DES MOINES, Iowa — Secara mikro, kekalahan 121-111 pada pramusim Jumat malam dari Minnesota Timberwolves tidak berarti banyak bagi Philadelphia 76ers. Malah, perjalanan ke Iowa dan Wells Fargo Arena menjadi jeda yang menyenangkan bagi pelatih kepala Sixers Nick Nurse, yang mendapat kesempatan untuk kembali ke kampung halamannya dan bertemu keluarga. Dan ini adalah kesempatan bagi Philadelphia untuk menguji diri mereka sendiri melawan kompetisi NBA, mengingat pertandingan pembuka pramusim melawan New Zealand Breakers pada Senin malam tidak memberikan banyak nilai selain pengondisian permainan.
Tapi segala sesuatu tentang musim yang diharapkan Sixers hingga Juni adalah tentang gambaran besarnya. Dan pada Jumat malam, Paul George mengenakan seragam Philadelphia untuk pertama kalinya dan memberikan gambaran sekilas mengapa Sixers begitu bersemangat untuk mengontraknya dengan status bebas transfer.
Dia mencetak 23 poin dalam 26 menit, yang cukup bagus jika dilihat dari tampilannya. Namun ketika Anda melihat bagaimana George mencetak gol, lalu memejamkan mata dan membayangkan Joel Embiid ikut serta, Anda dapat melihat visi dan batas atas kemitraan di antara keduanya yang mencakup penjaga bintang Tyrese Maxey.
“Dia adalah pria yang bisa keluar dan menghadapi tantangan berat,” begitulah kata Perawat pada Jumat malam sambil berusaha menahan senyum.
yang pertama dari banyak ember Paul George Sixer! pic.twitter.com/fxNyVKIYCM
– Philadelphia 76ers (@sixers) 11 Oktober 2024
Banyak rasa hormat harus diberikan kepada Tobias Harris. Dia pencetak gol profesional, dan ada alasan mengapa karirnya mencakup banyak kontrak monster. Dia bisa mendapatkan 17 hingga 20 poin dalam tidurnya, dan dia pasti akan melakukan hal yang sama dengan Detroit Pistons.
Tapi, George hanya… berbeda. Itu adalah keahlian dalam menangani bola dan kemampuan menciptakan ruang saat menggiring bola. Ini adalah kemampuan untuk melakukan tembakan, bahkan tembakan yang diperebutkan, di atas garis tiga angka. Itu adalah kemampuan untuk memasukkan dirinya ke dalam cat dan menemukan orang-orang terbuka di sekelilingnya. Ini adalah kemampuan untuk melakukan rebound, membuat tim melakukan transisi, dan memulai serangan.
Sixers sudah lama kekurangan kreasi sayap seperti itu, jenis kreasi sayap yang bisa membuat Anda memenangkan kejuaraan. Jimmy Butler mewakili kali terakhir Philadelphia menggunakan pemain sayap level all-star, dan tim tersebut berada dalam performa generasi Kawhi Leonard untuk mencapai Final Wilayah Timur.
Apa yang Sixers ketahui adalah bahwa jalannya akan panjang dan berangin, serta sering kali berbatu. George dan Embiid tidak selalu sehat. Tapi, jika keduanya sama-sama sehat, bersama Maxey, plafon tiga besar yang baru terbentuk ini bisa bersaing dengan tim-tim paling bertalenta di NBA.
“Dia cukup pandai bermain basket,” kata Maxey. “Saya bisa melihat visinya. Saya benar-benar melakukannya. Tujuan saya datang malam ini adalah untuk melihat seberapa nyaman dia dan mencoba membuatnya senyaman mungkin. Sungguh menakjubkan melihat hal-hal apa yang bisa dia lakukan di lapangan. Saya ingin mencoba dan duduk santai dan menonton serta melihat bagaimana dia menyesuaikan diri dan melihat bagaimana saya dapat membantunya menyesuaikan diri. Senang melihatnya di lapangan.”
Paling tidak, pramusim, dan bahkan sebagian dari musim reguler, adalah untuk mengatasi kelemahan pelanggaran yang memiliki banyak bagian baru dan bergerak. Tapi kanvas untuk lukisan itu terlihat seperti ini. Embiid bekerja dari tiga level, sesuatu sebagai center yang hanya mampu dilakukan oleh dia dan Nikola Jokic. Dalam kondisi terbaiknya, dia adalah salah satu dari lima pemain teratas di liga, dan mampu menjadi salah satu mesin ofensif terbaik di dunia. Maxey melakukan tugasnya dalam pick-and-roll, masuk ke dalam pertahanan saat menggiring bola dan membuat permainan untuk dirinya sendiri dan orang lain. George dapat mengisi bagian yang kosong dengan menawarkan konektor di sayap.
Embiid tidak melakukan perjalanan ke Iowa, meskipun Sixers melanjutkan tiga pertandingan, dia diperkirakan akan bergabung kembali dengan tim dalam waktu dekat. Musim lalu, Sixers punya dua pemain yang mampu menciptakan keunggulan bola basket. Musim ini, mereka memiliki tiga pemain, bersama dengan pemain veteran seperti Eric Gordon dan Kyle Lowry yang mampu melakukan permainan sekunder tanpa menggiring bola. Tentu saja, dengan riwayat cederanya, daya tahan menjadi perhatian. Namun, jika Embiid dan George saling memanfaatkannya, harapannya adalah semua orang akan segar dan memiliki cukup persediaan untuk lolos ke babak playoff setelah musim semi tiba.
Maxey mendapat kesulitan musim lalu di playoff yang berakhir dengan kekalahan putaran pertama dari New York Knicks. Apa yang Sixers harapkan adalah bahwa tiga serangkai yang sehat akan cukup baik untuk menghilangkan tekanan satu sama lain.
Jumat malam memberikan gambaran sekilas tentang apa yang mungkin terjadi, terutama pada kuarter ketiga yang membuat Philadelphia terpangkas defisit 17 poin. Itu adalah George yang menyerang dari satu sisi lantai dan Maxey menyerang dari sisi lain. Ini termasuk serangkaian tembakan dan penguasaan bola ofensif yang solid yang menjadi landasan untuk melanjutkan serangan.
Apakah ini berarti sesuatu dalam jangka pendek? Namun, seiring dengan bergulirnya musim reguler, hal ini memberikan gambaran tentang apa yang mungkin terjadi, dan hal ini memberikan alasan mengapa ada begitu banyak optimisme pada musim panas ini ketika George menjanjikan empat tahun ke depan dalam kehidupan profesionalnya di Philadelphia.
“Sungguh menyenangkan bisa keluar sana dan bermain beberapa menit,” kata George. “Rasanya menyenangkan mendapatkan pengondisian, dan memulihkan tenaga serta pergi ke sana dan mencoba menemukan ritme. Saya ingin menjadi agresif, baik saat pramusim atau tidak. Saya harus terbiasa dengan teman-teman, teman-teman harus terbiasa dengan saya, jadi semua orang harus menjadi diri mereka sendiri.
“Itu adalah kesempatan pertama bagi saya untuk bermain melawan tim lain di luar latihan latihan melawan rekan satu tim saya. … Saya ingin keluar dan memainkan permainan saya dan bermain melawan pemain lain. Saya ingin mencoba membaca Tyrese dan melihat bagaimana saya bisa menjadi baik untuknya.”
(Foto: Reese Strickland / Gambar Gambar)
