EAST RUTHERFORD, NJ — Malam yang baik hampir menjadi malam yang istimewa bagi pertahanan New York Giants, tetapi takdir berkehendak lain.
Di menit-menit terakhir pertandingan Minggu malam di Stadion MetLife, pertahanan Giants tampak kembali melakukannya. Setelah menahan serangan Cincinnati Bengals – unit yang memasuki hari Minggu dengan rata-rata 35 poin per game selama tiga pertandingan terakhir mereka – menjadi hanya 10 poin, Giants membutuhkan pertahanan mereka untuk berdiri tegak sekali lagi. Bisakah mereka menemukan dalam diri mereka sendiri untuk melakukan perhentian terakhir dan memberikan kesempatan kepada quarterback Daniel Jones and Co. untuk melakukan upaya comeback?
Mereka datang begitu dekat.
Dengan waktu pertandingan hanya tersisa dua menit dan Bengals menghadapi yang pertama dan ke-10 dari garis 30 yard Giants, gelandang New York Micah McFadden menjatuhkan bola dari tangan bek Bengals, Chase Brown. Bola yang meleset memantul melintasi rumputdan sepertinya keselamatan Giants Jason Pinnock memiliki peluang untuk pulih, tetapi upaya menyelamnya gagal saat bola memantul ke pinggir lapangan.
LEBIH DALAM
Apakah Aaron Rodgers terlalu bagus untuk Jets?
Cornerback raksasa Cord’Dale Flott terjun untuk mencoba dan menjaga bola tetap di batasnya, tapi dia terlambat. Bola itu melintasi garis putih di pinggir lapangan, dan permainan pun terhenti — Bengals tetap mempertahankan penguasaan bola.
Keselamatan Tyler Nubin meletakkan tangannya di helmnya, rasa tidak percaya yang terlihat jelas merupakan perasaan yang sama di antara semua orang yang menonton pertunjukan itu.
Mungkin break yang buruk sudah cukup untuk menghancurkan jantung pertahanan Giants yang ulet karena, pada permainan berikutnya, Brown menyerang New York untuk melakukan touchdown sejauh 30 yard di tengah untuk secara efektif memastikan kemenangan 17-7 Bengals dan kemenangan. Giants ‘2-4 memulai musim ini.
“Jika kami ingin menjadi pertahanan elit dan memenuhi apa yang kami katakan, kami harus melakukan permainan itu,” kata penyerang tepi Giants Brian Burns setelah pertandingan. “Saat bola itu keluar, itulah bola yang harus kami dapatkan. Sesederhana itu. Kami punya kesempatan. Itu terjadi di tanah.”
Tidak diragukan lagi, ini adalah akhir yang membuat frustrasi bagi pertahanan yang layak mendapatkan yang lebih baik. Cara pertahanan Giants bermain pada Minggu malam, MetLife pantas meninggalkan kemenangan. Tapi itu tidak mungkin terjadi setelah serangan buruk Giants hanya menghasilkan tujuh poin.
Meski begitu, kinerja pertahanan tidak boleh diabaikan. Ini membuat pelanggaran Bengals beroktan tinggi menjadi hasil yard terendah kedua (309) musim ini; itu keluar dari lapangan — Cincinnati hanya mengkonversi 4 dari 11 down ketiga — dan mengganggu quarterback Joe Burrow (empat karung dan tujuh pukulan QB). Ini membatasi duo all-star Bengals di penerima lebar, Ja’Marr Chase (lima tangkapan, 72 yard) dan Tee Higgins (tujuh tangkapan, 77 yard), untuk sebagian besar permainan berdampak rendah.
Tidak, pertahanan Giants melakukan tugasnya pada hari Minggu dan melakukannya dengan baik. Dan meskipun tidak adil untuk mengatakan serangan Giants buruk sepanjang musim – lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka kesulitan dengan konsistensi – menjadi jelas sisi bola mana yang dapat diandalkan dari minggu ke minggu untuk dilakukan. Bahkan di tengah cedera yang mengganggu kedalaman dan rotasi, pertahanan Shane Bowen kini menahan lawannya dengan 21 poin atau kurang dalam lima pertandingan berturut-turut.
Minggu ini, Giants harus mengatasi kehilangan edge rusher Kayvon Thibodeaux, yang berada di cadangan cedera setelah menjalani operasi di pergelangan tangan kanannya.
