Setelah keruntuhan mereka di akhir musim, Minnesota Twins ingin mengubah filosofi ofensif mereka dan berharap untuk melakukannya dengan membawa kembali seorang teman lama. Sumber tim mengatakan pada hari Senin bahwa si Kembar akan menunjuk mantan pelatih pukulan Triple-A Matt Borgschulte sebagai pelatih pukulan liga utama mereka.
Borgschulte meninggalkan Baltimore Orioles, di mana dia menjadi salah satu pelatih pemukul selama tiga musim sebelumnya, untuk mengisi kekosongan yang diciptakan oleh pemecatan pelatih pemukul David Popkins dan Rudy Hernandez baru-baru ini serta asisten pelatih pemukul Derek Shomon. Meskipun menghasilkan 10 serangan dengan skor tertinggi dalam dua musim terakhir, si Kembar memecat trio pelatih mereka pada 2 Oktober.
Pelatih pukulan liga kecil yang populer bersama Twins dari 2018-21, Borgschulte adalah finalis ketika Twins menunjuk pelatih pukulan Popkins pada tahun 2022. Borgschulte bergabung dengan Baltimore tak lama setelah Twins memutuskan untuk tidak memberinya pekerjaan.
Presiden operasi bisbol kembar Derek Falvey menyarankan pada 4 Oktober bahwa perubahan dalam pendekatan keseluruhan akan menjadi topik utama karena klub mempertimbangkan untuk merekrut calon pelatih.
“Pendekatan pukulan situasional, hal-hal seperti itu, akan menjadi bagian dari percakapan yang kita lakukan di sini seputar kelompok pukulan berikutnya,” kata Falvey. “Seperti apa, apa yang kami lewatkan. Rasanya, khususnya dalam situasi tertentu, sulit bagi kami untuk mengeksekusi momen penting tersebut. Apalagi telat, dan mungkin itu sebabnya begitu menonjol di pikiran kita, karena seperti apa rasanya telat. Itu merupakan tantangan bagi kami.”
Untuk musim ini, si Kembar mencetak 742 run, rata-rata 4,6 per game. Mereka finis di urutan ke-10 dengan mencetak skor di antara 30 tim dan kesembilan dengan 107 Lari Berbobot Dibuat Plusmenurut FanGraphs. Selama tiga musim Popkins sebagai pelatih memukul, si Kembar menduduki peringkat 10 di wRC+ dari 30 tim.
Namun saat mereka hancur saat kedudukan 12-27, serangan si Kembar lemah. Tanpa jasa Carlos Correa dan Byron Buxton selama hampir sebulan selama periode tersebut, si Kembar memukul .228/.292/.354 selama 39 pertandingan terakhir mereka.
Sebuah tim yang rata-rata mencetak 1,2 homer per game selama tiga perempat musim hanya mencapai 31 dalam 39 pertandingan terakhirnya.
Untuk musim ini, si Kembar hanya mencatatkan rekor 12-36 (0,250) ketika mereka tidak melakukan home run, termasuk skor 2-16 dalam 39 pertandingan terakhir mereka. Menurut STATS Perform, tim bermain pada klip 0,302 ketika mereka tidak melakukan homer pada musim lalu.
Meskipun ada pengurangan besar dalam strikeout dari tahun 2023 ketika mereka mencetak rekor liga utama sepanjang masa — 1.306 strikeout mereka adalah yang paling sedikit kesembilan dalam bisbol pada tahun 2024 — si Kembar kesulitan ketika mereka tidak melewati pagar. Ketidakmampuan tim untuk produktif ketika tidak melakukan homer menjadi katalisator perubahan ini.
Jika sebelumnya si Kembar fokus mencari lemparan tertentu di lokasi tertentu, gaya yang digambarkan oleh penggemar sebagai “semua atau tidak sama sekali”, tim berharap dapat melakukan pukulan yang lebih produktif di masa mendatang. Di bawah Borgschulte, Baltimore mencatatkan rekor 13-27 (0,325) dalam pertandingan yang tidak menghasilkan homer.
Meskipun si Kembar mencetak angka yang sama banyaknya dengan yang mereka lakukan, Falvey dan Baldelli merasa tim kurang berprestasi.
