SpaceX menyelesaikan uji terbang kelima pesawat ruang angkasa dari Texas dan mengembalikan tahap pertama roket yang kuat untuk mendarat untuk pertama kalinya, mencapai metode pemulihan baru menggunakan senjata logam besar.
Pendorong tahap pertama roket Super Berat lepas landas pada hari Minggu pukul 07:25 (12:25 GMT) dari fasilitas peluncuran SpaceX di Boca Chica, Texas, mengirimkan roket tahap kedua Starship ke jalur luar angkasa menuju barat Samudera Hindia. Australia. Di mana ia akan mencoba memasuki kembali atmosfer, diikuti dengan pendaratan di air.
Booster superheavy, setelah terpisah dari booster Starship pada ketinggian kira-kira 74 km (46 mil), kembali ke area yang sama tempat peluncurannya untuk mencoba pendaratan, dibantu oleh dua lengan robot yang dipasang pada menara peluncuran.
“Menara itu menangkap roketnya!” Pendiri SpaceX, Elon Musk, memposting di X.
Pesawat ruang angkasa kosong setinggi hampir 121 meter (400 kaki) itu melengkung di atas Teluk Meksiko, begitu pula empat pesawat ruang angkasa sebelumnya yang hancur tak lama setelah peluncuran atau selama pendaratan. Yang terakhir pada bulan Juni adalah yang paling sukses sejauh ini, karena berhasil menyelesaikan penerbangan tanpa meledak.
Kali ini, Musk mengangkat tantangan dan risikonya. Perusahaan tersebut membawa booster tahap pertama kembali ke landasan pendaratan tempat ia lepas landas tujuh menit sebelumnya.
– Apakah kamu bercanda? Dan Huot dari SpaceX menyaksikan lokasi peluncuran dengan penuh semangat. “Aku gemetaran sekarang.”
“Ini adalah hari untuk mencatat sejarah teknik,” tambah Kate Tice dari SpaceX dari kantor pusat SpaceX di Hawthorne, California.
Keputusan real-time yang dikontrol secara manual apakah akan melakukan pendaratan berada di tangan direktur penerbangan. SpaceX mengatakan booster dan menara peluncurannya harus dalam kondisi baik dan stabil. Kalau tidak, dia akan berakhir di jurang maut, sama seperti yang sebelumnya. Ditentukan bahwa semuanya sudah siap untuk memancing.
Setelah dilepaskan dari boosternya, pesawat luar angkasa baja tahan karat bergaya retro di atas melanjutkan perjalanannya keliling dunia, bertujuan untuk mendarat secara terkendali di Samudera Hindia. Penerbangan bulan Juni sukses setelah potongan-potongannya terlepas. SpaceX memperbarui perangkat lunak dan mengerjakan ulang pelindung panas, sehingga meningkatkan pelat termal.
SpaceX mengatakan para insinyurnya “menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mempersiapkan dan berbulan-bulan menguji upaya penangkapan booster, dan para teknisi menghabiskan puluhan ribu jam membangun infrastruktur untuk memaksimalkan peluang keberhasilan kami.”
Tim memantau untuk memastikan “ribuan” kriteria terpenuhi baik pada kendaraan maupun di menara sebelum ada upaya untuk mengembalikan booster super berat tersebut.
Jika persyaratan tidak terpenuhi, booster akan dialihkan untuk pendaratan di Teluk Meksiko, seperti pada pengujian sebelumnya.
Sebaliknya, setelah menerima lampu hijau, booster yang kembali melambat dari kecepatan supersonik dan “lengan tongkat” yang kuat menerimanya.
SpaceX juga telah memulihkan booster tahap pertama dari roket Falcon 9 yang lebih kecil selama sembilan tahun, setelah mengirimkan satelit dan awak ke orbit dari Florida atau California. Tapi mereka mendarat di platform terapung di laut atau di lempengan beton beberapa mil dari landasan peluncuran – bukan di atasnya.
Mendaur ulang booster Falcon telah mempercepat laju peluncuran dan menghemat jutaan SpaceX.
Musk bermaksud melakukan hal yang sama untuk Starship, roket terbesar dan terkuat yang pernah dibuat, dengan 33 mesin metana di boosternya saja. NASA telah memesan dua pesawat ruang angkasa yang akan mendaratkan astronot di Bulan pada akhir dekade ini. SpaceX bermaksud menggunakan Starship untuk mengirim manusia dan pasokan ke Bulan dan akhirnya Mars.
Didirikan pada tahun 2002, SpaceX dengan cepat melampaui raksasa ruang angkasa dan kini menjadi pemimpin dunia dalam peluncuran orbital, selain menjadi satu-satunya pesawat ruang angkasa AS yang saat ini bersertifikat untuk membawa astronot.
Hal ini juga telah menciptakan konstelasi satelit internet terbesar di dunia – yang sangat berharga dalam zona bencana dan perang.
Namun visi awal mereka untuk menjadikan umat manusia sebagai spesies multi-planet semakin terancam dibayangi oleh dukungan Musk terhadap calon presiden dari Partai Republik Donald Trump dan aliansinya dengan politik sayap kanan.
Perusahaan tersebut secara terbuka berselisih dengan Administrasi Penerbangan Federal (FAA) mengenai izin peluncuran dan dugaan pelanggaran dalam beberapa pekan terakhir, dengan Musk menuduh badan tersebut melakukan tindakan yang berlebihan dan menyerukan kepala eksekutifnya, Michael Whitaker, untuk mengundurkan diri.
