LOS ANGELES — Pembangunan Padres 2024 dimulai dengan tindakan dekonstruksi relatif. Pada 7 Desember 2023, hanya 16 bulan setelah melakukan salah satu langkah terbesar dalam sejarah tenggat waktu perdagangan, presiden operasi bisbol AJ Preller mengirim Juan Soto.
“Kami tahu jika kami ingin menangani Juan, kami memerlukan banyak cara berbeda untuk menggantikannya,” kata Preller saat dimulainya bulan Oktober ini. “Saya pikir baik dari sudut pandang roster, dari sudut pandang dolar dan sen, itu membawa kami ke jalur yang berbeda.
“Kami tahu kami harus mengambil pendekatan berbeda dalam membangun roster. Dan tentu saja, kami telah melakukannya dengan tim berbeda di sini dalam beberapa tahun terakhir — setidaknya mencapai babak playoff dan memenangkan beberapa seri. Dan tim tahun ini sedikit berbeda, versinya sedikit berbeda, tetapi dimulai di luar musim dengan keputusan Soto itu.”
Hal ini berhasil, dan membawa klub ke jalur yang berbeda: Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, atau bahkan puluhan tahun, Padres tampaknya memanfaatkan formula kesuksesan yang berkelanjutan.
Formasi mereka menekankan pendekatan berorientasi kontak di tengah kedatangan Luis Arraez dan Jackson Merrill, yang pembicaraan perpanjangan pelatihan musim semi yang sebelumnya tidak dilaporkan dapat membuka jalan bagi kesepakatan jangka panjang musim dingin ini.
Rotasi mereka menyambut calon starter lini depan dalam diri Michael King, hadiah kembalinya Soto. Bullpen mereka pada batas waktu perdagangan didorong oleh penambahan Tanner Scott dan Jason Adam, yang tetap di bawah kendali tim.
Hasil dan keberuntungan, tentu saja, bisa sangat bervariasi dari tahun ke tahun — atau dari seri ke seri. Padres ini memimpin 2-1 di Seri Divisi Liga Nasional. Kemudian, mereka kalah di dua game berikutnya dengan cara yang menakjubkan sekaligus menghancurkan.
Namun, setelah salah satu peluang terbesar yang terlewatkan dalam sejarah franchise, ketenaran awal karir Merrill adalah salah satu alasan optimisme untuk tahun depan dan seterusnya. Penggajian, setelah mencatatkan rekor kehadiran selama satu musim lagi, akan terus kuat. Harus ada cukup uang untuk mengembalikan setidaknya beberapa dari tujuh agen bebas yang tertunda di San Diego. Absennya Joe Musgrove pasca-Tommy John akan menghadirkan tantangan, namun Preller telah menunjukkan kemampuan untuk mengisi kembali staf pitching. Dan, yang paling penting, Padres 2024 menunjukkan unsur yang diperlukan untuk mengatasi pemotongan gaji yang signifikan dan kepergian banyak bintang.
“Saya pikir kami telah bermain bersama sebagai sebuah kelompok,” kata Preller.
Berikut adalah tiga pertanyaan kunci saat Padres bersiap untuk mencoba kembali mencalonkan diri pada bulan Oktober 2025.
1. Pemain mana yang akan dikontrak ulang atau diperpanjang?
Agen bebas yang tertunda termasuk Jurickson Profar, Kyle Higashioka, Tanner Scott, David Peralta, Donovan Solano, Martín Pérez dan Ha-Seong Kim, yang baru-baru ini menyewa agen Scott Boras, hanya menambah ekspektasi bahwa dia akan menolak kesepakatan bersama senilai $8 juta. pilihan yang mendukung pengujian pasar terbuka.
Profar dan Higashioka berusia 30-an, tetapi keduanya merupakan kandidat untuk kembali. Yang pertama, khususnya, menikmati hubungan simbiosis dengan San Diego. Dalam 11 musim, Profar adalah karir 0,245 pemukul dengan 0,726 OPS. Dalam lima musim bersama Padres, dia adalah pemukul .257 dengan OPS .753. Pada tahun 2024, dia menjadi All-Star untuk pertama kalinya.
Kandidat yang paling jelas untuk perpanjangan: Merrill, King, Arraez dan Cease.
