memecah pertarungan dua lawan satu. Ilya Mikheyev membuat permainan hiruk pikuk di sepanjang papan. Dan pemain bertahan yang kokoh membersihkan celah tersebut.
Itu adalah permainan yang hampir sempurna dari Blackhawks. Tapi hanya hampir.
“Kami memainkan 59 menit hoki yang hebat,” kata Seth Jones “Itu tidak akan cukup baik. Kami berharap untuk memainkan pertandingan selama 60 menit dan itulah yang diperlukan agar kami bisa menang.”
Tidak, Blackhawks tidak memenangkan pertandingan ini. Mark Scheifele melakukan rebound dengan sisa waktu 64 detik dengan kiper ditarik dan kemudian membuat pemenang pertandingan 38 detik memasuki perpanjangan waktu setelah tembakan pergelangan tangan lembut yang keliru dari Teuvo Teräväinen menghasilkan penguasaan bola, memberi Winnipeg Jets kemenangan 2-1. Permainan Blackhawks lainnya. Kerugian lain. Ketukannya terus berlanjut.
Untuk tim yang diperkirakan tidak akan bersaing memperebutkan tempat playoff, hasil tidak lebih penting daripada prosesnya. Dan prosesnya sangat bagus.
Namun era berkah telah berakhir. Blackhawks menginginkan emas.
“Kami lelah meraih kemenangan moral pada saat ini,” kata Jones. “Kami harus memenangkan pertandingan hoki.”
Berikut lima pengamatan (sebagian besar positif) saat Blackhawks menuju Edmonton pada Sabtu malam:
Pola 1-2-2 Richardson berhasil
Ini mungkin permainan paling terstruktur yang pernah dimainkan Blackhawks sejak…
“…sejak aku di sini,” sela Jones.
Dia tertawa. Tapi dia tidak bercanda.
Ini adalah musim kita bisa melihat seperti apa tim yang dilatih Richardson. Atau, setidaknya, sebaiknya kita lakukan, demi pekerjaannya. Dua tahun terakhir pada dasarnya adalah musim tank, dan Richardson tidak punya banyak pekerjaan untuk dikerjakan.
Buktinya ada di atas es. Itu bukan lagi sebuah alasan, dengan adanya beberapa penyerang veteran dan dua pemain bertahan veteran yang ditambahkan ke dalam tim. Dan sejak periode pertama yang ceroboh pada pertandingan pembuka di Utah, Blackhawks terlihat cukup kompeten selama lima periode berturut-turut.
Mereka tidak berlarian mengejar puck di semua zona, bertemu satu sama lain, batuk-batuk, dan menyerah pada orang aneh yang bergegas ke arah lain. Mereka tidak meninggalkan postingan mereka dan membuat kesalahan pembacaan. Mereka tidak tersesat dalam jangkauan atau gagal memilah dengan benar ke depan.
Pola 1-2-2 Richardson bekerja persis seperti yang seharusnya, karena Blackhawks berulang kali memperlambat Jets di zona netral. Hal itu sering kali memaksa terjadinya turnover atau mendorong Jets untuk membuang puck tanpa momentum apa pun, memungkinkan Söderblom atau pemain bertahan dengan mudah mengambil puck dan keluar dari zona dengan cepat.
Butuh penyerang ekstra bagi Jets untuk akhirnya memecahkan pertahanan tim Chicago.
“Kami berada di atas tim lain hampir sepanjang malam dan membuat mereka frustrasi,” kata Richardson. “Kami bahkan mempunyai peluang lima lawan lima melawan tim yang sangat bagus, dan itulah yang kami inginkan.”
Jones mengatakan bahwa Blackhawks “tidak berada di pihak kami sendiri,” melainkan bermain seperti unit beranggotakan lima orang.
“Setiap tim punya gaya yang bisa mereka mainkan untuk menang,” kata Jones. “Jelas (baru) dua pertandingan memasuki musim ini, tapi kami mungkin menemukan sesuatu dalam permainan kami yang ingin kami pertahankan dan tingkatkan. Ada banyak pekerjaan yang harus kita lakukan, tapi senang melihat semua orang percaya pada satu sistem.”
Söderblom solid
Söderblom tidak mengikuti audisi untuk tempat daftar NHL pada Jumat malam. Tidak ada yang tersedia. Segera setelah Laurent Brossoit siap — dan dia sedang berseluncur kembali ke rumah sementara dia dan istrinya menunggu kelahiran anak mereka — Söderblom menuju Rockford. Tidak ada yang bisa dia lakukan pada Jumat malam, kemungkinan satu-satunya start NHL-nya untuk sementara waktu, yang bisa mengubahnya.
