CHICAGO — Kehebohan dimulai dengan sungguh-sungguh bagi pendatang baru Chicago Bulls, Matas Buzelis, di liga musim panas. Dengan satu dunk elektrik, antisipasi meningkat terhadap pick No. 11 untuk melakukan debut NBA-nya.
Buzelis, dalam pertandingan liga musim panas keduanya di Las Vegas, melakukan umpan jauh ke depan dan melemparkan poster marah ke arah dua pemain Golden State Warriors. Pembela pertama memberikan perlawanan, bangkit bersama Buzelis hanya untuk keluar dari jalurnya. Yang kedua mengikuti permainan dan memberikan segalanya dengan upaya gagah berani dalam mengejar blok. Dia akhirnya mendapatkan yang terburuk.
Buzelis tidak hanya menyelesaikan permainan melalui kontak — yang membuat dia dan beknya terjatuh — tetapi juga pemain baru yang kurus, yang berusia 20 tahun pada hari Minggujuga menatap korbannya sebelum salah satu dari mereka bisa berdiri dari belakang.
Dan dengan itu, ekspektasi segera berubah.
Matas Buzelis BERSINAR di NBA Summer League di Vegas! 🤩 #NBASMusim Panas
Yang pertama @gleagueignite bintang memposting 16,4 PPG, 2,0 SPG, dan 2,0 BPG untuk @chicagobulls. Dia menjatuhkan 28 PTS pada Warriors dan berada di peringkat T-8 di antara semua pemain di blok. pic.twitter.com/2ojNlVwJ5z
— Liga NBA G (@nbagleague) 27 Juli 2024
Kemudian liga musim panas berakhir, dan tersebar kabar bahwa Buzelis mengadakan latihan tim sukarela, termasuk minicamp yang diorganisir oleh pemain di Miami pada bulan September. Pilihan putaran pertama yang menjanjikan tidak lagi dikelilingi oleh pemain pinggiran NBA dan calon lainnya. Beberapa minggu sebelum ulang tahunnya yang ke-20, Buzelis berhasil meninggalkan kesan yang cukup baik di kantornya.
Pelatih kepalanya memanggilnya “tak kenal takut.” Salah satu rekan setimnya menggambarkan Buzelis, penyerang setinggi 6 kaki 10 kaki, sebagai pemain Bulls paling atletis — menempatkannya di depan juara kontes slam dunk dua kali Zach LaVine.
“Saya bisa membuat argumen kuat bahwa Matas adalah yang paling atletis,” kata guard Bulls Ayo Dosunmu, setelah diingatkan akan kehadiran LaVine. “Julian (Phillips) ada di sana, tapi Matas, dengan dia yang lebih tinggi… Saya tidak tahu — Anda akan lihat.”
LaVine tidak setuju.
“Dia ahli dalam hal (20), kawan,” kata LaVine. “Saya rasa saya tahu sedikit tentang itu.”
Namun Buzelis memiliki lebih dari sekadar sifat atletis. Kombinasi ukuran dan keterampilannya serta sifat atletisnya itulah yang membuatnya menarik dan mengapa ada keyakinan internal bahwa ia bisa berkembang menjadi tipe Franz Wagner. Bulls menyaksikan Orlando Magic memilih Wagner tiga tahun lalu dengan pilihan kedelapan, pilihan yang dikirim Chicago ke Magic sebagai bagian dari perdagangan Nikola Vučević.
Buzelis menawarkan keserbagunaan serupa, dan kurangnya ukuran Bulls di lapangan depan telah menciptakan jalan bagi pendatang baru untuk mencuri menit bermain. Pada malam berangin, hanya sedikit yang memperkirakan dia memiliki peluang untuk memecahkan rotasi. Bahkan pada roster Bulls yang telah diubah dan bertransisi ke gerakan pemuda, tidak ada jaminan.
Itu semua berubah dengan dimulainya kamp pelatihan.
“Tidak diragukan lagi dia akan turun tangan untuk kami,” kata pelatih Bulls Billy Donovan setelah latihan pertama tim.
Yang terpenting, Bulls memuji seberapa besar keinginan Buzelis untuk belajar. Donovan teringat pertemuannya dengan Buzelis setelah draft tersebut, dan harapan terbaru dari franchise tersebut tidak berhenti.
“Dia berpikir, ‘Apakah saya akan berada di G League?’” kenang Donovan.
Donovan pada dasarnya menjawab, “Kita lihat saja apa yang terjadi.” Dia tidak menyangka apa yang dikatakan Buzelis selanjutnya.
“Dia berkata, ‘Saya hanya ingin memberi tahu Anda bahwa saya tidak punya masalah dengan itu. Apa pun yang menurut organisasi harus saya lakukan untuk menjadi lebih baik, saya mendukungnya,’” kata Donovan. “Sejak hari pertama, dia hanya ingin berusaha menjadi lebih baik.”
Buzelis sudah mempunyai reputasi sebagai orang yang vokal, entah dia dengan percaya diri berbicara tentang sampah di lapangan atau, dengan lebih rendah hati, mengajukan pertanyaan kepada siapa pun yang ingin memberi nilai tambah. Dia mengatakan dia tidak membatasi pencarian ilmunya hanya pada pemain veteran seperti LaVine, Vučević atau Coby White. Mereka memberikan petunjuk, tapi dia memandang semua orang di gedung itu sebagai sumber daya. Mereka semua dapat membantu menjadikannya pemain yang lebih baik.
