Tanjung Canaveral:
Adakah tempat lain di tata surya kita yang memungkinkan adanya kehidupan? Pesawat luar angkasa NASA yang mengesankan ini dijadwalkan diluncurkan pada hari Senin dalam perjalanan lima setengah tahun ke Europa, salah satu dari banyak bulan Jupiter, untuk mengambil langkah rinci pertama dalam menemukan kebenarannya.
Kita memulai perjalanan sejauh 2,8 miliar mil menuju dunia lautan – bulan Jupiter, Europa!
@EuropaClipper dijadwalkan mulai pada Senin, 14 Oktober pukul @SpaceX Roket Falcon Heavy pada 12:06 ET (16:06 UTC) dari @NASAKennedy. Menggunakan #TanyaNASA untuk mengirimkan pertanyaan Anda kepada kami. https://t.co/o3xgleA6Z3— NASA (@NASA) 14 Oktober 2024
Misi Europa Clipper akan memungkinkan badan antariksa AS menemukan rincian baru tentang Bulan, yang diyakini para ilmuwan mungkin mengandung lautan air cair di bawah permukaan esnya.
Peluncuran dijadwalkan “tidak lebih awal dari” Senin, 14 Oktober, dari Cape Canaveral, Florida, dengan menggunakan roket SpaceX Falcon Heavy, kata NASA dalam sebuah pernyataan.
“Eropa adalah salah satu tempat paling menjanjikan untuk mencari kehidupan di luar Bumi,” kata pejabat NASA Gina DiBraccio bulan lalu pada konferensi pers.
Misi tersebut tidak akan mencari tanda-tanda kehidupan secara langsung, namun akan berupaya menjawab pertanyaan: Apakah Europa mengandung unsur-unsur kehidupan?
Jika ini terjadi, misi lain perlu melakukan perjalanan ini untuk mencoba mendeteksinya.
“Ini adalah kesempatan bagi kita untuk menjelajahi bukan dunia yang mungkin dapat dihuni miliaran tahun yang lalu,” seperti Mars, kata ilmuwan Europa Clipper Curt Niebur kepada wartawan bulan lalu, “tetapi sebuah dunia yang mungkin dapat dihuni saat ini dan saat ini”.
Wahana ini adalah yang terbesar yang pernah dirancang oleh NASA untuk eksplorasi antarplanet.
Lebarnya 30 meter ketika panel surya besarnya – yang dirancang untuk menangkap cahaya redup yang mencapai Jupiter – diperluas sepenuhnya.
Kehidupan primitif?
Meskipun keberadaan Europa telah diketahui sejak tahun 1610, foto close-up pertama diambil oleh pesawat ruang angkasa Voyager pada tahun 1979, memperlihatkan garis kemerahan misterius yang melintasi permukaannya.
Penyelidikan berikutnya untuk mencapai bulan es Jupiter adalah penyelidikan Galileo yang dilakukan pada tahun 1990-an, yang menunjukkan bahwa Bulan kemungkinan besar memiliki lautan.
Kali ini, pesawat luar angkasa Europa Clipper akan dilengkapi dengan berbagai instrumen canggih, antara lain kamera, spektograf, radar, dan magnetometer untuk mengukur gaya magnetnya.
Misi ini akan mencoba menentukan struktur dan komposisi permukaan es Europa, kedalamannya dan bahkan salinitas lautan, dan bagaimana keduanya berinteraksi – misalnya, untuk mengetahui apakah air mengalir ke permukaan di suatu tempat.
Tujuannya adalah untuk memahami apakah ada tiga bahan yang diperlukan untuk kehidupan: air, energi, dan bahan kimia tertentu.
Jika kondisi seperti itu ada di Europa, kehidupan dalam bentuk bakteri primitif dapat ditemukan di lautan, jelas Bonnie Buratti, wakil ilmuwan proyek misi tersebut.
Namun bakterinya mungkin terlalu dalam untuk dilihat oleh Europa Clipper.
Bagaimana jika Eropa ternyata tidak bisa dihuni? “Hal ini juga membuka banyak pertanyaan: mengapa kita berpikir seperti itu? Dan mengapa tidak demikian?” kata Nikki Fox, wakil administrator di NASA.
49 bandara
Pesawat ruang angkasa ini akan menempuh jarak 2,9 miliar kilometer (1,8 miliar mil) dalam perjalanannya ke Jupiter, dan diharapkan tiba pada bulan April 2030.
Misi utama akan berlangsung empat tahun lagi.
Pesawat ruang angkasa ini akan melakukan 49 kali lintasan jarak dekat di atas Europa, mendekati 25 kilometer (16 mil) di atas permukaan.
Pesawat ini akan terkena radiasi yang intens – setara dengan beberapa juta rontgen dada selama setiap terbang melintas.
Sekitar 4.000 orang telah mengerjakan misi senilai $5,2 miliar ini selama sekitar satu dekade.
NASA mengatakan investasi tersebut dibenarkan oleh pentingnya data yang akan dikumpulkan.
Jika tata surya kita ternyata memiliki dua dunia yang dapat dihuni (Eropa dan Bumi), “pikirkan apa artinya jika Anda memperluas hasil tersebut ke miliaran tata surya lain di galaksi ini,” kata Niebur, ilmuwan terprogram Europa Clipper.
“Kesampingkan pertanyaan, ‘Apakah ada kehidupan?’ pertanyaan tentang Europa, pertanyaan tentang kelayakhunian itu sendiri membuka paradigma baru yang sangat besar dalam pencarian kehidupan di galaksi,” tambahnya.
Europa Clipper akan beroperasi bersamaan dengan pesawat ruang angkasa Juice milik Badan Antariksa Eropa (ESA), yang akan menjelajahi dua bulan Jupiter lainnya – Ganymede dan Callisto.
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
