Penjaga mengandalkan ‘detak jantung yang tenang’ dari Cade Smith dan Lane Thomas, maju ke ALCS

CLEVELAND — Randy Vogt mengantar putranya untuk bekerja di Progressive Field pada pukul 7:45 pada hari Sabtu.

Selama perjalanan, dia menginterogasi putranya tentang emosinya. Jenggot Stephen Vogt telah memutih sepanjang tahun. Tentu saja, beban dari permainan playoff pemenang-ambil-semua membebani pundaknya. Tentu saja, kecemasan itu menguasai dirinya seperti menelan seluruh anggota keluarganya dan setiap konstituen basis penggemar Cleveland Guardians. Benar saja, kupu-kupu beterbangan di perutnya seperti baru keluar dari kepompong.

Tidak. Stephen Vogt tidak mau mengalah. Dia tidur nyenyak – di tempat tidur pada jam 11 malam, tidak bolak-balik, tidak ada stres di tengah malam tentang kapan harus memanggil Cade Smith atau kapan harus memukul Jhonkensy Noel. Randy membawa cukup banyak ketegangan untuk membuat keduanya meleleh, namun manajer Cleveland tidak sabar untuk memulai hari yang akan membawa klubnya ke Final Four MLB atau mengirimnya pulang ke Olympia, Washington, dengan satu atau dua minggu lagi cuaca golf yang tersisa.

Orang yang telah mengarahkan Guardians dari proyeksi biasa-biasa saja ke jurang Seri Dunia tidak mengubah sikapnya sejak dia menginjakkan kaki di kompleks tim di Goodyear, Arizona, pada hari pertama pelatihan musim semi delapan bulan lalu. Dia mantap, tidak terikat, dan bersikeras bahwa timnya bisa melampaui ekspektasi semua orang.

Vogt berolahraga secara kasar pada Sabtu pagi dan kemudian membuka College GameDay ESPN di kantornya. Di bawah TV, Pak Monyet — boneka binatang berwarna biru dengan kemeja bergaris permen tongkat, cakar merah, dan ikat pinggang coklat — mencondongkan tubuh ke depan di atas rak plastik bening. Pada tahun 2013, Vogt membawa keluarganya ke jalan lintas Pantai Santa Cruz. Putrinya memenangkan monyet itu dan meminta dia menyimpannya di lokernya. Selama 11 tahun terakhir, Mr. Monkey telah mengikuti Vogt ke Oakland, Milwaukee, San Francisco, Arizona, Atlanta, kembali ke Oakland, ke Seattle dan sekarang ke Progressive Field. Ia telah bertahan dari perdagangan, tugas cedera, klaim pengabaian, kemerosotan, pensiun dan musim dingin Cleveland yang tak henti-hentinya.

Pada hari Sabtu, Mr. Monkey mengawasinya mempelajari rencananya untuk pertandingan paling penting dalam karir manajerialnya. Namun tidak ada yang berbeda dari Vogt menjelang Game 5 — rutinitas yang sama dan konsisten yang dia ikuti sejak perjalanan liar ini dimulai pada suatu malam yang dingin di Oakland pada akhir Maret.

Di kantor yang sama, Vogt dan pelatih bangku cadangan Craig Albernaz, teman lamanya, motivator dan kepala kolaborator, berkumpul sebelum melakukan pitch pertama ke FaceTime untuk anak-anak mereka. Mereka bersulang untuk petualangan lainnya dengan minuman energi Celsius rasa Arctic Vibe. Albernaz mengirim pesan yang sama kepada istrinya: “Waktunya bermain. Aku mencintaimu.” Rutinitasnya tidak pernah berubah.

Seperti Vogt, Albernaz berpendapat bahwa dia tidak menyerah pada tekanan dan emosi. Dengan begitu banyak keputusan yang harus diambil — mereka mengandalkan delapan pelempar untuk melewati sembilan inning di Game 5 — tidak ada waktu untuk mempertimbangkan gawatnya situasi dan potensi konsekuensi jika mereka melakukan langkah yang salah.

Dalam daftar tersebut, tidak ada yang lebih mirip dengan duo pelatih ini selain Smith, salah satu pemain pemula yang paling tidak berpenampilan pemula yang pernah menguasai fastball. Rekan satu timnya sering menyebutnya sebagai robot. Para pemukul lawan harus menganggapnya sebagai mimpi buruk. Vogt kagum dengan detak jantungnya yang rendah.


Cade Smith dan José Ramírez merayakannya setelah memenangkan Game 5 ALDS. (Jason Miller / Getty Gambar)

Salah satu evaluator Guardians mengatakan Smith telah beroperasi dengan cara metodis tersebut sejak dia pertama kali melakukan pitching secara profesional pada tahun 2021 di A-ball. Smith, pemain terakhir yang masuk daftar Guardians’ Opening Day musim ini, menjadi bagian penting dari kemenangan seri playoff, berkat kepribadiannya yang tak tergoyahkan – ya, itu dan fastball elektrik yang, dengan perpanjangan dari jarak 6 kakinya -5 frame, dinilai sebagai lemparan paling efektif di pertandingan utama musim ini, menurut Statcast.