“Kami memiliki tim ofensif yang sangat bagus,” kata Falvey. “Kami merasakannya sejak awal. Kami merasa kami harus mendarat di tim ofensif tersebut. Di sinilah angka lari yang dicetak secara agregat menjadi bagian dari teka-teki, tetapi bagaimana Anda mendekati situasi dan permainan tertentu yang lebih ketat dan melawan tim bullpen terbaik dalam permainan? Bagaimana Anda menavigasi hal-hal tersebut? Apa yang bisa kami lakukan secara berbeda atau lebih baik? Kita semua harus menyelami hal itu dan memikirkannya. Anda memberdayakan orang-orang yang bertanggung jawab atas bidang tersebut untuk melakukan pekerjaan itu. Saya tidak menyangka serangan kami akan mengalami kesulitan seperti yang terjadi secara kolektif dan bahwa kami perlu memiliki dan mencari tahu bagaimana kami memperbaikinya dan memastikan kami berada di posisi yang lebih baik di masa depan.”
Meskipun pengalamannya minim, Twins merekrut Popkins dari Los Angeles Dodgers, di mana dia menjadi koordinator pukulan liga kecil, karena mereka yakin dia dapat membantu mereka memperoleh keuntungan yang signifikan saat tim memodernisasi program pukulan seperti yang mereka lakukan dengan pitching selama dekade sebelumnya.
Si Kembar terkesan Popkins tidak menganut satu ayunan tertentu dan ingin menyesuaikan pendekatannya terhadap masing-masing pemukul.
Sebuah produk dari organisasi Dodgers yang dikenal sebagai yang terdepan dalam filosofi ofensif modern, si Kembar juga menyukai bagaimana Popkins mengikuti perkembangan tren terkini dalam permainan. Selain itu, mereka mengapresiasi cara dia memadukan informasi analitis dengan laporan kepanduan.
Popkins populer di kalangan pemukul Twins, termasuk Correa, yang menyebutnya sebagai pelatih pemukul liga utama terbaik yang pernah bermain untuknya.
“Pop memiliki banyak keterampilan dan kemampuan untuk mengintegrasikan beberapa hal itu juga,” kata Falvey. “Semua itu adalah sumber daya seperti munculnya video dan ketika hal itu terjadi, Anda melihat ayunan secara berbeda. Lalu tiba-tiba ada data dan teknologi baru seputar tipe pitch dan spin dan yang terjadi disana, era Pitch F/X ke era TrackMan. Hal ini juga berlaku pada evolusi memukul dan berlari. … Anda pada akhirnya harus melayani semua (pemain Anda). Semuanya akan memiliki kebutuhan dan fokus yang berbeda dan kita harus mencari tahu titik temu yang tepat antara memanfaatkan beberapa informasi tersebut, yang mana banyak tim melakukannya dengan baik. Saya pikir kami melakukannya dengan baik dalam beberapa hal dan dalam beberapa hal kami perlu fokus pada pendekatan yang sedikit lebih tradisional karena itu adalah bagian darinya. Kami juga fokus pada hal itu.”
Harapannya Borgschulte bisa membantu si Kembar menemukan perpaduan yang tepat.
Menampilkan tim yang penuh dengan pemukul muda berbakat yang dipilih di dekat bagian atas draft, serangan Baltimore sangat elit pada musim lalu. Orioles mencetak run terbanyak keempat dalam bisbol (786) dan berada di urutan kedua dalam home run (235) dan ketiga di wRC+ (117).
Mantan pemain luar Twins Rob Refsnyder memuji Borgschulte karena membuat penyesuaian musim pada tahun 2021 yang membantunya mengubah kariernya.
Dari 2015-2021, Refsnyder mengusung 70 OPS+. Setelah menerapkan ketukan jari kaki pada bulan April 2021, Refsnyder mulai mendapatkan lebih banyak kekuatan. Selama tiga musim terakhir di Boston, Refsnyder memiliki 119 OPS+.
“(Borgschulte) sangat bagus,” kata Refsnyder. “Dia masih muda. Dia belajar dan dia tahu apa yang dia bicarakan. Saya pikir, dalam waktu dekat, dia akan berada di liga besar di sini sebagai pelatih yang hebat.”
(Foto: Michael Zagaris / Oakland Athletics / Getty Images)