Tapi dia pasti meninggalkan kesan yang baik saat kesempatan NHL muncul lagi. Dan dia bisa membawa kepercayaan diri ke Rockford.
Dia tenang dan siap menghadapi pukulan setiap saat, tanpa ada masalah rebound yang mengganggunya musim lalu. Dan dia hampir saja menutup NHL pertamanya. Jones mengatakan dia bermain “tidak nyata.”
“Dia melakukan semua yang seharusnya dia lakukan untuk mendapatkan (penutupan), kan?” kata Ryan Donato. “Memainkan permainan yang luar biasa dan Anda merasa kasihan padanya.”
Söderblom memulai 32 pertandingan tahun lalu. Hanya dalam lima di antaranya dia kebobolan dua gol atau kurang. Hanya dalam dua di antaranya, dia hanya kebobolan satu gol. Tidak satupun dari mereka yang melakukan penutupan. Lima belas kali, dia kebobolan setidaknya empat gol.
Maroon menunjukkan keterampilan yang serius
Pat Maroon dibawa ke Chicago karena kehadirannya di depan internet, fisiknya, dan kecerdasan veterannya. Tapi dia menunjukkan beberapa keterampilan serius pada Jumat malam. Dia menemukan Athanasiou untuk melepaskan diri yang dihentikan Connor Hellebuyck dengan umpan cantik di babak pertama dan melontarkan Donato untuk satu-satunya gol Chicago dengan tendangan cerdik dari gawangnya sendiri di babak kedua.
WHOAAAAAA RYAN DONATOOOOO🚨 pic.twitter.com/PlEDTcRCUz
– Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 12 Oktober 2024
Blackhawks memiliki persentase gol yang diharapkan lebih dari 70 persen dengan Donato dan Maroon bersama-sama.
“Patty jelas merupakan pria yang bisa bermain-main,” kata Donato. “Setiap kali saya berada di luar sana bersamanya, saya mencoba memberi tahu dia di mana saya berada. Dia cukup pandai dalam menemukan pria.”
Hukuman itu mematikan
Mungkin dua menit permainan yang paling mengesankan bagi Blackhawks adalah pembunuhan penalti pertama mereka, di pertengahan babak pertama. Mereka menahan Winnipeg tanpa melepaskan tembakan dan menjauhkan mereka dari zona ofensif hampir sepanjang waktu. Duo penyerang Nick Foligno dengan Jason Dickinson dan Mikheyev dengan Joey Anderson sangat agresif, terus-menerus melakukan serangan terhadap Jets dan memaksa pergantian di zona netral dan tinggi di zona ofensif.
Pembunuhan Blackhawks lainnya tidak begitu dominan namun masih cukup efektif.
“Itu benar-benar bagus, tekanan yang bagus,” kata Jones. “Kami selalu memiliki isyarat agresif. Saat mereka melakukan bobble puck, saat mereka mundur ke arah kami, saat mereka tidak menguasai bola sepenuhnya, kami selalu ingin maju. Off faceoffs (juga), hal-hal kecil seperti itu. Terutama melawan pemain bagus, kami tidak ingin memberi mereka waktu dan ruang. … Tekanan dari depan bagus.”
Kebuntuan di depan
Blackhawks menambahkan lima penyerang di luar musim ini, dan juga mengembalikan Taylor Hall dan Athanasiou yang sehat. Itu bagus untuk memberikan Connor Bedard lebih banyak pengalaman dan keterampilan di sekitarnya, tapi tentu saja menciptakan kebuntuan di masa depan. Bahkan untuk memasukkan veteran Athanasiou ke dalam lineup pada Jumat malam, Richardson harus mencakar veteran Craig Smith, yang memiliki kamp dan pramusim yang solid. Dan Lukas Reichel tampil bagus untuk pertandingan kedua berturut-turut untuk membuka musim.
Kecuali cedera, jika Blackhawks ingin memasukkan pemain-pemain muda ke dalam susunan pemain di beberapa titik – seperti Frank Nazar, Colton Dach dan Landon Slaggert, antara lain – itu berarti mencakar beberapa veteran bangga yang tidak menandatangani kontrak dengan Chicago hanya untuk duduk. di kotak pers. Richardson siap menghadapi percakapan sulit itu.
“Saya berbicara dengan (Smith) dan dia mengerti, dia seorang veteran yang baik,” kata Richardson. “Saya mengatakan kepadanya bahwa kami akan mencoba memasukkannya kembali, dan itu bisa dilakukan secepatnya (Sabtu di Edmonton). Segalanya berubah dengan cepat. Para veteran, mereka tidak harus menyukainya tetapi mereka menerimanya secara profesional. Kami adalah tim besar di sini.”
(Foto Gabriel Vilardi dan Arvid Söderblom: Terrence Lee / Imign Images)