Menurut sumber liga, Padres membahas potensi perpanjangan kontrak dengan Merrill di luar musim lalu, sebelum dia memainkan pertandingan liga utama pertamanya. Namun kedua belah pihak tidak mencapai kata sepakat. Sekarang, setelah pemain berusia 21 tahun itu melakukan 24 home run dan memimpin tim dalam kemenangan FanGraphs di atas penggantian, harganya melonjak. Hal yang sama berlaku untuk King, setelah dia menjadi pemain rotasi paling konsisten di tahun pertamanya sebagai starter penuh waktu.
Arraez, setelah dua kali berdagang dalam dua tahun, sering menyatakan minatnya untuk menetap. Dia adalah salah satu pemain bisbol yang paling terpolarisasi. Namun, para Padres sangat menjunjung tinggi kombinasi keterampilan dan hal-hal yang tidak berwujud.
Cease, klien Scott Boras, adalah starter garis depan yang menghadirkan no-hitter kedua dalam franchise ini. Tapi, dengan sepasang clunker pascamusim, dia tidak membantu dirinya sendiri.
Dylan Cease mengalami postseason yang sulit. (Dustin Bradford / Getty Gambar)
2. Siapa yang bermain shortstop musim depan?
Tampaknya tidak mungkin Merrill, dan mungkin perlu waktu bertahun-tahun sebelum dia pindah dari lini tengah, posisi yang belum pernah dia mainkan sebelum tahun 2024. Sementara itu, Fernando Tatis Jr. telah memantapkan dirinya sebagai pemain sayap kanan Sarung Tangan Emas yang lamban.
Akhir musim ini, Xander Bogaerts kembali melakukan shortstop untuk menggantikan Kim yang cedera. Bogaerts, 31, baik-baik saja saat kembali ke posisi semula, dan Padres lebih suka dia membuka kembali tahun depan di base kedua.
Kim, 28, seharusnya memiliki lebih dari beberapa pelamar musim dingin ini, bahkan setelah dia menjalani operasi pada bahunya yang pelempar. Banyak tim ingin memilikinya setidaknya sebagai opsi utilitas super. Padres ingin mendapatkannya kembali, tergantung harganya. Harga tersebut pada akhirnya bisa dianggap terlalu mahal. Selain Willy Adames, kelas shortstop agen bebas yang akan datang tidak mencakup banyak kompetisi.
Terlepas dari banyaknya shortstop sebelumnya, sangat mungkin bahwa shortstop awal Padres tahun 2025 belum ada dalam organisasi.
3. Berapa lama Padres akan memperpanjang masa jabatan Mike Shildt?
November lalu, Padres memberi Mike Shildt kontrak dua tahun untuk menjadi manajer penuh waktu kelima di Preller. Itu merupakan indikasi terbatasnya tali pengikat bagi kedua pria tersebut. Beberapa bulan kemudian, ketika tim berada di sekitar 0,500, Preller tetap berada dalam ketidakpastian.
Kemudian, manajer umum menukar Scott, Adam, Pérez dan Bryan Hoeing, yang semuanya tampil mengesankan. Diakuisisi di awal tahun, Cease dan Arraez terus menonjol. Dan, setelah jeda All-Star, Padres mencatatkan babak kedua terbaik dalam sejarah franchise.
Itu seharusnya cukup untuk mengamankan pekerjaan Preller; sang eksekutif, yang diperpanjang oleh mendiang pemiliknya Peter Seidler hingga tahun 2026, diperkirakan tidak akan pergi ke mana pun. Shildt, sementara itu, harus bersiap untuk perpanjangannya sendiri.
“Hanya dari sudut pandang fundamental, dia melakukan pekerjaan yang baik dengan para pemain kami yang memahami dampak dari beberapa hal kecil yang mengarah pada kemenangan,” kata Preller di akhir musim reguler. “Saya pikir itu hanyalah pengingat harian bahwa dia dapat terhubung dengan para pemain kami dan menjadikannya penting bagi mereka dalam hal mengajarkan permainan, memenangkan bisbol, sudut pandang fundamental, bisbol ofensif. … Baik itu inning pertama, inning ketujuh, inning kesembilan, itu adalah grup yang tidak ada kata berhenti. Itu sebagian besar (karena) Mike dan staf.
“Saat kami mencapai harapan jangka panjang di sini dalam beberapa minggu ke depan, kami akan mulai menatap ke depan. Tapi dia telah melakukan pekerjaannya dengan baik.”
Dengan berakhirnya perjalanan mereka, Padres dapat mulai menatap ke depan. Shildt tampaknya akan diperpanjang. Pertanyaan utamanya adalah panjangnya.
(Foto teratas Jackson Merrill setelah pulang ke NLDS: Orlando Ramirez / Getty Images)
