Apakah Christian Pulisic ini adalah Christian Pulisic terbaik yang pernah ada?

Itu tampak seperti permainan dari NFL.

Christian Pulisic bergumul dengan pemblokirnya dan mantan rekan setimnya, Yacine Adli, lalu berlari dari dalam ke luar. Dia membuka peluang bagi umpan Theo Hernandez ke tiang jauh, melompat dan mengeksekusi tendangan voli yang luar biasa melintasi gawang dengan gaya legenda AC Milan, Marco van Basten.

Itu dari sudut yang tajam. Kedua kakinya tidak menyentuh tanah dan Pulisic entah bagaimana berhasil mengalahkan kiper David de Gea yang, sebaliknya, tampak tak terkalahkan di Florence.

Tujuannya seharusnya menjadi cerita utama. Namun Milan kalah 2-1 dari Fiorentina. Ini merupakan kekalahan kedua berturut-turut mereka di semua kompetisi.

Paulo Fonseca yang biasanya tidak bisa diganggu gugat tidak mau berbicara tentang wasit di Artemio Franchi. Setidaknya tidak secara spesifik. “Saya menyukai permainan ini,” kata pelatih kepala Milan, “dan tidak ingin berkontribusi pada sirkus ini.” Wasit menunjuk titik putih untuk mendukung Fiorentina dan kemudian memberi Milan dua penalti. Pulisic, sebagai pengambil keputusan Milan, bisa saja mengakhiri malam itu dengan hat-trick.

Tapi dia tidak mengambil keduanya. Theo Hernandez, yang menjadi kapten Milan, mengambil tindakan pada gol pertama, berharap untuk membuat skor menjadi 1-1 menjelang turun minum. Itu adalah hari ulang tahunnya dan jika dia mencetak gol, dia akan menjadi bek dengan skor tertinggi dalam sejarah Milan. De Gea menggagalkannya.

Kemudian Fikayo Tomori menangkap bola dan menyerahkannya kepada sahabatnya Tammy Abraham untuk dicoba pada bola berikutnya. Hal ini tidak sepenuhnya mengejutkan. Pada bulan September, Milan juga mendapat beberapa penalti melawan Venezia. Pulisic berhasil mencetak gol pertama dan membiarkan Abraham mencetak gol kedua. Pemain Inggris ini baru-baru ini bergabung dengan status pinjaman dari Roma dan rekan satu timnya ingin melihatnya berhasil. Berbeda dengan di Florence, di mana Milan masih mencari gol penyeimbang, pada kesempatan itu, mereka unggul 3-0 di San Siro melawan tim promosi yang belum pernah menang.

Abraham membuka rekening golnya melawan Venezia. Namun De Gea menghentikannya untuk menambahkannya pada akhir pekan.

Sementara tendangan voli Pulisic membuat Milan menyamakan kedudukan tak lama kemudian, Fiorentina kemudian menang dan Fonseca tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya terhadap para pemainnya yang mengabaikan perintah tim. “Jelas saya sudah mengatakan kepada para pemain bahwa hal ini tidak boleh terjadi lagi. Pemain yang seharusnya mengambilnya adalah Christian. Dan aku kesal karenanya.”

Hasilnya, penalti Farrago dan kartu merah telat Hernandez mendominasi berita utama, yang bisa saja, dengan hasil berbeda, dicuri oleh Pulisic. Dia tidak akan melupakan tujuannya dengan tergesa-gesa. Secara teknis, itu merupakan gol terbaiknya sejak pindah ke Italia setahun yang lalu, meskipun ia mungkin akan membuat gol debutnya di Bologna, gol melawan Frosinone ketika ia menjatuhkan tendangan gawang Mike Maignan dengan sentuhan pertama seperti velcro atau tendangannya. pengeriting sudut jauh melawan Monza dan Lecce.

Tidak diragukan lagi, gol terpenting Pulisic terjadi bulan lalu ketika ia menjadi orang Amerika pertama yang mencetak gol dalam Derby della Madonnina dan menghentikan enam kekalahan beruntun melawan Inter, saat Milan mengalahkan rival mereka untuk pertama kalinya dalam dua tahun.


Pulisic merayakan golnya ke gawang Inter (Emmanuele Ciancaglini/Ciancaphoto Studio/Getty Images)

Artinya, penerbangan pulang Pulisic untuk pertandingan pertama Mauricio Pochettino sebagai pelatih USMNT bisa dibilang adalah yang terbaik yang pernah dilakukan Pulisic.

Berbicara menjelang pertandingan melawan Panama pada hari Sabtu dan Meksiko pada hari Selasa, pemain berusia 26 tahun itu berkata: “Ya, sulit untuk menjelaskan (penampilannya). Saya pikir Anda memiliki momen dalam karier Anda di mana segala sesuatu yang Anda sentuh terasa masuk, dan Anda memiliki saat lain ketika Anda merasa seperti mencoba segalanya dan bola tidak mau masuk. Sebagai pemain menyerang, kami punya semua telah melaluinya. Jadi, saya hanya mencoba untuk hidup di momen saat ini, ketika segala sesuatunya tampak berjalan baik dan terus seperti ini. Ini adalah hasil dari semua kerja keras yang telah saya lakukan sepanjang hidup saya. Jadi ini seharusnya tidak mengejutkan. Saya tahu saya memiliki kemampuan ini dan saya akan melaju setinggi itu, saya rasa.”