Smith muncul di kelima game seri ini. Semakin banyak pemukul Detroit melihatnya, semakin tidak membantu. 12 strikeout-nya di seri tersebut menandai rekor liga sebagai pereda di Seri Divisi.

Namun, tidak semua orang bisa berfungsi dalam kapasitas seperti itu. Tidak saat musim sedang dipertaruhkan. Belum pernah terjadi sebelumnya, ayunan penting menciptakan keributan yang cukup besar di pusat kota Cleveland hingga menggugah para walleye yang mengarungi Danau Erie.

Tidak semua orang bisa meniru sifat tenang Vogt, Albernaz, atau Smith, terutama selama Game 5. Trevor Stephan dan Sam Hentges, sepasang pereda cedera yang tampil di Yankee Stadium pada ALDS 2022, mengatakan menontonnya jauh lebih menegangkan. sambil absen. Tanner Bibee mengatakan dia lebih suka berada di gundukan tanah, mengunyah permen karetnya – sepotong permen segar setiap inning – daripada di ruang istirahat, tak berdaya, dengan perut buncit. Setelah dia keluar dari Game 5, Erik Sabrowski mondar-mandir di antara ruang ganti, ruang istirahat, dan ruang latihan, mengalami apa yang dia gambarkan sebagai “semua perasaan menyenangkan dan menakutkan seperti roller coaster.”

“Saya tidak bisa duduk diam,” katanya. “Kamu tidak tahu apa yang harus kamu lakukan terhadap dirimu sendiri.”

Lane Thomas menyediakan momen yang membenarkan semua ketakutan dan siksaan itu, semacam gambaran perubahan musim yang terulang kembali di benak setiap orang yang berdiri di dalam Progressive Field atau melompat dari sofa di ruang tamu.

“Ekstasi murni,” kata Steven Kwan yang total mencetak 11 hits di serial tersebut.

Tentu saja itu Thomas. Dia memicu seri tersebut dengan ledakan tiga kali ke bangku penonton kiri lapangan dan dia menandai kemenangan Cleveland dengan grand slam ke tujuan yang sama.

Pada 2 September, Thomas melakukan home run dari starter Kansas City Royals Michael Wacha. Keesokan harinya, dia tidak dapat menemukan namanya di starting lineup. Ia meminta penjelasan Vogt, untuk penilaian perannya bersama tim barunya. Vogt mengatakan kepadanya bahwa ada pemukul lain yang lebih pantas mendapatkan pukulan melawan pelempar kidal, karena Thomas telah berjuang keras sejak Guardians mendapatkannya dari Washington Nationals pada batas waktu perdagangan.

Thomas menganggapnya sebagai tantangan, dan dia memulai delapan pukulan beruntun keesokan harinya. Dia mendapatkan kembali kepercayaan manajernya dan menjadi bagian integral dari lineup.

Grand slamnya yang terus berlanjut di Game 5 bahkan memaksa anggota tim yang paling tabah sekalipun menjadi hiruk-pikuk.

Saat The Guardians saling berendam dalam sampanye dan Budweiser setelah kemenangan tersebut, Ben Lively dan Austin Hedges menyerbu ke seberang clubhouse seolah-olah mereka sedang mencari anjing yang hilang. Mereka mencari iPad yang mengontrol playlist musik house yang berat. Setibanya Thomas di daftar tersebut, Lively menambahkan “Rocky Top,” lagu Tennessee yang terkenal, ke dalam campuran harian untuk membuat Thomas, penduduk asli Knoxville, merasa nyaman di lingkungan barunya.


The Guardians merayakannya setelah meraih tempat di ALCS, yang dimulai pada hari Senin. (Nick Cammett / Getty Gambar)

Setelah pertandingan pertama Thomas dengan Guardians, Hedges memberinya sabuk gulat tim, yang diberikan kepada pemain terbaik di setiap kemenangan. Pada hari Sabtu, saat tim mengelilingi Thomas dan “Rocky Top” akhirnya terdengar dari speaker JBL PartyBox, Thomas meraih sabuknya. Rekan satu timnya mendesaknya untuk menyampaikan pidato, namun yang bisa dia kumpulkan, dengan suara yang nyaris tidak melebihi tingkat bicara normal, hanyalah: “Ini— menyenangkan.”

“Dia memiliki detak jantung yang tenang melalui semua itu,” kata Kwan.

Ada banyak hal seperti itu di pihak Penjaga. Ini adalah bagaimana mereka bertahan dalam dua pertandingan menang-atau-pulang melawan rival divisi, bagaimana mereka menaklukkan pitcher awal terbaik di planet ini dan bagaimana sebuah tim tidak terdeteksi oleh siapa pun ketika manajer baru mengambil alih kendali setahun yang lalu menindas jalannya untuk mencapai kesuksesan. ALCS.

“Anda harus percaya,” kata Vogt. “Jika Anda tidak percaya pada kelompok Anda, jangan muncul.”

(Foto teratas: Jason Miller / Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR