Menilai sepak bola Michigan di pertengahan musim: Akankah Wolverine meningkat di babak kedua?

ANN ARBOR, Michigan — Sepuluh Besar yang diperluas berarti lebih banyak penerbangan lintas negara dan, bagi tim yang tersesat di jalan, lebih banyak waktu untuk duduk di pesawat dan merenung.

Michigan mengalami salah satu penerbangan yang suram setelah kalah di Washington. Dengan enam pertandingan tersisa, Wolverines mengalami dua kekalahan di musim reguler untuk pertama kalinya sejak 2020 dan menghadapi jadwal yang berat di babak kedua. Untuk sebuah program yang terbiasa menjadi yang teratas, menyesuaikan diri dengan kenyataan baru itu seperti jet lag yang parah.

“Ini bukan saat di mana kita semua harus duduk diam dan menangis atau terlalu memikirkan apa yang sedang terjadi,” kata Quinten Johnson dari bidang keselamatan. “Kami mengambil semuanya, dan setelah 24 jam, kami membilasnya. Kami menjadi lebih baik karenanya.”

Dengan satu minggu ekstra untuk mempersiapkan pertandingan hari Sabtu di No. 22 Illinois, Wolverine No. 24 (4-2, 2-1 Sepuluh Besar) menyelesaikan pedoman untuk menghindari kekalahan berturut-turut. Pelatih Sherrone Moore mengatakan kepada para pemainnya untuk tidak membiarkan satu pertandingan mengalahkan mereka dua kali. Wolverine berbicara tentang mengandalkan pemimpin tim mereka, mengambil tindakan hari demi hari, tidak terjebak dalam kebisingan luar. Ini adalah sentimen umum bagi tim yang mengalami kekalahan mengecewakan, tapi sudah lama sekali sejak ada orang yang menggunakannya di Michigan.

“Teman-teman di tim ini, beberapa dari mereka belum pernah kalah sebelumnya, terutama di musim reguler,” kata edge rusher Josaiah Stewart. “Agak sulit bagi mereka untuk menerima hal itu. Anda hanya perlu terus maju. Beberapa pemain telah kalah di tim ini, jadi ini hanya menunjukkan kepada mereka bagaimana meresponsnya.”

Saat paruh kedua musim dimulai, berikut adalah rapor tengah musim untuk masing-masing kelompok posisi Michigan.

Quarterback: D

Sulit untuk menemukan banyak hal positif bagi quarterback Michigan di paruh pertama musim ini. Davis Warren, Alex Orji dan Jack Tuttle telah melakukan delapan intersepsi, dan tingkat intersepsi Michigan sebesar 6 persen menempati peringkat 133 dari 134 tim FBS, menurut TruMedia. Wolverine rata-rata melakukan passing 115 yard per game, terakhir di antara semua tim Power 4. Dalam beberapa hal, Michigan beruntung mendapatkan skor 4-2 setelah mendapatkan produksi yang buruk dari permainan passingnya.

Tuttle akan mengambil alih sebagai starter Michigan melawan Illinois setelah melewatkan lima pertandingan pertama karena cedera. Dia masuk dari bangku cadangan melawan Washington dan memicu pelanggaran, meskipun memiliki repetisi terbatas dengan unit pertama dalam latihan. Jika Tuttle dapat memberikan permainan quarterback Michigan C-plus di paruh kedua musim ini, itu akan menjadi peningkatan yang nyata dan mungkin cukup untuk menstabilkan serangan Michigan.

Garis ofensif: C

Garis ofensif Michigan telah meningkat sejak Minggu 1, tetapi tidak cukup cepat. Quarterback terlalu sering ditekan — Wolverine berada di peringkat 116 dalam tingkat tekanan yang diizinkan, menurut TruMedia — yang berkontribusi pada masalah turnover Michigan. Pemblokiran larinya, meski terkadang solid, belum dominan. Mahasiswa baru Redshirt Evan Link mengalami naik turun setelah mengalahkan pemain yang lebih berpengalaman untuk melakukan tekel yang tepat, dan posisi tengah telah menjadi perebutan antara Dominick Giudice dan Greg Crippen. Cedera juga menjadi masalah, karena Giudice dan tekel kiri Myles Hinton sama-sama melewatkan pertandingan di Washington.

Beberapa tim dapat bertahan dengan permainan O-line rata-rata, tetapi Michigan bukan salah satunya. Wolverine harus kembali dominan di lini depan jika ingin sukses.

Lari punggung: B+

Di mana jadinya Michigan tanpa Kalel Mullings?

Penampilannya melawan USC dan Minnesota membantu Wolverine memenangkan dua pertandingan yang bisa saja terjadi sebaliknya, dan dia terus menjadi pilihan paling konsisten untuk serangan Michigan. Penggemar Michigan sekarang tahu apa yang diharapkan dari Donovan Edwards: Dia akan memecahkan beberapa permainan besar, seperti yang dia lakukan melawan Washington dan USC, tetapi dia juga akan mengalami kekeringan. Masalah terbesarnya adalah Michigan belum mampu menjalankan kedua hal tersebut secara bersamaan.

Penerima lebar: D

Melalui enam pertandingan, penerima lebar Michigan memiliki 31 resepsi untuk jarak 280 yard. Ada 187(!) pemain di FBS dengan jumlah yard penerimaan setidaknya sebanyak itu. Apakah Anda menyebutnya masalah quarterback atau masalah penerima lebar, kenyataannya adalah keduanya.