“Semua orang berkata, ‘Ini adalah dokter hewan saya.’ Lalu mereka menyebutkan dua orang,” kata Buzelis. “Saya mencoba berbicara dengan semua orang karena saya mencoba mencuri barang dari semua orang.”
Benteng Matas Buzelis bisa HOOP.
12 poin | 5 rebound | 3 assist pic.twitter.com/ibTZuRd7Hv
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 9 Oktober 2024
Hanya berdasarkan sikap dan pendekatannya, keinginan Buzelis akan sulit dipertanyakan. Namun hal itu menjadi mustahil saat dia melangkah ke lapangan dan menunjukkan ketegasannya. Dia tidak akan selalu efektif, seperti yang ditunjukkan oleh performa tembakannya yang 1 dari 9 dalam pertandingan pembuka pramusim hari Sabtu melawan Memphis Grizzlies setelah pertandingan pembuka pramusim yang menggembirakan di Cleveland Cavaliers. Namun bersama Buzelis, upaya tidak pernah absen.
“Dia bekerja sangat keras, dan dia punya motor,” kata LaVine. “Anda tidak bisa mengajarkan motor. Untuk beberapa pria, Anda harus membuat mereka bersemangat atau mereka harus menyalakan lampu di bawahnya. Dia siap untuk memulai, dan sulit untuk mengajarkannya. Saya pikir itu akan terus menjadi lebih baik ketika keterampilannya menjadi lebih baik. Dia akan menjadi baik.”
Seberapa bagus? Dengan pesatnya perkembangan narasi seputar Buzelis, ini adalah pertanyaan yang wajar. Bisakah dia menjadi pusat franchise yang mirip dengan Wagner di Orlando?
Satu hal yang tidak mampu dilakukan Bulls adalah Buzelis menjadi orang yang terlambat berkembang — dan terutama bukan orang yang meninggalkan Chicago hanya untuk menemukan kesuksesan di tempat lain.
“Dia akan menjadi pemain yang sangat bagus. Saya mempunyai kepercayaan diri yang tinggi, namun saya selalu sedikit berhati-hati,” kata Donovan. “Terkadang kita akhirnya memberi label pada seseorang berdasarkan apa yang akan mereka lakukan. Kami tidak tahu dia akan jadi apa, tapi semua orang merasa dia punya sisi positif yang bagus, dan saya mencintainya.”
Seperti hampir semua pemula, Buzelis harus menambah kekuatan untuk bersaing dengan pemain profesional yang lebih tua dan berpengalaman. Dia juga perlu meningkatkan pertahanannya, khususnya menjaga pemainnya di depannya tetapi lebih umum lagi dalam konsep, cakupan, taktik, dan kecenderungan tim dan liga. Namun, panjang Buzelis membantunya pulih dengan baik dan menambahkan dukungan yang sangat efektif. Naluri dan ketepatan waktunya memberinya nilai sebagai bek sisi lemah dan pelindung kuasi rim.
Secara ofensif, Buzelis berupaya meningkatkan tembakan luarnya. Tapi dia menonjol dengan perasaannya terhadap permainan, penguasaan bola, visi lapangan, sikap tidak mementingkan diri sendiri sebagai pengumpan, dan kemampuannya menyerang tepi lapangan.
“Dia terus berusaha menjadi agresif, dan dia terus bermain. Dia tetap agresif, dan dia tidak kenal takut dalam cara dia bermain,” kata Donovan. “Tapi itu akan terjadi (naik dan turun). Apa yang lebih saya khawatirkan adalah saya tidak ingin rasa takut dan dia terlalu sibuk dengan (hasil) sehingga dia menyalahkan dirinya sendiri atau merendahkan dirinya sendiri dan kehilangan motor dan energinya.”
Tidak ada apa pun dalam diri Buzelis yang menunjukkan “tipe orang yang kehilangan kepercayaan diri”. Dia sudah menerapkan jadwal harian yang ketat untuk membantunya menyesuaikan diri dengan NBA. Dimulai dengan alarm jam 7 pagi, tiba di fasilitas latihan tim pada jam 8 pagi dan sarapan sebelum serangkaian latihan. Dia memulai di lapangan dengan latihan penanganan bola, lalu beralih ke bentuk menembak. Berikutnya adalah beban. Dia kemudian akan melakukan tembakan sebelum latihan, menjalani latihan, melepaskan lebih banyak tembakan setelah latihan, dan menyelesaikannya dengan lemparan bebas. Jika sudah selesai, Buzelis akan makan dan tidur sebelum berolahraga lagi.
“Konsistensi adalah hal terpenting bagi saya. Tetap di jalur, melakukan segalanya dengan cara yang sama,” kata Buzelis. “Setiap hari pasti menjadi hal yang sama bagi saya.”
Setoran harian seperti itu biasanya memberikan hasil yang luar biasa.
“Sebagai pemain muda, dia punya keuntungan luar biasa,” kata Donovan. “Tetapi setiap orang memiliki cara mereka sendiri untuk menjadi lebih baik. Saya hanya ingin melihatnya menjadi lebih baik dan terus mempertahankan sikap yang dia miliki. Itu adalah hal yang luar biasa.”
(Foto: David Richard / Gambar Gambar)