Pelatih barunya di USMNT juga merasa senang, menggambarkan Pulisic sebagai “pemain hebat, pemain fantastis, pemain yang akan membantu saat ini dan di masa depan untuk menempatkan tim di tempat yang kami inginkan. Dia salah satu pemain ofensif terbaik di dunia.”

Namun ada juga kekhawatiran mengenai Pulisic yang terlalu memaksakan diri. “Dia memainkan setiap pertandingan, setiap menit. Itu juga, menurut saya, kami sedikit khawatir bahwa terkadang kami perlu melindungi (dia). Kita lihat saja nanti. Karena dia tiba sedikit lelah. Tapi itu adalah hal yang saya katakan (kepada Anda) sebelumnya, adalah membangun hubungan yang sangat baik dengan klub dan mencoba membantu dan ketika kami benar-benar membutuhkannya, dia harus berada dalam kondisi yang bahagia, kuat.”

Tidak ada seorang pun di Serie A yang terlibat dalam gol lebih banyak (21 + 12 assist) selama Pulisic berada di liga; bukan Khvicha Kvaratskhelia, bukan Lautaro Martinez, atau rekan setimnya Rafael Leao.

Mereka yang meragukan ketahanannya harus memperhitungkan fakta bahwa ia menjadi starter dalam 44 pertandingan untuk Milan musim lalu dan bermain lebih dari 4.000 menit untuk klub dan negara. Awalnya dikontrak sebagai pemain nomor 10 yang dapat mengisi posisi sayap saat dibutuhkan, ia tidak memasukkan Samuel Chukwueze ketika Stefano Pioli memilih untuk memainkannya di sisi kanan.


Pulisic dalam kondisi prima (Katie Stratman-Imagne Images)

Musim ini, dia mengancam untuk menjadi pemain terbaik Milan secara keseluruhan. Theo dan Leao tetap menjadi yang paling berbakat. Tapi keduanya berhembus panas dan dingin. Pulisic, sementara itu, terus memberikan performa terbaiknya. Dia telah mencetak gol dalam empat pertandingan liga berturut-turut untuk pertama kalinya di lima liga top Eropa, tingkat konsistensi yang sebagian tersembunyi oleh awal musim yang naik-turun Milan.

Yunus Musah, rekan setimnya di klub dan negara, mengatakan bahwa inilah kemampuan Pulisic. “Ini bukan kejutan,” katanya pada hari Jumat, “tapi selalu menyenangkan melihat dia mencetak gol, membantu tim. Dia adalah pemain menyerang terbaik kami (Milan) saat ini, dan saya harap dia terus seperti itu.”

Memang benar, tidak semua performa mencetak gol merupakan performa yang lengkap. Pulisic mencetak gol dalam kekalahan di Parma dan kemudian memudar, begitu pula anggota tim lainnya. Namun dia bermain seperti kesurupan saat melawan Inter. Pulisic berulang kali menyerang pertahanan mereka, mencuri bola dari Henrikh Mkhitaryan untuk mencetak gol, membungkam kritik tim dan kemudian mengecoh Alessandro Bastoni, yang membuat pemain internasional Italia itu kemudian mendorongnya hingga terjatuh.

“Partisipasi Christian dalam permainan kami lebih efektif,” jelas Fonseca kepada DAZN. Hal ini terjadi karena beberapa alasan.

Di satu sisi, dia semakin dewasa dan mengenal liga dan rekan satu timnya dengan lebih baik. Di sisi lain, staf kepelatihan baru Milan sedikit mengubah posisinya. Saat dikalahkan Liverpool, Fonseca mencoba sistem berbeda. Tanpa penguasaan bola, Milan bermain 4-2-4 dengan lini depan yang sangat sempit. Artinya, jika dan ketika mereka kembali merebut bola di lini depan, seperti yang terjadi beberapa hari kemudian melawan Inter, Pulisic lebih berperan di tengah, lebih dekat ke gawang, dan lebih berbahaya.

“Ini tidak seperti dia hanya bermain di dalam,” Fonseca menjelaskan. “Ada kalanya dia melebar juga. Dengan cara ini dia lebih dekat ke gawang, menembak dan memberikan assist. Dia tahu cara bermain yang tersirat dan itu penting bagi saya. Dia juga mencetak gol seperti pemain nomor 9.”

Kalau saja dia mau mengambil lebih banyak penalti. Andai saja dia mendapat dukungan yang lebih baik dari bek sayap daripada Emerson Royal, Milan bisa mendapatkan lebih banyak keuntungan. Tapi €20 juta (£16,7 juta; $21,9 juta) yang mereka bayarkan untuk Pulisic setahun lalu terlihat semakin baik nilainya seiring dengan berlalunya pertandingan.

Langkah ini berhasil bagi mereka, bagi dia, dan, menjelang Piala Dunia, USMNT.

(Kontributor tambahan: Paul Tenorio)

(Gambar teratas: Agen Foto/Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR