Ja’Tovia Gary pada pertunjukan debutnya di London, berpindah-pindah antara ruang seni dan bioskop dan bekerja di Hollywood

Banyak nama besar Hollywood saat ini mengunjungi London, di mana mereka akan menayangkan perdana beberapa judul terpanas tahun ini sebagai bagian dari Festival Film London. Namun, tiket film paling populer di kalangan anak-anak keren di kota ini adalah pemutaran film intim yang diselenggarakan malam ini oleh sebuah galeri seni.

The Serpentine, ruang seni kontemporer yang biasanya ditemukan di Kensington Gardens yang megah, hanya sepelemparan batu dari istana kerajaan, telah pindah ke Ciné Lumière untuk melakukan survei ekstensif pertama di Inggris atas karya seniman dan pembuat film Amerika Ja ‘Tovia Gary.

Lahir di Dallas, Gary terkenal secara internasional karena film-filmnya yang kaya secara intelektual dan inventif serta karya-karya multimedia yang menggabungkan animasi, wawancara bergaya dokumenter, materi arsip, dan klip video media sosial. Karyanya telah dipamerkan di galeri, museum, dan ruang bioskop. Dokumen Giverny (2019), sebuah film saluran tunggal yang dapat dikatakan sebagai karya terobosannya, ditayangkan di Locarno, Ann Arbor dan AFI Fest. Namun versi tiga saluran yang diperluas dari karya tersebut juga telah menjadi subjek pameran tunggal di MoMA dan Galeri Paula Cooper di New York dan Museum Hammer di Los Angeles.

Film terakhir Gary Diam karena disimpan (2023) ditayangkan perdana di Festival Film BlackStar di Philadelphia, Festival Film Nashville, dan AFI Fest sebelum dipindahkan ke galeri. Kedua film tersebut akan diputar malam ini di London secara bersamaan Sebuah pengalaman yang luar biasa (2015).

“Saya menganggap diri saya seorang seniman dan pembuat film,” kata Gary kepada kami selama wawancara virtual beberapa minggu sebelum pemutaran perdananya di London. Dia menelepon dari markas barunya di New Orleans, Louisiana, dan percakapannya luas dan panjang. Kami membahas awal mula Gary sebagai pembuat film, karir sebelumnya sebagai aktris, dan apakah dia tertarik bekerja di Hollywood. Gary digantikan oleh WME untuk film dan televisi. Lihatlah versi ringkas percakapan di bawah ini.

BATAS WAKTU: Ja’Tovia, apa kabar?

JA’TOVIA GARY: Saya baik-baik saja. saya bersyukur. Saya terus mengatakan ini karena menurut saya penting untuk tetap bersyukur, rendah hati, dan bersikap positif bahkan di tengah badai, seperti yang dikatakan oleh orang-orang gereja. Bahkan ketika segala sesuatunya tampak terbalik, penting untuk mengharapkan hasil terbaik. Saya berada di tengah-tengah banyak transisi. Saya baru saja pindah ke New Orleans dan berusia 40 tahun. Saya melakukan ini setiap beberapa tahun. Saya mencatat semuanya. Tapi aku baik-baik saja. Saya tidak bisa mengeluh. Saya sedang membaca beberapa buku menarik.

BATAS WAKTU: Apa yang kamu baca?

GARY: Saya baru saja membaca kembali buku Octavia Butler Perumpamaan tentang Penabur. Ada toko buku yang sangat lucu di dekat saya bernama Baldwin & Co., dinamai menurut nama James Baldwin. Saya menunggu mereka menerimanya Perumpamaan tentang Talentayang merupakan bagian kedua.

BATAS WAKTU: Saya pertama kali diperkenalkan dengan karya Anda dengan ‘The Giverny Document’ pada tahun 2021, tepat setelah George Floyd dibunuh dan saat itu merupakan puncak lockdown akibat COVID. Saat itulah nampaknya karyanya mulai menarik perhatian luas. Bagaimana rasanya menjadi artis terkenal di masa yang tidak stabil seperti ini?

GARY: Itu pertanyaan yang menarik karena saat itu saya sudah melangkah mundur. Saya telah meninggalkan New York. Saya telah berada di New York selama 16 tahun bekerja tanpa kenal lelah dalam latihan saya, mencoba mengasah suara dan gaya visual saya. Jadi pekerjaan ini datang pada saat yang sangat menarik. Tampaknya hal tersebut berhasil dilakukan ketika diperlukan karena banyaknya masalah atau gangguan sosial yang sedang terjadi. Saya akan meninggalkan Kota New York. Saya pergi ke Boston untuk menerima Radcliffe Fellowship dari Harvard. Setelah itu, ada sesuatu yang menyuruhku untuk tidak kembali ke New York. Jadi untuk menjawab pertanyaan Anda, saya akan menghilangkan diri saya dari persamaan tersebut karena saya tidak terkenal. Itu bukan ketenaran. Beyonce, itu ketenaran. Dan aku tidak ingin ada hubungannya dengan itu. Meski begitu, aku mempunyai kepribadian yang hebat. Saya sangat Leo dan saya siap menerima tepuk tangan. Sisi lain dari menjadi publik figur adalah harus siap menerima kritik. Anda harus siap jika orang lain mengamati Anda dengan cermat dan memberikan pendapat mereka tentang apa yang Anda katakan dan lakukan. Saya sering bergumul dengan hal ini.

DEADLINE: Saya membaca bahwa Anda adalah seorang aktor. Apakah itu benar? Apa yang kamu lakukan?

GARY: Saya sedang melakukan teater. Saya punya beberapa iklan konyol. Saya memiliki iklan Walmart. Itu seperti iklan perlengkapan sekolah. Tapi saya kebanyakan bermain teater dan mengerjakan hal-hal seperti itu Museum Warna-warni oleh George C Wolfe dan Sebuah Trem Bernama Desireyang merupakan salah satu karya favorit saya. Itu adalah urusan sekolah menengah, tapi kami menganggapnya sangat serius karena ini adalah sekolah seni pertunjukan dan mereka memperlakukan kami seperti kami adalah seniman, jadi saya sudah lama menganggap serius proses kreatif dan bercerita.

DEADLINE: Apakah Anda belajar di New York School of Visual Arts? Seperti apa New York saat itu? Apakah ini merupakan pengalaman yang bermanfaat? Karena saya sering berbicara dengan pembuat film dan artis kulit hitam yang mengatakan kepada saya bahwa mereka merasa terisolasi.

GARY: Keduanya bisa menjadi kenyataan pada saat yang bersamaan. Ada kalanya saya benar-benar merasa seperti berada dalam silo. Di sisi lain, saya diberkati menjadi bagian dari beberapa komunitas kreatif. Saya berkulit hitam dan berada di Brooklyn pada saat itu. Pada saat itu, Brooklyn penuh dengan segala jenis kreativitas dan produksi budaya serta terhubung dengan komunitas dan apa yang dibawa orang ke ruang tersebut. Jadi jika saya orang Texas berkulit hitam, saya akan membawa ini dan ini bertepatan dengan orang-orang dari Saint Lucia dan Jamaika. Jadi ini adalah kesempatan luar biasa untuk belajar, mengalami, dan terlibat. Itu adalah Brooklyn saat itu. Saya tidak tahu apa yang sedang dilakukannya sekarang. Saya akan mengatakan itu tidak sempurna di Brooklyn. Saat itu sangat sulit. Tentu saja ada berbagai macam kekerasan yang dilakukan negara. Ini berfungsi seperti Sebuah pengalaman yang luar biasa itu adalah respons terhadap apa yang kita lihat di jalanan.

DEADLINE: Jadi Anda menyelesaikan SVA dan mulai bekerja di bidang sinematografi. Pada titik manakah Anda meninggalkan dunia perfilman dan beralih ke ruang galeri?

GARY: Orang bilang itu yang terjadi, tapi menurutku tidak seperti itu. Mungkin karena selama satu dekade saya diam-diam mengerjakan sebuah film yang belum pernah dilihat orang, jadi mereka berpikir ‘Oh, dia baru saja melakukan pertunjukan ini sekarang.’ Tapi saya juga membuat film. Saya membuat film pada tahun 2023 berjudul Diam karena disimpan yang ditampilkan di festival. Tapi itu juga ditampilkan di ruang seni. Bagi saya, ini bukan tentang meninggalkan ruang sinematik. Ini tentang membuka diri terhadap semua ruang dan peluang distribusi. Setiap peluang untuk keterlibatan audiens. Ini tentang bagaimana saya bisa tampil dan mengambil ruang. Saya tidak merasa telah meninggalkan industri film. Faktanya, industri film sepertinya percaya bahwa saya berada di tempat lain, melakukan sesuatu yang lain. Tapi saya diam-diam telah mengedit film selama 10 tahun. Saya telah membuat film. Saya masih membuat film. Saya menganggap diri saya seorang seniman dan pembuat film.