Namun pertahanan tidak berhenti berdetak. Azeez Ojulari, pemain putaran kedua tahun 2021 yang bermain di musim kontrak, masuk ke dalam lineup awal dan menampilkan salah satu permainan terbaik dalam karirnya. Dia memecat Burrow dua kali, hampir menambahkan yang ketiga, dan melakukan total enam tekanan pada 26 pukulan terburu-buru (23%). Minggu adalah pertandingan keempat dalam karir Ojulari dengan setidaknya dua karung, dan itu adalah tingkat tekanan tertinggi yang dihasilkannya dalam satu pertandingan sejak Minggu 18 tahun 2021 (23,1 persen), menurut NFL Pro.
Dua karung dalam waktu kurang dari dua menit untuk Azeez Ojulari 🔥
🎥 @NFL pic.twitter.com/XIWKktSg7l
— NFL Atletik (@TheAthleticNFL) 14 Oktober 2024
“Saya pikir Azeez adalah listrik,” kata gelandang Bobby Okereke. “Dia muncul.”
Ojulari bukan satu-satunya ancaman bagi Giants. Burns menambahkan delapan tekel, termasuk satu karung, ditambah dengan empat tekanan, ditandai dengan pukulan telak terhadap Burrow yang memaksa penyelesaian third down yang sangat penting pada kuarter keempat.
Brian Terbakar. Mengganggu 😤
📺: #CINvsNYG di NBC/Merak
📱: Streaming aktif #NFLPlus pic.twitter.com/c5S4yybW0T– NFL (@NFL) 14 Oktober 2024
Dikombinasikan dengan keunggulan Dexter Lawrence yang berkelanjutan — ia meraih pemecatan ketujuhnya tahun ini meskipun menjadi tim ganda secara teratur pada Minggu malam — dan Anda memiliki pertahanan yang membuat hidup para quarterback sengsara setiap minggunya.
Pertimbangkan apa yang dilakukan Giants terhadap pemain yang berada di puncak permainannya. Menurut NFL Pro, mereka hampir sepenuhnya menghilangkan kemampuan Burrow untuk menyerang downfield pada Minggu malam. Burrow menyelesaikan setiap operan dalam permainan cepat, tetapi dia melakukan 7-dari-16 untuk 109 yard (-2,7% CPOE/persentase penyelesaian di atas yang diharapkan) ketika menahan bola lebih dari 2,5 detik. Burrow mencatatkan rata-rata waktu lemparan terlama kedua dalam karirnya (3,10 detik) saat ia menghadapi 16 tekanan, menurut NFL Pro.
“Mereka benar-benar hebat, dan mereka tidak memiliki salah satu dari pemain mereka hari ini,” kata Burrow, mengacu pada Thibodeaux. “Mereka punya permainan bagus. Mereka punya pemain bagus. Mereka mempersulit kami, dan yang kedua adalah liputan yang bertahan sepanjang hari. Itu adalah pertahanan yang bagus.”
LEBIH DALAM
Meja bundar NFL Minggu 6: ujian besar Jayden Daniels, perjuangan Browns, dan Bills-Jets
Hingga gol terakhir Brown, pertahanan hanya membuat sedikit kesalahan. Namun, yang terbesar adalah hal itu Lari touchdown Burrow sepanjang 47 yard pada drive pembukaan Bengals. Dengan pertahanan fokus untuk menghilangkan opsi penerimaan di kiri Burrow, quarterback melepaskan diri ke kanan untuk touchdown terlama yang dilakukan oleh lawan Giants QB sejak 1942.
“Itu bisa melemahkan semangat,” kata Burns tentang kecerobohan Burrow. “(Tetapi) cara (pertahanan) bangkit kembali dan cara kami merespons, itulah yang seharusnya Anda lakukan.”
Jelas, jarak dekat tidak pernah cukup baik di NFL. Sebagus apa pun pertahanan Giants, para pemain tahu bahwa mereka bisa lebih baik. Lari Burrow, touchdown Chase, itulah permainan yang akan mendorong mereka untuk berkembang. Namun, sulit untuk tidak terdorong oleh apa yang ditunjukkan oleh pihak pertahanan akhir-akhir ini. Meskipun jelas bukan unit elit (lagipula), pertahanannya membuktikan bahwa mereka dapat menghalangi serangan terbaik NFL dan mempertahankan Giants dalam permainan setiap minggu.
“Ini adalah penampilan yang bagus. Itu bukan standarnya,” kata Burns. “Seperti saya katakan, peluang tertentu masih (bisa) kami dapatkan. Anda tidak pernah ingin berpuas diri. Jika masih ada permainan lagi yang harus dibuat, kita harus membuatnya.”
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
(Foto: Robert Deutsch / Gambar Gambar)