Michigan belum bisa memberikan bola kepada Semaj Morgan dan Tyler Morris saat mereka terbuka, dan penerima lebar belum cukup sering terbuka saat quarterback punya waktu untuk melempar. Penambahan portal transfer Michigan, CJ Charleston dan Amorion Walker, masing-masing memiliki satu penerimaan untuk 22 yard, dan tidak ada penerima lebar yang memiliki penerimaan lebih dari 31 yard. Permainan eksplosif belum ada pada unit ini, dan itu terjadi pada semua orang.

Ujung yang ketat: A

Jika ada satu kelompok posisi yang luput dari kesalahan atas perjuangan ofensif Michigan, maka kelompok tersebut adalah kelompok ini. Colston Loveland secara konsisten bersikap terbuka meskipun jelas merupakan pilihan No. 1, dan Marlin Klein adalah pengganti yang cakap ketika Loveland cedera. Max Bredeson adalah pemain bertahan/fullback jadul yang memimpin banyak pertandingan terbesar Michigan di lapangan. Sangat disayangkan bahwa pelanggaran tersebut terhambat oleh begitu banyak masalah lain, karena grup yang ketat ini menyenangkan untuk ditonton.

Colston Loveland memiliki 29 tangkapan tertinggi tim untuk jarak 261 yard. (Gregory Shamus / Gambar Getty)

Garis tepi/pertahanan: B+

Empat pemain depan Michigan hampir seperti yang diiklankan. Josaiah Stewart bersiap untuk mencetak dua digit karung dan memiliki 8,5 tekel untuk kekalahan. Mason Graham memiliki kilatan dominasi yang menunjukkan mengapa dia berpotensi menjadi pilihan 10 besar, dan TJ Guy telah mendukung desas-desus di luar musim dengan permainan yang mengganggu. Meskipun pertahanan telah mengambil langkah mundur di beberapa area, Michigan masih memiliki 10 pertahanan lari teratas, dengan lawan rata-rata melakukan 2,9 yard per terburu-buru. Mungkin satu-satunya kendala pada unit ini adalah belum cukup dominan untuk menutupi masalah di bagian belakang.

Gelandang: C

Kalau dipikir-pikir, para pelatih Michigan seharusnya lebih terukur dalam memuji Jaishawn Barham. Transfer Maryland digambarkan sebagai perusak permainan dalam praktiknya, tetapi terhadap pelanggaran selain yang dilakukan Michigan, dia belum memberikan tingkat gangguan yang sama. Starter baru di lini belakang, Barham dan Ernest Hausmann, mengalami awal musim yang buruk, meskipun mereka telah memperbaiki beberapa kesalahan mereka dalam beberapa pekan terakhir. Ini masih merupakan unit yang berbakat, tetapi mengejutkan bahwa Barham telah menjalani enam pertandingan tanpa dipecat atau memaksakan pergantian pemain.

Sekunder: C

Sekunder ini terlalu bagus untuk membiarkan banyak permainan eksplosif. Sulit untuk berlari di Michigan, jadi Wolverine lebih banyak mempertahankan umpan ke bawah daripada banyak tim lainnya. Namun, masih mengkhawatirkan bahwa tim dapat menemukan kerentanan di sekolah menengah Michigan dengan frekuensi seperti itu.

Wolverine jelas merindukan Rod Moore, yang sepertinya selalu berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Para starter baru, termasuk Zeke Berry di nikel dan Jyaire Hill di tikungan, sering kali berada di tempat yang tepat, namun jika tidak, tim telah menemukan cara untuk memanfaatkannya. Will Johnson masih melakukan hal-hal yang dilakukan Will Johnson, tetapi bahkan dua pick six-nya belum cukup untuk mengatasi inkonsistensi di tempat lain di sekunder.

Tim khusus:B

Jika semua orang di tim memiliki konsistensi Dominic Zvada, Wolverine akan berada di posisi yang jauh lebih baik. Zvada menghasilkan 8-untuk-8 percobaan gol lapangan dan 4-untuk-4 dari 50-plus. Pemain Tommy Doman belum begitu konsisten, dan tahun ini hal itu menjadi penting. Jika Michigan ingin memainkan permainan posisi lapangan — dan pada titik ini, Wolverine tidak punya banyak pilihan — unit punting harus mengeksekusi di level yang lebih tinggi.

LEBIH DALAM

Kantong surat Michigan: Apa yang perlu diubah Sherrone Moore? Bisakah O-line diperbaiki?

Pembinaan: C

Tahun lalu, Sherrone Moore dan Jesse Minter dapat mempercayai pemain mereka untuk melakukan hampir semua hal yang ada di lembar panggilan. Hal tersebut tidak terjadi tahun ini pada Kirk Campbell dan Wink Martindale. Pemain bertanggung jawab untuk melaksanakan apa yang disebut, dan jika hal itu tidak terjadi, terserah pada pelatih untuk menyesuaikannya. Tidak ada yang berhasil? Itu masalah roster, masalah pembinaan, atau keduanya.

Pada akhirnya, Moore harus membangun tim yang mampu bersaing di Sepuluh Besar dan melaju di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi. Selama enam pertandingan terakhir, Wolverine akan mengetahui dengan tepat bagaimana mereka bisa bersaing dengan Oregon, Indiana dan Ohio State, tiga pesaing CFP. Jika mereka tidak menyukai jawabannya, terserah mereka untuk mengubahnya.

(Foto teratas Kalel Mullings: Gregory Shamus / Getty Images)