DEADLINE: Itu jawaban yang sangat menarik. Mendengarkan dia, saya menyadari bahwa pertanyaan saya mungkin dipicu oleh rasa frustrasi saya terhadap apa yang saya anggap sebagai industri film tradisional dan di mana saya sekarang menemukan karya paling menarik, yang saat ini adalah dunia seni. Secara historis, banyak artis film paling menarik, seperti Isaac Julien, John Akomrah, Steve McQueen dan sekarang orang-orang seperti Anda, ada di galeri.

GARY: Dan masih banyak lagi yang baru. Madeleine Hunt-Ehrlich, Garrett Bradley, Cauleen Smith dan Chris Harris, yang baru saja mengikuti Whitney Biennial.

BATAS WAKTU: Pekerjaan Anda berkaitan dengan kegelapan. Ini adalah seni hitam untuk penonton kulit hitam. Bagaimana Anda menyeimbangkan menampilkan karya ini di ruang galeri yang secara tradisional didominasi warna putih?

GARY: Saya menerima hal itu karena setiap kali saya tampil, pertunjukannya didominasi oleh orang kulit hitam, muda, dan sering kali sangat aneh. Ini menjadi seperti sebuah pesta sampai-sampai ketika saya berbalik dan melihat orang-orang di galeri mereka terlihat terkejut. Mereka seperti, ‘Oh, dia membawakan tudungnya.’ Setiap kali saya mengadakan pertunjukan, itu bukan penonton tetap. Itu akan menjadi penonton saya. Jadi yang terjadi adalah ruang putih ini menjadi semakin hitam. Jadi ya, galeri secara tradisional merupakan ruang kosong. Namun ketika Anda membawa masuk seseorang berkulit hitam seperti saya, secara fenotip dan ontologis, maka ruang itu akan menjadi hitam.

TENGGAT WAKTU: Bagaimana perasaan Anda tentang pertunjukan itu?

GARY: Saya sangat bersemangat. Ini pertama kalinya aku berada di London.

BATAS WAKTU: Oh, wah.

GARY: Saya tahu, kebanyakan orang terkejut. Itu karena saya tidak memprioritaskan Eropa hampir sepanjang hidup saya. Ketika saya mulai bepergian, saya pergi ke Afrika dan Karibia. Setelah saya mulai ke Eropa, saya harus ke Prancis beberapa kali karena di sana ada galerinya dan saya tidak pernah ke London. Saya berkesempatan pergi ke London tahun lalu untuk Open City Docs, tapi sayangnya saya terserang COVID. Jadi saya sangat bersemangat dengan perjalanan ini.

BATAS WAKTU: Anda menandatangani kontrak dengan WME pada tahun 2022 untuk film dan TV. Mengapa kamu melakukan ini? Apakah Anda tertarik bekerja di Hollywood?

GARY: Saya tidak dapat berbicara tentang WME karena agen saya telah pergi. Tapi Hollywood menarik. Saya tertarik pada banyak hal. Saya tertarik untuk melihat apakah saya dapat membawa jenis penceritaan kreatif saya yang spesifik ke dalam ruang apa pun saya berada dan seberapa besar otonomi, otoritas, dan hak pilihan yang saya miliki agar visi saya dapat terwujud. Saya memiliki pandangan kritis terhadap dunia seni dan juga dunia perfilman independen. Bagi saya, semua itu adalah area perdebatan. Ini adalah medan kritis tempat kami berperang. Saya melihat Hollywood dengan cara yang sama. Itu sudah mendarah daging. Jadi ada ketertarikan, tapi ketertarikan itu hanya sejauh saya mampu menyampaikan apa yang saya lihat dengan cara yang sempurna. Bisakah saya tidak dibeli dan dibongkar di luar angkasa? Saya belum memiliki kesempatan nyata untuk mengujinya. Kita akan lihat di tahun-tahun mendatang.